Старик поднялся на колени. Вода стекала с тощей спины, с натянутой кожи, под которой рельефно проступали позвонки.
— Что это такое? — спросил он. — Пла-вать… Я не знаю этого, Каанца. Я умею держаться на поверхности, да! Конечно, я умею делать это, ведь я живец…
Ушастый, отойдя от них, посмотрел вниз. Вода залила почти всю Долину, но пока что отсюда можно было пробраться к склонам гор.
— Идите туда, — сказал Заан, обращаясь ко всем половинкам, которые стояли и сидели на склоне под ним, держась за ветви кустов и стволы карликовых деревьев. — Это — Архуда. Он… — дзен запнулся, пытаясь подобрать словоформу, понятную им, и закончил: — Он хороший. Он поведет вас. Слушайтесь его, он умнее. Я вас найду…
Тес недовольно произнесла:
— Ты бросаешь нас?
— Я вас найду, — повторил дзентанец.
Ренша спросила, продолжая смотреть на него:
— Ты сказал, что тебя зовут Заан. Почему он называет тебя Каанца?
«Хотел бы я знать… — подумал Ушастый. — Неужели где-то на планете в таборах ещё остались…» — Он отвел взгляд и посмотрел на живца.
— Каанца! — радостно воскликнул тот. — Живой высший, пришедший с неба… — Архуда окинул безумным взглядом креншикков, с любопытством смотревших на него. — Я помогу Каанце. Он избрал меня, чтобы я вывел отсюда избранных!
— Если, когда я найду вас, все они будут живы, ты покинешь планету. Я пристрою тебя в такое место, где ты будешь сыт до конца своих дней. Ты понял?
Дзен отвернулся и вдоль края водопада, продолжавшего расширяться, побрел вверх, к узкой возвышенности. Он помнил взрыв и столб горячего газа, ударивший из земли. Ему казалось, что это произошло именно здесь.
* * *
Датчики безопасности Динас вывел из строя, и, когда вагон магнитной дороги подкатил к остановке, он толкал перед собой три таких же вагона, до того следовавших впереди. Из узких окон выглядывали недоуменные лица пассажиров. Сцепка миновала крутой поворот, за которым начиналась обратная дорога. Монитор, уже выбивший окно и высунувшийся из него, с такой силой оттолкнулся ногами от сиденья, что буквально вылетел наружу и кубарем покатился по полу. Он вскочил, не обращая внимания на боль в мышцах, растянутых во время падения сквозь изменяющиеся гравитационные векторы, и побежал вперед.
Три ответвления вели к жилым секторам Шлема, одно из них, самое короткое, заканчивалось глухим металлическим тамбуром. Здесь проход перегораживала стойка стационарного силовика, и тусклое мерцание защитной энергетической сетки иногда возникало в воздухе. Болий-Капп был важной персоной. Он не требовал себе усиленной охраны, но перед входом в его жилые помещения постоянно дежурила троица сорвиголов, поставленных туда личным приказом командора Даквана.
Когда в дальнем конце прохода возникла бегущая фигура, один космополовец сидел на подвижной стойке силовика, а двое других стояли возле тамбура. Они одновременно увидели человека в грязной разорванной одежде, прихрамывая бежавшего к ним посреди коридора.
Охранные рецепторы пронизывали стены до самого выхода. Зеленые волокна сетки начали медленно проявляться в воздухе, составляя светящуюся паутину, вертикально перегораживающую коридор.
Сидевший на стойке оператор, перекинув ноги через низкие перильца, склонился над консолью позади бронированного щитка. Двое других подняли трубки мощных плазмометов, ранцы которых стояли на полу у их ног.
Динас видел, что происходит, но продолжал бежать, одновременно выуживая из кармана идентификационную карту.
Стойка развернулась жерлом силовика вдоль коридора, за щитком оператор уже поймал движущийся объект в зрачок электронного прицела. Двое сорвиголов замерли в одинаковых позах. От изогнутых насадок со спусковыми скобами, зажатых в их руках, широкие трубки тянулись к ранцам, где уже горели сигналы боеготовности. Энергетические волокна сетки гудели, окрашиваясь в яркий, режущий глаза цвет.
С угла идентификационной карты Динаса свешивался тонкий волосок рецептора с липким кружочком на конце. Форте, перейдя на шаг, поднял карту к своей голове и повернул так, чтобы кружок прилип к виску. Подождав немного, он протянул руку вперед, демонстрируя голографическое изображение своего лица, имя и должность.
— Динас Форте! — громко произнес он, без особых эмоций глядя прямо в дульный срез силовика. — Штатный монитор, дивизион Агата, паттерн Сланца… — Он продолжал медленно идти, не опуская карту.
Сорвиголовы не шевелились. Динас почувствовал сухость во рту и услышал тихий звон. Дрогнул и потускнел свет, окружающее подернулось тонкой серой пеленой, смазались краски и контуры, когда колпак слабого репрессивного поля накрыл монитора.
Он сделал еще один шаг, чувствуя, что двигаться становится все тяжелее. Мускулы расслаблялись сами собой, но это была не приятная, успокаивающая истома, а болезненная слабость, атрофия.
Свет дрогнул и загорелся с новой силой, серая пелена исчезла, мир вновь наполнился яркими, живыми красками. Звон пропал. Волокна сетки померкли, растворились в воздухе — электронная охрана тамбура признала идентификацию.
Из-за бронированного щитка показалась голова оператора, сорвиголовы опустили насадки плазмометов.
Один спросил:
— Еще немного, и ты превратился бы в пепел на полу, монитор. Ты не знаешь, что сюда лучше не вбегать, а входить? Медленно. Что тебе надо?
— Поговорить с октоном… — Пряча карту, Форте шагнул к ним. — Немедленно.
— А он захочет разговаривать с тобой?
— Захочет. Это очень срочно. Давай сообщай обо мне… — Всегдашняя уверенность уже вернулась к Динасу.
Сорвиголова хмуро покосился на монитора, повернулся к нему спиной и набрал код на клавиатуре под экраном.
— Передай, что это тот монитор, который отвечал за организацию последнего сеанса транссотовой связи, — сказал Форте в спину сорвиголовы.
Космополовец уже что-то говорил, глядя на экран, и демонстративно не обращал внимания на слова Форте.
Второй сорвиголова недружелюбно заметил:
— Вряд ли гидроник захочет общаться с тобой. Таких, как ты, желающих, тут постоянно…
— Заткнись! — коротко приказал ему Динас и повысил голос: — Передай, что этот монитор подслушивал на протяжении всего сеанса.
— Ты что себе… — начал было сорвиголова, но осекся, услышав последние слова Форте, который продолжал говорить:
— И еще скажи, что в Перьях сейчас находится отряд клонов-спичи.
Как только прозвучала последняя словоформа, тамбур с лязгом раскрылся.
Дверь автоматически откатилась в сторону, оба сорвиголовы растерянно отступили, и монитор, шагая вперед, добавил, обращаясь к ним:
— Насчет спичи — это правда. Вы не справитесь с ними, но все равно свяжитесь со своими…
