Развернувшись на месте, босс вдруг заревел, задрав голову к пролому в потолке, и со всей силой ударил стволом по полу, словно хотел воткнуть свою смертоносную пушку в прочный бетон Карцера. Вокруг оружия тут же вспыхнуло голубоватое свечение, переливаясь живым полупрозрачным кольцом, а затем это кольцо внезапно принялось расти в диаметре, будто поглощая усеянный обломками пол.
Матлекс подпрыгнул скорее машинально, чем осознанно. Конечно, потом он предположил, что повторный инструктаж начальника все же не прошел даром, хотя истинная причина крылась в обычном испуге. Но он подскочил, теряя равновесие и чуть не выронив автомат. Подскочил, успев заметить ультрамариновый вихрь, пронесшийся там, где он только что стоял.
Перепрыгнул через ударную волну и Шпала – уцепившись за выступ, он повис на стене, продолжая методично поливать Хиликао огнем. Тот вздрагивал от каждого попадания, истекал кровью, но позиций сдавать пока не собирался. Отворачиваясь и пряча от выстрелов глаза, правой лапой что-то настроил на своем оружии, вновь ловя контрабандиста в прицел.
Два дымных следа перечеркнули зал, а на том месте, где только что висел Шпала, во все стороны щедро швырнуло остатками серверов и кусками стены. Дым и мелкая пыль окутали поле битвы, и теперь Хиликао палил наугад, рассерженно лупя хвостом по окровавленным бедрам.
Плазмомет окончательно перегрелся, и это Матлекс определил, лишь когда на пальцах Матвеева вспыхнули настоящие ожоги. Конечно, на стареньком оборудовании, выданном Мастер-Чифом, стоял совсем несерьезный болевой порог, но от неожиданности Леша все же вскрикнул. Фамильяр, в точности повторивший его крик, выронил раскаленное цевье.
Обезоруженный, он с тоской всмотрелся в облако дыма, пронзаемое ярко-синими молниями, наудачу посылаемыми Хиликао. Ящер ликующе зарычал, медленно двинувшись вперед, но в этот же момент плотные клубы разорвала уже знакомая Матлексу вспышка. Пистолетные очереди заставили чудовище попятиться, возвращая на прежние позиции, а из пыльного смерча легко выпрыгнул сам Шпала. Доспех был исцарапан, словно его протащили по асфальту за гоночной машиной. Стекло на шлеме треснуло, на правом плече мигали аварийные датчики.
Разбежавшись, Шпала перепрыгнул через фиолетовый кристалл, словно хотел прижаться спиной к стене. И вдруг исчез, в прямом смысле слова провалившись сквозь эту самую стену…
– Сработало! – Пораженный Матвеев услышал голос шефа – уставший, но торжествующий. – Вот уж не думал, что сейчас такое возможно…
Хиликао, внезапно упустивший врага из-под самого носа, заревел яростно и обиженно. Его пушка качалась из стороны в сторону, выискивая новую цель.
– Где вы? – негромко спросил Матлекс, прячась за разбитый серверный шкаф. – Что происходит?
– Да здесь я, – ответил Шпала, переводя дух, – просто ушел в текстуры стены. Это хакерский прием, давно распространен. Не ожидал только, что при современных технологиях Максимка сможет написать подобное… До последнего думал, что сейчас в стену врежусь.
– И что дальше? – Стараясь не двигаться, Матлекс наблюдал за Хиликао, будто обычный хорек за хищным удавом в полном опасностей лесу.
Чудовище разъяренно металось по разгромленному хранилищу, выискивая врага. Его программа никак не могла понять, куда исчез противник, наличие которого подтверждалось всеми системами. Индикаторы, указывающие на состояние здоровья ящера, замерли на отметке 67%.
