Его рука просунулась под куртку, к перевязи с дротиками – и одновременно другая рука опустилась на мое плечо.
– Командир, это не он. Мы их привели.
Макинтош вытаскивал дротик. Лоскутер быстро шагнул вперед и встал между нами. Я развернулся к эплейцам.
– Так в чем дело?!
– Это команда того капитана, полулиса, с которым мы зацепились в «Неблагом Дворе», помнишь? – произнес Салга, исподлобья глядя на меня.
Дакот подтвердил:
– Его корабль в порту стоял, так он вернулся, собрал своих и стал нас по городу искать. Полузвери, они ж мстительные… Уже утром нас нашли, мы как раз выезжали из стойл. Не было времени разбираться с ними, тем паче мы ж на камелопадах, а они пехом. Мы решили – не будут они за нами в пустыню переться, и дали деру. А они, видать, вернулись к стойлам и тоже зверюг взяли. Потом, у них ведь нюх, понимаешь? В первый раз нагнали, пока ты с эльфом к Малику ходил, увидели – мы стоим, вокруг развалюхи какие-то. Никого вроде нет. Они ж не местные, не знали, что это за Оазис. Напали, а ребята Малика решили – на них наседает кто-то. Тогда их задержали, а щас вот опять…
На моей спине дернулся Ат, и почти одновременно звук удара донесся из глубины коридора, куда ушла Ланчи.
Я стоял, сжимая и разжимая кулаки.
– Звиняй, командир, – пробасил Салга. – Так оно вышло…
– Значит, сами виноваты, что Вагу грохнули. Очистите коридор, – приказал я. – Салга, Герон, стойте! Вы – на лестницу.
Дакот побежал в коридор, лярве на подмогу, а Салга и Герон, зарядив самострелы, спустились на несколько ступенек.
– Ладно, Атлас, замяли, – не глядя на эльфа произнес я и поднял кувшин. – С тремя эплейцами вместо четырех будет хуже.
И без всяких усилий соскользнул в Патину.
Удивительные вещи происходили из-за обилия магии. Все они были видны – и каменные, и тандем, и эльфы, и гномы внизу. Там, на первом этаже, схватка уже заканчивалась, теперь оставшиеся гномы молча бежали вверх по лестнице. Казалось, я вижу насквозь всю Башню: мерцающие плоскости стен, стержни коридоров, гармошки лестниц. Выше того уровня, где находились мы, и немного в стороне светился второй пояс. Там будто мела пурга из малиновых искр.
– Сделай свое дело! – приказал я.
Плоские головы Червоточины показались одна за другой, зазмеились длинные темные тела… Они пронеслись сквозь стены и канули в малиновой пурге.
Я повернулся, скользя взглядом по окружающему. Казалось, видны одновременно две картины, наложенные друг на друга: реал и повторяющие его контуры Патины, аналог Ланчи – светящийся сгусток в глубине коридора – и сама лярва, силуэт Дакота – и живой эплеец…
Взвизгнули два самострела, раздался грохот. С лестницы выскочили Салга и Герон, а из коридора показался Дакот.
– Поднимаются!
– А у меня чисто.
– Это еще не второй этаж. Пошли дальше. – Я побежал в коридор, остальные за мной.
Коридор изогнулся, я увидел неподвижные тела гномов и лярву над ними. Ат заворочался в корзине, Ланчи пошла вперед. Я бежал, видя каменные стены и светящиеся плоскости Патины, горящие на треногах факелы и разлитую в воздухе эссенцию. Кажется, мы перебили уже большую часть защитников.
Еще одна лестница. Сверху спускались силуэты, сзади они тоже приближались.
– Aт!
– Ага, Джа…
Ланчи запрыгала вверх по лестнице, и Дакот помчался следом.
– Салга, Герон, сзади догоняют!
