Дзен улегся на живот и заскользил с крутого уклона, перевернувшись головой вниз. Достигнув края, он уперся и остановил движение, медленно сгибая руки. Взгляду Заана открылись стена дома и второй охранник.
Пират сидел верхом на узкой доске. Один конец он положил на подоконник, а второй, погруженный в воду, упирался в дно озера. Охранник не шевелился, лишь иногда проводил ладонью по арбалету на своих коленях. Вдруг он вцепился в доску и стал оборачиваться, словно услышав какой-то звук позади себя. Схватив арбалет, рег отвел его за спину и, держа в вытянутой руке, просунул в окно.
Ушастый увидел, как плечо пирата подалось назад, когда реактивный момент толкнул его, и тут дом с глухим шумом просел так, что под Зааном затрещали доски. Пальцы соскользнули, и он полетел вниз вдоль стены, на пирата. Выставив руки, Заан ударил рега кулаками по голове. С треском узкая доска проломилась, и оба рухнули в воду, подняв фонтан брызг.
Ушастый не успел даже вздохнуть. Сложившись пополам и сжимая между коленями голову пирата, Заан схватил его за подбородок и повернул. Как только он понял, что пират мертв, дзену показалось, что рядом в воде промелькнуло обтекаемое черное тело — королева пиявок выплывала к нему из серой мути. Чувствуя жжение в груди, он вынырнул и судорожно вдохнул. Нижняя часть оконного проема погрузилась в воду, которая устремилась внутрь, заливая комнату.
— Сюда! — хрипло закричал он, переваливаясь через окно. — Быстрее, сейчас дом смоет!
Он встал и побрел вперед, подталкиваемый потоком воды, слыша крики и детский плач. На поверхности среди досок в розовом облаке лицом кверху плавало тело того креншикка, который отвечал на вопросы Заана. Из его шеи торчала стрела. Часть просевшего потолка не выдержала нагрузки и проломилась, квадратный участок, состоящий из плотно пригнанных друг к другу досок, висел наискось, погружаясь в воду.
В дверном проеме мелькнуло несколько рук. Ушастый ухватился за две из них и потянул, вытащив в комнату девочку-реншу и подростка мужского пола.
Он толкнул ребенка к креншикку и приказал:
— Тащи ее к окну. Плывите дальше, к краю…
Потом шагнул вперед, уйдя под воду с головой, и вынырнул уже посреди коридора, который теперь наклонно уходил вниз. Здесь было темно, плохо различимые в густых изумрудных сумерках скользкие тела толкали его. Чьи-то руки хватали за плечи и волосы, слышался плеск, тонкие голоса кричали испуганно и неразборчиво.
Заан вылавливал их, одного за другим выталкивая из коридора в комнату, и кричал:
— Вылезайте в окно!
Он нырнул за последним телом, которое волны отбросили в дальний конец коридора, схватил его и выбрался в комнату. Креншикки жались друг к другу перед наполовину ушедшим в воду оконным проемом, высоко подняв детей на руках или посадив их на плечи.
— Ну что же вы?! — закричал он, чуть не плача. — Сейчас дом уйдет под воду! Плывите! Плывите к краю, там… — и осекся, догадавшись вдруг, что означает выражение лиц, обращенных к нему.
Они искренне старались, но не могли понять, о чем говорит Заан. Они никогда раньше даже не слышали этой словоформы. Ведь это были половинки — ни один из них не умел плавать.
Спираль «Эгибо» вынырнула из-за края серой планеты и засверкала серебром в лучах звезды Бенетеш. Станция медленно вращалась вокруг оси, казалось, что на орбите Регостана бесконечно раскручивается узкая воронка. Вокруг по сложным орбитам крутились дроны, похожие на ежей, утыканных иглами-стволами.
Орбита четыреста семнадцать раз на протяжении регостанского цикла совпадала с одним и тем же районом на освещенной поверхности планеты, но только три раза открывался шлюз станции. Это случалось лишь тогда, когда под ней оказывался горный массив Стигес и креншиккский Парник.
Челнок был когда-то обычным кораблем-транспортником, способным садиться и стартовать не только с орбитальных платформ, но и с поверхности планет. Его переоборудовали так, чтобы для управления не требовались пилоты. Это было несложно, так как он всегда следовал по одному и тому же маршруту. Вниз сквозь атмосферу, затем короткая, четко рассчитанная по времени остановка, сообщение на Плюмаж, когда автоматика отчитывалась о точной массе очередного груза, старт и путь обратно, к «Эгибо», где разгрузочные манипуляторы принимали его в свои объятия.
Неизвестно, как повлияет на клубни вакуум, и ни у кого не возникало желания ставить подобные дорогостоящие эксперименты.
Поэтому в челноке все еще поддерживалась стандартная кислородная атмосфера, что не требовало большого расхода ресурсов, так как долгие годы некому было «портить» ее, насыщая углекислым газом.
Конец импровизированного плота ткнулся в кусты. Больше чем семерых детей и одного подростка — Заан не мог думать о них как о взрослых — он не выдержал бы. Даже сейчас доски находились под водой, почти полностью притопленные весом тел. По крайней мере, детей он перевез всех.
Они стали перебираться на берег, хотя кусты торчали прямо из воды, которая переливалась на склон.
Но глубина здесь была меньше. Ушастый, не дожидаясь, пока все слезут, приподнял свой край плота, так что креншикки покатились в кусты, откуда сразу же послышались удивленные возгласы.
Он увидел две головы, поднявшиеся над краем, и услышал голос подростка:
— Лек, Акра, как вы сюда попали?
Заан оттолкнул плот от берега и поплыл назад, колотя ногами по воде. Дышал он теперь тяжело и чувствовал, что начинает уставать. Почти отрубленный и обмотанный обрывком материи палец ноги, о котором он уже успел забыть, вдруг разболелся, и заныла вся ступня — Ушастый подозревал, что у него началось заражение крови.
Когда из пелены дождя выступил дом, стало видно, что теперь большая его часть находится под водой. Над поверхностью торчал лишь край оконного проема, и дзентанец увидел лица, выглядывающие оттуда. Заан махнул рукой, сделал еще одно усилие, подталкивая плот вплотную, тут же десятки рук вцепились в доски с другой стороны. Он пронырнул под водой и выставил голову над поверхностью. Все половинки, отталкивая друг друга, лезли на плот, который уже начал погружаться в воду.
— Назад! — крикнул Заан. — Он не выдержит всех!.. — Дзен потянул двоих, сидящих на краю, стащил их в воду, одновременно спиной отталкивая тех, кто еще не успел выбраться через окно.
Вокруг него барахтались тела, те, кто уже находились на плоту, пытались перебраться на его середину, доски опасно покачивались, то и дело уходя под воду.
Креншикки, которых Заан не пустил, вцепились в верхнюю часть проема. Заан пятками уперся в край плота и подтолкнул его. Плот вместе с вцепившимися друг в друга подростками начал медленно отплывать. Дзен заглянул внутрь дома, где плескалась вода и волнистый свет разбегался по потолку с зияющим проломом.
Все еще слишком много голов торчало над водой, множество рук цеплялось за стены, множество лиц с мольбой глядело на него.
