Гладия вернулась и сообщила о находке Зигрии Матхуну. Тот, выбравшись из оврага под станционной платформой, замазал царапины и ссадины ядовито-желтой вонючей мазью, приготовленной по таинственному рецепту древних восточных знахарей. Тубу с этой мазью ему вручил Хвань, и теперь Зигрия, ощущая немилосердное жжение, сильно нервничал и ругался цитатами на попадавшихся под руку хамелеонов.
– А куда он ведет? – спросил Матхун.
– Ты не знаешь? Когда обучался в Стопе, вам разве ничего о нем не говорили?
Матхун заявил:
– Там же одни бабы, они дальше собственных носов ничего не видят. Хотя теперь я догадываюсь, как девки Слиссы устраивают свои набеги, а потом исчезают куда-то, хотя их караулят на лестницах…
Хахмурка пожала плечами:
– Главное, он ведет вверх. Только это нам сейчас и надо.
Проблемой стали наследная Вессантра и Савимур, так как хамелеонов осталось слишком мало, чтобы еще и отряжать кого-нибудь для конвоирования. Гладия кавалеристским шагом прошлась перед сидящими на земле связанными женщинами.
– Лично я ничего не имею против вас, мои дорогие, – высказалась она, памятуя о том, что не следует заводить себе врагов среди высокородных особ, коль скоро вопрос о наследовании трона Арры еще не решен окончательно. – Но сейчас вам придется идти… Ползти с нами, а значит, вам развяжут руки. Над вами будут два… нет, три хамелеона, под вами – мы с Зигрией и остальные. Все мы вооружены, а вы – нет. Я надеюсь, владетельная Вес, вы понимаете, как глупо с вашей стороны было бы оказывать какое бы то ни было сопротивление… Пожалуйста, растолкуйте это вашей помощнице…
Отряд гуськом пробрался по каменной полке в тыл Водопада и втянулся в темный туннель.
Неведомо, кто и за какой надобностью сотворил его, но известно, что примерно на той высоте, где Фуникулер посетила горбоносая летунья, туннель резко расширялся, превращаясь в конусообразную воронку. От ее склонов ответвлялись многочисленные колодцы, и каждый заканчивался каким-нибудь элементом скальной архитектуры – каменной винтовой лестницей или ротондой, протянувшейся над бездной террасой или висячим садиком для уединенных размышлений, или пещерой.
В одной из таких пещер, являвшейся центральной для всего комплекса, крупная женщина посредством ножного насоса закачивала гелий из баллона в свой костюм, стараясь добиться так называемой нулевой летучести. Процесс отличался кропотливостью: чуть перекачаешь – и начнешь всплывать, недокачаешь – и вскоре сила кабукского тяготения мягко, но непреодолимо потянет тебя вниз.
Через окно, прорубленное в метровой каменной стене, появилась летунья с изогнутой трубкой в руках.
– Фун едет, госпожа. А в нем юнец красы – ах! – неописуемой.
– Э! – Крупная женщина заинтересованно подняла голову. – Каков он?
– О-о! Высок ростом, худ, сутул, – принялась описывать летунья, и с каждым ее словом глаза хозяйки пещеры разгорались сладострастным блеском. – Лицо чуть покрыто бледными веснушками… и уши… – говорившая прищелкнула языком, – уши немного оттопырены!
– Вах! – сказала крупная женщина. – Он станет сияющим… гм… бриллиантом в моей… гм… сокровищнице. А что Фун?
– Э-э… собирается спрашивать свои хытрые вопросы, госпожа.
– Значит, помолимся духам гор, чтобы он не спустил юного красавца вниз. Собирай архаровок, Юлия!
– Эту загадку я услышал в те времена, когда моя жизнь еще не вышла из сорокапятиградусной колеи. Слушайте. – В голосе добавилось грозно-нервических интонаций, раздался шелест, будто включилась еще одна запись.
Звук дождя… тоскливое завывание волка где-то вдали…
Потом кабину сотряс раскат грома, и Фуникулер мрачно изрек:
– Два кольца, два конца, а посредине – винтик!
Наступила пауза, во время которой гром бабахнул еще разок, шум дождя усилился, а к волку присоединилась парочка жизнерадостных койотов.
– Нам надо посоветоваться, – сказал де Фей.
– У вас пятнадцать секунд!
– Вы знаете ответ? – тихо спросил Бел.
– По-моему, тут какой-то подвох, – заметила Дебора. – Ответ настолько ну очевиден… Он не может быть правильным.
– Считаю так же я, – согласился кроль. – Двойное дно здесь скрыто…
– Да, да, – задумчиво подтвердил Бел. – Но какой правильный ответ? Два кольца, два конца… э-э… – Он покрутил пальцами у лба. – Нет, ничего не могу сообразить…
Между их ног просунулась плоская голова.
– Ну чё, мозгляки хреновы? – спросил Ситцен. – Енто ж, в натуре, просто, как хвост облизать. Проще пареной репки! Два, разверни да подбрось, кольца, два конца и винт! Я…
– Мы знаем, – перебил Белаван, – о чем ты думаешь. Но считаем – тут что-то другое.
– Да чё ж другое, паря?
– Ну, может быть, какой-нибудь сложный агрегат…
– Ты сдурел, дылда? Гром громыхнул опять.
– Вертикальные, ваше время истекло!
– Щас я ему скажу! – Голова хамелеона высунулась из образованного их ногами-лапами круга, но кроль, поспешно схватившись за рыжий гребень, втянул ее обратно.
– Дай нам подумать еще! – громко попросил Бел.
– Отпусти, пенек ушастый! Хрен саблезубый! – Ситцен дернул головой, освобождаясь от хватки кроля. – Трюхнутый грызунище! Эй, псих, слушай сюда! В общем, это…
– Отвечайте!
– Стой, Гунь, дурачина! – Бел наклонился, чтобы зажать змею пасть, но тот отпрянул к стене и заорал: – Очки! Очки на твоем носе, дылда!
Все в страхе присели, хватаясь за сиденье. Некоторое время ничего не происходило, а потом сквозь шелест дождя и завывание сборной волчье-койото-гиенной капеллы донесся звук фанфар. Фуникулер несколько удивленно произнес:
– Странно, а мне казалось, что вся сложность этой загадки состоит в ее новизне.
Путешественники с облегчением перевели дух. Бел сказал:
– Надо же… А вы о чем подумали? Неужели не о том же, что и я?
– О ножницах, – ответила Дебора, и кроль кивнул.
– Я тоже. Хотя… – Бел потрогал очки на носу. – Похоже… Но вроде как винтика нет…
Раскат несуществующего грома сотряс кабину.
– Вторая загадка! – гробовым голосом провозгласил Фуникулер. – Белый, легкий, невесомый, сверху падает, кружится, на землю ковром ложится!
Все посмотрели на хмурого хамелеона.
– Ну, чё вытаращились? – взвился тот. – Я ж дурачина! Сами теперь кумекайте – слова боле не скажу!
– Может быть, снег? – предположила Дебора.
Змей сардонически фыркнул.
– Это, конечно, самое логичное, – согласился де Фей. – Баган, у тебя есть какая-нибудь идея?
– Я склонен думать лишь о снеге белом… Бел почесал затылок и позвал:
