Последней деталью оказалась тонкая цепочка из материала, похожего на медь. Это было не украшение, а скорее необходимый атрибут местной жизни. В цепочку была вставлена оправа, в которой находился пузырек с ивиром. Полезно, более чем полезно!
Голод судорогой в желудке настойчиво напомнил о себе. Собрав силы, а главное мужество, краем глаза выглянул за дверь комнаты. Никого. На цыпочках и совершенно бесшумно благодаря чудо-ботинкам вышел в большое помещение – столовую или гостиную. Обстановка такая же, все сделано явно вручную. Кроме непонятного черного куба без кнопок, рычажков и прочего. Просто кубик, тридцать на тридцать, идеально ровный и гладкий. Для чего он тут, даже не стал забивать себе голову, и так от этих «непоняток» голова болит.
На дворе стояла отличная погода. Солнышко, клонившееся к закату, приятно ласкало лицо. Ветерок был силен ровно настолько, чтобы лишь чуть-чуть ерошить волосы. Эх. Курорт. Если забыть обо всем остальном…
Приятный такой манящий запах вареного мяса и овощей безошибочно привел меня к еде, которая была разложена на серой льняной и чистой тряпочке, накрывавшей большой деревянный чурбан. Глиняный горшочек, примитивная керамика, но внутри его благоухала похлебка из мяса с картошкой и крупно порезанным луком. И опять алюминиевая ложка явно заводской штамповки рядом. И краюха такого привычного ржаного хлеба…
Зная по опыту, что кидаться на еду как вернувшийся с голодного острова нельзя, медленно и со вкусом принялся за трапезу. Ничего вкуснее есть мне никогда не приходилось, что, конечно, было субъективным ощущением, подхлестнутым чувством невероятного голода.
Поспали, поели, хорошо… Только чувствую, что это хорошо ой как ненадолго! Интересно, меня сразу впрягут в какую работу или дадут освоиться? Ну не знаю я ничего о рабстве, как это принято у местных-то? Разрешился этот вопрос очень скоро.
– Ты Берком будешь? – Буду, буду, кто ж меня спросит-то только, хочу ли я им быть.
– Ага. – Дожевывая последний кусочек хлеба, смотрю на пацаненка в рваных шароварах и грязной сорочке. А это еще кто?
– Я Тимир, племянник господина Тука.
Ну и мне-то какое до этого дело? А от четырнадцатилетнего пацаненка так и пышет чувством собственной значимости.
– И что?
Ну племянник, ну Тимир, мне-то что?
– А вот!
Судорожно заглатываю внезапно появившийся в горле сухой комок. У паренька в руках коробочка управления ошейником, что он мне и демонстрирует с ехидной улыбкой, полной превосходства. Какой идиот доверил этот прибор малолетке? Мгновенно прошибает холодный пот… Как мне противно. Нет, не за коробочку эту и не за ухмылку на юном лице подростка. Противно из-за собственной слабости, за страх перед самим собой противно… Тошнит от себя – размазня, девчонка, а не боевой пилот! Но страх сильнее любых самобичеваний.
– Поел? – У меня хватает самообладания только кивнуть. Надеюсь, это выглядело не очень подобострастно. – Пошли.
Плетусь за малолетним «командиром». Кто его учил так разговаривать? Обычно в его возрасте болтают без умолку, а этот Тимир до предела лаконичен.
За подворьем тянутся распаханные поля. Ровные борозды устремляются до самого леса. А Тук и правда хозяйственник каких поискать. Несколько человек, в основном женщины, ковыряются в распаханной земле. Что они делают – не знаю. Ну не фермер я! Может, сеют, а может, и сорняки выпалывают или вообще звездолеты выращивают! Гребаная реальность! Достала со своей загадочностью, хуже горькой редьки, даже хуже ошейника.
Но мы идем в другую сторону. Миновав пашню по виляющей тропинке, Тимир поднимается на холм. Мне ничего не остается, кроме как последовать за ним. О! Ну ничего себе! Да тут и правда полноценное фермерское хозяйство. В ложбине меж холмов, на сочных заливных лугах пасутся двадцать две коровы и три быка. Брр… Не хочу вниз, вон как смотрят недобро!
– Со скотом обращаться умеешь? – Не понимаю вопроса. И видимо, это непонимание во всей красе написано у меня на лице. – Ухаживал за скотом?
– Нет.
Я бы ему рассказал о многих встреченных в моей жизни скотах и о том, как мне приходилось за ними «ухаживать». Но бросив взгляд на его ладонь, передумал и ответил односложно.
– Эх. Что, правда память потерял? – Просто вопрос, без малейшей толики сочувствия. Странный пацан.
– Да, потерял.
– Пошли учить буду.
И преисполнившись чувства собственной значимости, мальчишка стал спускаться по склону.
Так началась моя размеренная жизнь в фермерском хозяйстве. Работал помощником пастуха. Отличное применение навыкам пилота КФФ!..
Надо признаться, всегда считал, что пастухом быть легко. Лежи себе на солнышке, отдыхай. Как бы не так. С непривычки так вообще сперва оторопь брала. Особенно когда проходил рядом с быками. Громадные животные! И опасные, несмотря на кажущийся спокойный и меланхоличный вид.
Жить меня пристроили в сарае, на условном втором этаже, под сваленным хламом и убогим инвентарем. Но надо признать, спать на наваленной на просушку соломе было неудобно только с непривычки, я быстро обвыкся. Да и кормили хорошо, вкусно и сытно.
Ферма и подворья, которые принадлежали моему хозяину, были не столь велики, как показалось на первый взгляд. На Тука работали пять наемных рабочих и его большое семейство, общим числом восемнадцать человек. Они возделывали несколько гектаров пашни, следили за большим яблоневым садом, держали различную живность. Кроме коров были и свиньи, и козы, и куры.
Я думал, пройдет немного времени и мне удастся понять окружающий мир. Но увы, не выходило. Тут соседствовали несовместимые вещи. Практически примитивные плуги валялись в сарае рядом с машинкой, которая сама стригла луга, точнее, косила, складывала сено в тюки и привозила на сеновал. И это по словесной команде! Приходил кто-нибудь и, уставившись на этот ящик без колес, говорил: «За мной!» И этот непонятный агрегат отрывался от земли и следовал за приказавшим. Следовал, левитируя в десятке сантиметров над поверхностью! И таких примеров было множество.
Что самое шокирующее, для всех остальных происходящее было нормой! Само собой разумеющимся. Ну как так?! Мои вопросы с просьбами разъяснить, как работает тот или иной необычный предмет, не встречали никакого понимания. Работает и работает, чего тебе? А как, да кто его знает…
Ну и мирок!
И это если не брать в расчет основную странность. Как на планетоиде радиусом в пару сотен километров вообще есть воздух, вода и нормальная сила тяжести? А небо… Ох. Это небо! За него можно было простить все. Мириады звезд, многие из которых были настолько яркими, что спокойно можно было их наблюдать даже днем. Невероятно.
Всем было плевать на окружающее несоответствие и несовместимость применяемых технологий, для окружающих все было в порядке вещей.
К концу второй недели моего пребывания рабом прибыл на ферму дедушка Вим. Забрал кое-что из продуктов и оставил продолговатый диск, на вид стеклянный.
