Контейнер скривился и отошел к соседнему столу.
— Чего радоваться? — пробурчал Петля. — Вот если бы все это наше было — другое дело. А так одно расстройство.
Как говорится, если деньги не радуют, значит, они не ваши.
— Так ведь Кувалда нам заплатит.
— Но не столько.
— Это да… не столько. — Ручка вздохнул. — Петля, смотри — граната.
Уйбуй, продемонстрировав чудеса реакции, присел под стол и поинтересовался:
— Чека на месте?
— Ага.
— Точно на месте?
— Ага.
— Хорошо.
Петля поднялся на ноги, опасливо покосился на «лимонку», затем на прорезь в верхней крышке ящика, снова на гранату:
— Как ее внутрь засунули-то?
— Да небось наши забыли, — махнул рукой боец. — Когда ящик колотили.
— А-а…
— Граната — это фигня, — зевнул Ручка, бездумно катая металлический «лимон» по столу. — Ребята в одном из ящиков вставной мост нашли.
— Золотой?
— Ага. Нужен?
Уйбуй почесал лысую голову. Втайне он давно завидовал золотым фиксам, что носили щеголеватые человские уркаганы, но в Южном Форте не рекомендовалось хвалиться достатком, и драгоценный металл во рту как пить дать привлечет ненужное внимание соплеменников. Впрочем, можно и рискнуть…
— А как мост вынести?
— В рот вставишь.
— А зубы куда девать?
— Я тебе их выбью.
— Не, — подумав, мотнул головой Петля. — Не возьму я мост. Мало ли кто его до меня носил?
— Тоже правильно, — пробормотал Ручка, разглаживая банкноту гранатой.
Уйбуя же продолжать работу ломало. Странное на него накатило чувство: словно обида какая вспомнилась. Пожалеть себя захотелось. Опять же мост, который будет носить кто-то другой, более проворный, опять же стопка ассигнаций, что росла справа от Ручки, опять же… Петля почувствовал себя несчастным. А в голове носились смутные видения: горы фишек, летящие на зеленое сукно, восхищенные возгласы при фразе: «Плачу за всех!», податливые человские женщины. С неожиданной силой захотелось подвигов и денег.
Уйбуй сжал кулак и прищурился:
— Знаешь, боец, что я думаю?
— Что?
— Я думаю, не фига нам ждать милостей от Кувалды. Ну, заплатит он нам копейки какие-нибудь, и что?
— Что?
— То! Нам больше надо!
Ручка оглядел столы с пожертвованиями и кивнул:
— Согласен. Нам надо больше.
Петля вновь посмотрел на гранату и нехорошо улыбнулся:
— Смену отстоим и поедем… на себя поработаем, мля…
* * *
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь
Москва, проспект Вернадского
18 декабря, суббота, 01.01
— Есть!
— Получилось?
— Да!
— Наконец-то!
— Давай подробности!
Один из рыцарей, сидящих вокруг массивного хрустального шара, выскочил из кресла и щелкнул каблуками:
— Докладываю! Уйбуй Петля Дурич и его десятка сегодня ночью будут грабить банк!
— Отличная работа, Стефан! — Рик Бамбарда не удержался и хлопнул мага по плечу. — Молодец!
— Во славу Ордена!
Возможно, стороннему наблюдателю показалась бы странной радость первоклассных магов, проявленная по столь ничтожному поводу. Подумаешь, заставили дикарей выполнить свой приказ. Спящий свидетель: Красные Шапки способны подчиниться «заговору Слуа» самого низшего уровня, а если взять их трезвыми, то можно и вовсе ограничиться гипнотическим нашептыванием. Одним словом — задачка для начинающего мага. Возможно, сторонний наблюдатель фыркнул бы презрительно и решил: «Совсем измельчал Орден, если такие действия считаются у них подвигом». Возможно, сторонний наблюдатель поступил бы так.
И оказался бы не прав, поскольку Рик требовал от рыцарей не грубого вторжения в голову дикарей, действенного, дающего быстрый результат, зато легко отслеживаемого любым опытным магом, но тонкого проникновения. Чуды работали едва заметными штрихами, создавали нужный фон, очень медленно, крайне осторожно поворачивали содержимое дикарских голов в нужную сторону. Несколько раз им приходилось бросать почти подготовленного кандидата и начинать все сначала: сметливый Кувалда, понимающий, что кэш-цивилизацию любят лишь до тех пор, пока дикари ведут себя смирно, под страхом смерти запретил подданным даже думать о противоправных делишках, и инстинкт самосохранения оказывался сильнее магического воздействия.
И вот — успех!
— Он еще не знает, что именно будет делать, — сообщил Стефан, — но с пути не свернет и сегодня обязательно что-нибудь натворит. Ручаюсь!
— Не спускайте с Петли глаз, — распорядился Бамбарда. — О перемещениях докладывайте сразу же.
— Есть!
— Если у нас получится, рыцарь, гарантирую тебе личную благодарность великого магистра.
Стефан покраснел от удовольствия.
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект
18 декабря, суббота, 01.32
Они умели многое. Им приходилось искать иголки в стоге сена и затерянные артефакты на дне океана, предсказывать поведение высших магов Тайного Города и рассчитывать вероятность падения камня в отдаленной пустыне. По общему мнению, они умели все. По собственному мнению, они были очень неплохо подготовлены. Сантьяга считал, что им еще тренироваться и тренироваться. Князь Темного Двора иногда называл их бездельниками. «Ласвегасы», личные аналитики комиссара. Нав-предсказатель Доминга и шас Тамир Кумар, специалист по математической логике.
И еще они очень не любили ошибаться.
— Что скажете, Доминга?
— К сожалению, комиссар, наемники оказались правы.
— К сожалению или к счастью?
— Мы…
— Я предупреждал: до завтрашнего утра не спускать глаз с Вечного города и докладывать мне обо всех подозрительных случаях. В итоге вы прозевали… Кстати, что именно вы прозевали?
— Чуды, — угрюмо ответил Тамир. — Пять рыцарей в одном из отелей. Что они из себя представляют, не скажу: для этого потребуется более глубокое зондирование, которое могут засечь в Ордене.
— Пять рыцарей, — задумчиво повторил Сантьяга. — Немного. А задача перед ними, насколько я понимаю, стоит сложная. Какой вывод?
