Ликвидировав четырех спецназовцев, охрана здания связалась по рации с начальством, сообщив, что с крыши проникла штурмовая группа.
Так как не было времени и возможности выяснить, на кого они работают и с чем связано это вторжение, было принято решение попросту ликвидировать напавших.
Начальник службы безопасности Терри Баррела послал на восемьдесят пятый этаж в помощь восьмерым (в то время еще живым) охранникам около сорока человек с вполне простой и ясной задачей — очистить здание от посторонних.
Война продолжалась, и еще многим было не суждено дожить до следующего рассвета.
* * *
— Сейчас самое благоприятное время, чтобы покинуть наше убежище и попытаться спуститься вниз, — подала голос Милая.
— Ты так считаешь? — с сомнением хмыкнул я. — Через несколько минут этажом ниже наступит кромешный ад. И я почему-то не слишком уверен, что это блестящая идея — именно сейчас соваться в раскаленное пекло.
— С восемьдесят шестого на восемьдесят пятый этаж ведет всего одна лестница запасного выхода, — терпеливо, как несмышленому ученику, начала объяснять Милая. — Лифты мы в расчет не принимаем, потому что они заблокированы на восемьдесят первом. Как только охрана уничтожит группу спецназа, они сразу же поднимутся наверх. Тогда мы окажемся в мышеловке. И, уверяю тебя, будет очень трудно объяснить этим еще не отошедшим от боя, разгоряченным и возбужденным людям, исходя из каких соображений ты убил обслуживающий персонал, попутно захватив центральный пункт видеонаблюдения.
— Более того, — продолжала она, — по моим прогнозам, с тобой вообще не станут разговаривать, а моментально пустят в расход. А так, ты возьмешь девчонку, спустишься по свободной сейчас лестнице на восемьдесят пятый этаж, откроешь дверь любого близлежащего офиса — и затаишься. Как только стрельба стихнет, можешь сделать испуганное лицо и выйти из укрытия. Охране объяснишь, что в офисе занимался любовью со своей подружкой, когда неожиданно началось это безумие. В общем и целом эта легенда, конечно, не выдержит серьезной проверки, но, принимая во внимание наличие подружки, сразу же тебя не пристрелят. Скорее всего, отправят под охраной к начальнику, чтобы он разобрался, что к чему. Ну а дальше тебе уже ничего объяснять не нужно. Главное — добраться до лифта, и тогда нас уже никто не потревожит.
Бессмысленно спорить с мощнейшим искусственным интеллектом, особенно когда не имеешь собственного плана.
— Ты абсолютно права, — согласился я. — Будем действовать по твоему плану.
И, стремительно развернувшись, подошел к Биллу, еще по дороге успев произнести:
— Запомни, твое счастливое число отныне — тридцать два.
— Почему? — спросил он, от неожиданности даже не успев как следует испугаться.
— Меня так зовут, — ответил я, одновременно с силой ударяя его рукоятью пистолета по затылку.
Тело охранника медленно, как будто нехотя, сползло со стула и неподвижной бесформенной массой осталось лежать на полу.
Неизвестно, выживет он или нет, но, по крайней мере, я сдержал свое обещание.
— Ты слишком сентиментален, — прокомментировала мои действия Милая. — В конечном итоге это может нас всех погубить.
— Я в некотором роде все же еще человек, — ответил я. — Здесь скорее подходит определение «человечность». Впрочем, за будущее можешь не волноваться, у меня не остается времени на подобные глупости, так что это в первый и последний раз.
— Договорились, — легко согласилась моя верная спутница. — А сейчас мне нужно, чтобы ты отсоединил камеру в верхнем правом углу комнаты и с помощью куска скотча примотал ее к основанию засова. Когда мы выйдем отсюда, я пошлю сигнал, чтобы она повернулась и задвинула засов. Пускай лучше охрана сконцентрируется на проблеме, как открыть эту стальную дверь, чем будет заниматься выяснением того, насколько правдив твой рассказ про фантастически экспрессивный секс в офисе.
Без малейшего промедления я сделал все, как она сказала, после чего повернулся к девушке и, взяв ее руку в свою, как можно спокойнее и искреннее произнес:
— Вивьен, прямо сейчас мне понадобится твоя помощь. Мы выйдем отсюда, спустимся вниз по лестнице и затаимся в офисе, пока все не кончится. Затем мы выйдем и с испуганным лицами расскажем историю: мы — гости Терри Баррела, которые любят необычные ощущения, а именно — трахаться в чужих кабинетах. Если нам не поверят, то убьют на месте. Если поверят — проводят для дальнейшего выяснения на восемьдесят первый этаж, а там мы разберемся с сопровождающими, запрыгнем в лифт и уедем. Обещаю, что на улице мы расстанемся и ты сможешь забыть всю эту кошмарную историю, как страшный сон.
Если же ты по каким-то одной тебе ведомым соображениям решишь сдать меня, то скажем прямо — это будет не самым умным поступком. В отличие от меня ты, наверное, наслышана о старине Терри и понимаешь, что никто особо не будет утруждать себя поисками правды, особенно когда на руках имеется куча своих и чужих трупов. От ненужных свидетелей обычно избавляются.
Она, конечно же, была сильно испугана, но мои доводы показались ей вполне убедительными.
— Я сделаю все, как ты говоришь, — чуть слышно прошептала Вивьен.
— Вот и отлично. Когда будем разбираться с охраной, лучше молчи, делая большие испуганные глаза. Объясняться буду я. А впрочем, тебе и не придется ничего говорить, твой вид и без того скажет обо всем намного лучше слов.
Я открыл дверь, взял девушку за руку, и мы покинули наше временное убежище, чтобы по собственной воле спуститься в преисподнюю восемьдесят пятого этажа.
* * *
Сразу же после того, как Таллоу исчез с лица земли, навсегда растворившись в огне ядерного безумия, в вооруженных силах страны была объявлена «красная тревога». Не прошло и пяти минут, как потенциальный противник также привел свои войска в состояние повышенной боевой готовности, а весь мир, затаив дыхание, замер в ожидании дальнейшего развития событий.
В зависимости от того, какое заявление сделает президент (а в случаях, подобных этому, глава государства просто обязан немедленно выступить с официальной речью), следовало — быть или не быть войне.
Именно в эти минуты их мир как никогда вплотную приблизился к первому и последнему в истории термоядерному конфликту. И только небольшая группа людей знала о том, что истинной причиной этого кошмара явился всего лишь технический лазер с индексом Е4455К...
Президент был спокоен, как и подобает руководителю сверхдержавы в такой напряженный момент, но в то же время в глубине его глаз явно читалась неприкрытая скорбь о миллионах невинно погибших сограждан.
— Дамы и господа, — начал он. — Тридцать минут назад с борта нашей атомной подводной лодки, захваченной в нейтральных водах международными террористами, был произведен запуск межконтинентальной ракеты, оснащенной девятью ядерными боеголовками. Восемь из них были уничтожены силами противоракетной обороны, девятая же достигла Таллоу.
