— Осторожно! — сказал Прион, когда мальт потянулся к щитку.
Лого отдернул руку и покосился на него.
— Дай я… — Прион дотронулся до пробитого щитка и показал указательный палец. К красной коже прилипло что-то, похожее на прямой зеленый волос.
— Мономолекулярная стрелка, — произнес максвелонит и дунул. Стрелка исчезла. — Они вооружены пневматическими игольчатыми пистолетами.
— «Они»? — переспросил Регос.
Мальт пояснил:
— Халгане. И хорошо, кстати, что это они, а не сульканцы. Сульканцы тоже любят пользоваться стрелками, но начиняют их иннегерирующим ядом. Страшная штука.
Регос начал пятиться, пока не стукнулся задом о плавающий над полом лабораторный стол,
— Что с тобой? — спросил Лого.
— Что со мной? — В голосе землянина появились истеричные нотки. — Мы же на общественной станции! Надо остановить первого попавшегося охранного киборга и…
— Не говори чепухи, — перебил Прион. — Ты привык к Объединенной Земле. На территориях ОЗ — да, там имело бы смысл обращаться к властям. А здесь Свалка и нейтральный космос. Администрация со своими киборгами не поможет тебе.
Пока он говорил, Ваттан отступил в глубь лаборатории. Что-то отыскивая, он исчез за столом, потом вернулся.
— Клубень нигде не видно. Прион, что теперь делаем?
— Сначала убираемся отсюда. Снаружи не бежать, идти нормальным шагом. Надо пробираться на «Китти», а еще неплохо бы разыскать того репортера. У него должна быть налажена связь с его работодателями…
Из-под все еще поднятой пенометаллической плиты Прион выглянул первым, внимательно огляделся, затем кивнул.
— Разделимся, — предложил он. — Я пойду к мурене, вы — за репортером. Помните, где он остановился? Если он еще не передал репортаж, добейтесь, чтобы сделал это немедленно. Сейчас мы сможем выбраться отсюда только в том случае, если о происходящем станет известно кому-то за пределами «Зеро». Не местной администрации, а кому-то достаточно сильному извне.
Они быстро разошлись, максвелонит — в сторону шлюзов, которые вели к внешним посадочным платформам, мальтиец с землянином — в направлении гостиницы.
Зонд-шпион, оставленный Фадой в лаборатории по приказу хана, полетел к гостинице.
«Теленит» была полностью автоматизированной трехэтажной гостиницей, ее вместительный цилиндр с круглыми окнами соединял пол и потолок периметра терра-сектора. Через вращающиеся двери они вошли в холл, где не встретили ни одного живого существа. Под стеной мерцали огни на стойке регистрации, рядом стояли пустые кресла. Тишина, только внутри стойки что-то тихо звенело.
— Кажется, он называл семнадцатый номер?
Не дожидаясь ответа, Лого взбежал по узкой лестнице, и Кренча поспешил за ним. В круглом коридоре второго этажа было пусто и полутемно, лишь светились таблички на дверях. Мальтиец нашел семнадцатый номер, толкнул дверь, заглянул…
— Ага, — сказал он, словно увидел именно то, что ожидал, и скрылся внутри.
Регос вошел следом, огляделся, — Ваттан уже сидел на корточках возле стены, вставив свой чойзен в гнездо коммуникационной паутины, — потом посмотрел вниз, на пол.
Лого услышал шум и оглянулся. Землянин стоял, упершись ладонями в стену. Его рвало.
— Спокойно, — сказал Ваттан, покосившись в сторону тела репортера на полу. — Просто не смотри туда. А! — Он резко выпрямился, одновременно вырвав усики чойзена из гнезда. Его полное лицо с обвисшими щеками побагровело. — Они как-то блокировали этот участок паутины. Стандартным чойзеном я не могу пробить блокаду. С консоли репортера это можно было бы сделать, но консоль пропала. Слушай, землянин, прекрати блевать. Ты никогда не видел трупов?
— Два раза… — прохрипел Регос, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Обычных покойников. Но не труп с шеей, из которой торчит позвоночник!
Мальтиец вдруг метнулся к круглому окну, выглянул, развернулся к Крепче. Его глаза сузились.
— Гости идут, — сказал он. — Запри дверь.
Пока Кренча возился с замком, Лого открывал затворы окна — по предписанию администрации «Зеро» любой жилой объект на станции оборудовался автоматикой для создания герметичности на случай крупной аварии. Землянин шагнул к мальту и выглянул из-за его спины.
Несколько халган как раз подходили к гостинице, среди одинаковых комбинезонов низших виднелся расшитый цветастыми узорами халат.
— Это же властный хан, — прошептал Кренча, холодея. — Они за нами?
Мальт открыл последний затвор и осторожно потянул скобу. На двух тонких штангах плексигласовый круг окна въехал внутрь помещения.
Хан отдал короткий приказ. Двое низших остались стоять под вращающимися дверями, остальные вместе с ханом скрылись в гостинице.
— Я первый, — сказал Ваттан. — Ты сразу же за мной.
— У них игольчатые пистолеты? — спросил Регос.
— Пневматики, — произнес Лого и облизнул губы. — Мы называем их пневматиками, потому что стрелки выбрасываются из дула давлением газа.
— Прыгай быстрее… — попросил землянин, переминаясь с ноги на ногу. От страха он позабыл даже про обезглавленный труп репортера на полу.
— Пусть остальные поднимутся. Им не вскрыть эту дверь за секунду, так что…
Дверь содрогнулась от удара.
Лого, кряхтя, полез. Лямка комбинезона зацепилась за штангу, мальтиец тихо выругался, потянул. Дверь содрогнулась опять, верхняя ее часть отделилась от стены на ширину пальца. Звуки, доносящиеся из коридора, тут же стали громче. Лямка лопнула в тот момент, когда дверь содрогнулась в третий раз и сильно накренилась. Через образовавшееся отверстие в комнату влетел зонд-шпион. Ваттан прыгнул, и Кренча полез на подоконник. Зонд подлетел ближе к окну, вытянув перед собой сенсорный пучок. Дверь опрокинулась, над согнутой спиной скорчившегося на подоконнике Регоса в плексиглас впилась мономолекулярная стрелка.
Землянин упал на металлический пол коридора в тот момент, когда второй из оставленных под выходом халган вломился головой во вращающуюся дверь. Первый халганин, почти расплющенный свалившимся на него мальтом, лежал неподвижно. От удара в ноге Регоса что-то хрустнуло, землянин заорал, упал, попытался встать, но вновь повалился на пол. Лого, потирая кулак, развернулся к нему, схватил за шиворот и поволок в сторону, где коридор круто изгибался. Зонд летел за ними под самым потолком. Две стрелки, посланные сверху, из единственного открытого окна гостинцы, тихо клацнули, вонзаясь в металлический пол возле ног беглецов.
Сирена включилась неожиданно и огласила раскатами низкого рева коридоры станции «Зеро». На полпути к информаторию Лого взвалил Регоса на плечи и, громко сопя, понес дальше. Мимо пробежало несколько гуманоидов, взвод охранных киборгов прокатился в сторону шлюзов, ведущих ко внешним посадочным платформам. Потом толпа, в которой преобладали земляне и максвелониты, вывалила из бокового ответвления коридора. Они что-то кричали, но сирена заглушала голоса.