Братья приотстали, повернувшись со взведенными самострелами, мы же продолжали подниматься. Я видел ступени и сквозь них слепящую малиновую пургу второго пояса, где извивались в странном танце двести пятьдесят шесть змеиных тел. Эта вторая защита куда лучше первой – Червоточина не взломала ее даже и наполовину.
Но и нам было еще далеко до сердца Башни. Навстречу по ступеням скатился мертвый гном, за ним второй. Я успел перепрыгнуть, а Макинтош споткнулся и не упал только потому, что Лос поддержал его. На бегу я оглянулся – двое эплейцев отступали, перегородив могучими телами всю лестницу, каждый размахивал парой мечей… Толпа гномов молча перла на них, и Герон вдруг упал.
Конец лестницы, распахнутая дверь, за ней лярва, рядом Дакот. Я прыгнул в сторону и встал под стеной, окидывая взглядом небольшое помещение. Каменный как раз вышвырнул последнего гнома сквозь дверь на противоположной стороне, захлопнул ее и задвинул засов. Салга, громко сопя, ввалился внутрь, неся на плече раненого Герона. Прежде чем я успел что-либо сообразить, Лоскутер хлопнул второй дверью и тоже запер ее.
Несколько диванов, низкие стулья и стол, стеллаж с топорами под стеной… я сосредоточился на Патине. Сердце Башни находилось рядом, в большом зале за той, дальней дверью.
В зале, полном светящихся силуэтов.
Я пригляделся.
Десятка три, не меньше!
– Ат!
– Вижу, вижу… – Он опять заворочался в корзине.
– Их там очень много!
– Я вижу, вижу…
Ланчи встала на задние лапы перед дальним выходом. В ту дверь, возле которой находился я, ударили с такой силой, что она содрогнулась. Я отскочил и остановился уже посреди комнаты. Салга опустил Герона на пол, каменный покачнулся, но устоял.
– Кажись, рука сломана, – произнес он. – И все зубья обухом повыбивали, урки.
В дверь ударили опять, дерево затрещало. Я отвлекся от происходящего в реале, чтобы оглядеть Патину. Малиновая пурга в сердце Башни неистовствовала, я даже не мог разглядеть посреди искр тела Червоточины. Нас окружили, и если она вовремя не справится со второй защитой…
– Там их с полсотни, – сказал я Дакоту. – Приготовьтесь. Герон, ты как?
Он лишь махнул рукой и вместе с Салгой шагнул к двери.
– У вас шкуры не такие толстые, как у лярвы. Обождете чуть, чтоб она вперед выскочила. Ат, давай…
Карлик шевельнулся, в этот момент ведущая на лестницу дверь опрокинулась, и в комнату впрыгнул сам Куинбус Флестрин.
* * *
Для гнома он был настоящим великаном – мне почти по плечо. Я успел разглядеть шрамы на голове и черную повязку на глазу. Гном-Гора вбежал внутрь первым и тут же метнул топор. Из-за Флестрина уже лезли другие. Лоскутер оттолкнул Макинтоша, топор, вращаясь, пролетел между эльфами, снес голову Герона и ударил в спину Салги. Ланчи уже выпрыгнула в зал. Тело Герона повалилось на пол, Салга отвел руку назад, с хрустом вытащил топор из спины и запустил обратно. Одноглазый пригнулся, и топор вынес троих гномов, стоящих позади него, на лестницу. Дакот успел выпрыгнуть из комнаты вслед за лярвой, а Салга, склонившись над телом Герона, закричал. Лоскутер мгновенно исчез из поля зрения, Салга, потрясая парой мечей, метнулся туда же, куда и эльф, но я не стал оборачиваться. На меня прыгнул гном в длинной, до колен, кольчуге, я попятился, споткнулся о стул, схватил его и поднял. Гном разрубил стул и замахнулся второй раз, целясь мне в голову, но тут же повалился лицом вперед. Я увидел, что из его шеи торчит плоский дротик, а чуть дальше стоит Атлас Макинтош.