– А дальше я его убью, – просто ответил Шпала. – Прямо отсюда…
И начал стрелять, словно по фигуркам в тире. Выстрелов Матлекс не слышал, вспышек тоже не замечал – все эти эффекты были отрезаны текстурами стены, в которую «провалился» его начальник. Однако следы от пуль, попадающих в грудь и шею Хиликао, он наблюдал прекрасно и в деталях.
Монстр вновь попытался обнаружить врага. Сделал несколько выстрелов наугад, откалывая от стен куски и кроша оборудование. Ревел, бесновался и скалил зубы, но пистолет Шпалы не замолкал ни на секунду. Индикатор показал 50%, совсем вскоре – 30%. Истекающий кровью Хиликао пытался еще пару раз ударить по полу взрывной волной, но и она не настигла Шпалу, надежно спрятанного в текстурах «ВарКрона» при помощи фиолетового кристалла. Гребень ящера поник, уже не столь воинственно топорщась, во многих местах его пробили пули.
Матлекс, еще глубже забравшийся в укрытие, не мог отвести глаз. Как всегда в непростой ситуации, он рвался на две части – одна умоляла отвернуться, чтобы не видеть столь реалистичной агонии умирающего чудовища. Но другая упорно заставляла смотреть, игриво перебирая струны нервов.
Вскоре Хиликао издох. Индикатор здоровья босса неумолимо докатился до нулевой отметки, ящер издал последний рык, вскинув лапы к потолку. Его расстрелянный гребень сложился, язык безжизненно выпал из пасти. Закачавшись, чудовище грохнулось на спину, заставив комнату вздрогнуть. Из-под туши по пыльному полу в разные стороны двинулась огромная лужа розовой крови.
Из стены, будто сквозь невесомый восточный занавес, вышел Шпала. Пистолет он все еще держал в руке, отведя чуть в сторону, а на поверженного врага смотрел с опаской, будто Хиликао мог снова вскочить. В тот же миг фиолетовый кристалл у ног Шпалы потерял яркость, превратившись в тускло-светящийся кусок граненого камня. Недоверчиво обернувшись, контрабандист постучал ладонью по монолиту стены, только что так легко пропустившей его сквозь себя. Хмыкнул, покачав головой.
– Напарник, ты в порядке? – Он снял поврежденный шлем, рассыпав волосы по опаленным наплечникам. – Не ранен?
– Нет, спасибо… – удивившись собственной неловкости, ответил Матлекс. Выбрался из укрытия, косясь на тушу Хиликао. – На этот раз босс меня даже не замечал… Мы ведь на месте?
– Если верить координатам Максима, да.
Перезарядив и спрятав оружие, Шпала неспешно двинулся вдоль стен. Подобрал потускневший кристалл, повертел в руках, приподнял к падающим в пролом лучам света.
– Надеюсь хватит… – пробормотал он задумчиво, с легкой опаской.
Прохода, который должен был открыться в комнате после гибели второго босса, Матлекс пока не заметил. Поднял остывший плазмомет, забросил за спину. Усевшись на перевернутый шкаф, он принялся наблюдать за шефом, что-то выискивающим у дальней стены.
– Вероятно, здесь, – почти сразу и куда более уверенно подытожил тот, махнув фамильяру рукой.
– Что именно «здесь»? – Матлекс подошел, обогнув тушу Хиликао так, чтобы не наступить в кровь.
– Вообще-то после гибели босса выход открывается там, – Шпала небрежно ткнул рукой в противоположную стену с массивной толстой дверью, определенно запертой. – Нужно лишь проверить базы данных, с которыми работал Хиликао, после чего – бум! И в стену въезжает бульдозер, захваченный зэками… Но нам дальше не нужно.
Фамильяр послушно стоял рядом, глядя на контрабандиста снизу вверх. Он уже начинал понимать, куда клонит шеф. Кольнуло опасение – а что, если бы во время боя кристалл полностью утратил заряд? Но Леша отогнал пустые тревоги, мешающие сосредоточиться. Вновь взглянул на погруженного в себя Шпалу.
