А потом он все же шагнул вперед. Заставил себя захотеть и сдвинулся с места, направляясь почти к воротам Карцера. От сомнений и страха, раздирающих сознание Матвеева, хорька шатало из стороны в сторону, будто тот неплохо набрался…
– Смотрите, кто это тут у нас, – протянул человек с бейджем гильдии «Звездные волкодавы». – Малыш с автоматом!
Он обидно усмехнулся, чем привлек внимание остальных. Теперь Матлекс совершенно отчетливо видел их огромные винтовки, лежащие на сгибах локтей, мечи на поясах, связки гранат и легкую броню на телах. Мог прочитать, что остальные бойцы принадлежат к гильдии «Палладиус Ликтор», выбрав себе профессии наемников и охотников за головами. Имена их, не менее придурочные, чем Люблюпиво, ни на секунду не задержались в Лешиной памяти…
– О, да он же не в гробу, – плевком сцедил эльф, надменно щурясь. – Смотрите, как его ведет! Что, малыш, на нормальную технику денежек не хватает? Попроси маму, она тебе купит, если хорошо закончишь шестой класс!
Шутка вызвала неожиданно бурную реакцию, и все четверо рассмеялись, зло и громко.
– Смотрите, да он же вооружен – пророкотала горилла. – Осторожнее, парни, а то нам придется несладко!
Они снова начали смеяться, и Матлекс остановился, вдруг почувствовав, как храбрость улетучилась, а он в буквальном смысле слова превратился в мишень. Наверное, именно это ощущают котята, когда уличные хулиганы забивают их камнями во дворе…
– Нет, я клянусь, он же в шлеме и перчатках, – не унимался эльф. – Ты на какой свалке их откопал, дружок? Небось, еще…
Но закончить свой вопрос длинноухий не успел.
Шпала появился в поле зрения Матлекса так стремительно, что тот отшатнулся в сторону, не упав только по случайности. Матвеев, чье сердце вдруг втрое увеличило частоту сокращений, чуть не подавился собственным языком.
Контрабандист шел прямо на охранников, выставив перед собой пистолет. Открыто, но быстро, невероятно быстро, словно горсть пыли, подхваченная ураганом. А затем начал стрелять, совсем не замедляя шага. Выстрелил четыре раза, последнего – гориллу, – добивая уже с нескольких шагов.
Охранники погибли на месте, даже не успев вскинуть оружие. Матлекс видел, как мощнейшие пули разрывают грудные клетки вместе с доспехами. В очередной раз поразившись излишней реалистичности «ВарКрона», рассмотрел, как вылетевшие из головы эльфа мозги брызнули прямо на обсидиановую стену. Услышал, как тела грузно попадали перед воротами, подумав, что их операторы даже не сообразили, что же произошло…
– Какие шустрые. – Шпала навис над поверженными противниками, убеждаясь, что все мертвы. – Уже успели комитет по встрече организовать… – Гигант принялся колдовать над пультом управления воротами, изредка бросая косые взгляды на убитых. – «Волкодавы»? Слышал про таких, да… А вот «Палладиус»… Интересно, они когда гильду называли, хоть в словарь латыни заглянули? Ты чего там встал?
Последний вопрос адресовался уже фамильяру, и Леша вздрогнул, выходя из ступора. Он словно смотрел съемки отчаянного оператора новостного агентства, сумевшего побывать в самом эпицентре горячей точки… Подскочил к воротам, затравленно оглядываясь на по-прежнему пустые переулки.
– Кстати, ты просто красавчик, Леха, все правильно сделал! – Изображение качнулось, когда Шпала похлопал Матлекса по крохотному плечу. – Как лохов развели охрану, вот ей-богу… Входим!
Ворота, больше похожие на неопрятный разлом в стеклянной стене, раздвинулись, приглашая в широкий длинный коридор. Не оглядываясь, Шпала шагнул в него, держа оружие наготове.
Фамильяр, все еще не выпускающий из рук плазмомет, поспешил за ним. Похвала не грела. Думать о том, что произошло с гробами или программным обеспечением операторов, чьих персонажей они только что убили, не хотелось совершенно…
Как и ожидалось, внутри Карцер оказался мрачным, хитроумно спроектированным зданием, не имеющим ничего общего с настоящими тюрьмами. Его коридоры, внутренние балкончики и уютные тупиковые ответвления гораздо больше годились для засад, оборонных стрелковых позиций или уголков отдыха, чем для офисов или мест содержания заключенных.
Мобов, охранявших башню, они нашли сразу, в первом же зале, где расположился контрольно-пропускной пункт. Это оказались сотрудники специального подразделения полиции, по сценарию ивента штурмующие взбунтовавшуюся тюрьму. Один был ранен, лежа за стойкой, двое склонились над ним, пытаясь перевязать рану. До Матлекса доносились обрывки разговора, в котором бойцы обсуждали, что бунт спланирован, и в Карцер удалось прорваться неким наемникам.
Большего Матлекс разобрать не смог – Шпала вышел вперед и расстрелял всех троих на месте до того, как спецназовцы сумели что-то предпринять. Экономно, прицельно. Мобы попадали, не успев сделать в ответ ни одного выстрела, а Шпала невозмутимо двинулся дальше, минуя темный тоннель сканера.
– Это сейчас легко, – усмехнулся из-под шлема он, наблюдая, как фамильяр аккуратно обходит лежащие на полу трупы. – А когда уровень поменьше был, мы таких только толпой завалить могли, и то не с первой попытки…
А затем мобы стали появляться регулярно. Выскакивали из-за углов, ждали на контрольных точках, вываливались из-за спины, стараясь застать врасплох. Успеха им это не приносило – казалось, Шпала знал каждый сантиметр Карцера, безошибочно отстреливая противников еще на подходе.
За какие-то считаные десять-пятнадцать минут на них напал отряд беглых бандитов, вооруженных самодельными мечами, затем несколько молчаливых спецназовцев, чуть позже – еще трое заключенных Карцера, похожих на богомолов, и наконец – боевые андроиды, тушившие пожар. Все четыре раза Матлекс даже не попытался ввязаться в бой, наблюдая, как элегантно и быстро его шеф устраняет препятствия с помощью пистолета и длинного, больше похожего на штык ножа. Ощущение, что Алексей смотрит жестокий, невероятно объемный и детальный боевик, только усиливалось…
По сценарию встречались и «союзники», если не помогавшие, так хоть не мешавшие продвижению в глубь инстанса. Разрозненные группки спасателей и охранников, ведущих вялые бои с тюремной швалью; лекари и торговцы, предлагавшие игрокам прямо на месте пополнить боезапас или залатать раны; одиночные персонажи, раздающие вспомогательные квесты. Но врагов все равно было больше, значительно больше.
Мобы что-то говорили, кричали, угрожали, но даже несмотря на полнейшую реалистичность их действий, чувствовалось, что это лишь программа. Безжизненная, умирающая с рычанием, но без надрывного стона, отдающегося где-то внутри. На нее Шпала даже не тратил уникальных патронов, расстреливая врагов из подвернувшегося под руку трофейного оружия или спешно перезаряжая пистолет «обыкновенными» зарядами.
За это время он, почти не отвлекаясь от стрельбы или скоротечной рукопашной, успел рассказать напарнику про особенности игрового процесса. Например, про агро – ореол агрессивности, окружающий каждого моба в галактике. Чем ниже уровень игрока, тем шире радиус агро противника, и именно поэтому сам Шпала мог подходить к врагам почти в упор, прежде чем те реагировали, пытаясь завязать бой.
