— Эльв. Прошу. Поговори со мной.
— Я не собираюсь быть вежливой, если ты об этом. Даже не мечтай.
У Эльв странно щекотало в горле. Надо быть поосторожнее, чтобы не сболтнуть лишнего. Она повернулась и выглянула в окно. Норт-Пойнт-Харбор превратился в сплошное зеленое марево. Как хорошо быть невидимой, помеченной звездами! Она не обязана слушать мать, даже если та будет умолять поговорить, даже если заплачет.
— Давай уже поедем, — сказала Эльв.
Мать завела мотор.
Мег нашла марихуану в шкафу. Трава лежала в обувной коробке вместе со спичками и бумагой для самокруток. Мег затащила Клэр в шкаф, и они уселись в темноте под зеленой картой Арнелля. Мег щелкнула фонариком. Клэр подросла и сравнялась с сестрами. Если бы не дурацкое несчастье с волосами, люди считали бы их тройняшками. Они бы здорово повеселились в школе, разыгрывая учителей и одноклассников.
— Это, наверное, Джастина Леви, — предположила Клэр. — Она с ним не разлей вода.
Мег поморщилась.
— Сомневаюсь. Джастин ей не друг. Скорее, раб. Все знают, что она его просто использует.
У Джастина была своя машина, и он везде возил Эльв. Она даже больше не ходила до школы пешком вместе с сестрами.
Клэр поднесла мешочек к носу.
— Пахнет грязными носками, — сообщила она.
— Вопрос в том… скажем ли мы маме?
— Нет, — отрезала Клэр. — Ни за что.
— Но надо же что-то сказать, — настаивала Мег.
— Почему?
— Тот, кто хранит чужой секрет, разделяет чужую вину. Становится сообщником.
Клэр вспотела. В шкафу действительно было нечем дышать.
— Ладно, — согласилась она. — Поговорим с Эльв сегодня вечером.
Эльв не вернулась домой к ужину. Анни, Клэр и Мег съели пиццу и салат. Сестры обменялись взглядами, когда Анни спросила, знают ли они, где Эльв. Они пожали плечами и ответили, что понятия не имеют.
— Джастин Леви — ее парень? — поинтересовалась Анни.
— Вряд ли, — ответила Мег. — Просто он без ума от нее.
— Мег! — воскликнула Клэр.
— Да ладно, все равно все в курсе. Он сам написал баллончиком на стене.
— На какой стене? — спросила Анни.
Он написал на стене старого городского Музея китобойного промысла: «Ради тебя я вырву сердце из груди». Все судачили об этом.
— Прекрасный салат, — похвалила Клэр.
— «Ради тебя я вырву сердце из груди», — процитировала Мег.
— Это об Эльв? — Анни видела это кривое желтое объяснение в любви.
— Ага, — подтвердила Мег.
— Но точно мы не знаем, — поправила Клэр. Она покосилась на Мег. — Джастин Леви такой впечатлительный мальчик!
— О да, — согласилась Мег.
— Не исключено, что граффити посвящено Мэри Фокс, — отважилась Клэр.
Все засмеялись.
— Ради тебя я вырву мозжечок из головы, — пошутила Мег.
— Я проспрягаю латинские глаголы, — подхватила Клэр.
— Я буду любить тебя до конца своих дней, — добавила Анни, радуясь, что Джастин Леви не ее сын.
Они сидели наверху и делали домашнее задание, когда наконец вернулась Эльв. От нее пахло жжеными листьями.
— Вкалываете? — спросила она.
Она взяла у Мег «Алую букву» и пролистала.
— Вот так имечко — Тестер!
Мег достала из-под кровати обувную коробку.
— Ну-ну, — фыркнула Эльв, увидев коробку, и отложила книгу. — Глядите, что нашел наш маленький детектив!
— Мы не хотим, чтобы у тебя были неприятности, — пояснила Клэр.
— Неприятности с большой буквы Н?
Эльв села на кровать Клэр. Она придавила сестре ноги, но та промолчала.
— Не смей рыться в моих вещах, — велела она Мег. — Все потому, что ты завидуешь.
— Завидую? — невесело засмеялась Мег.
— Это началось в Париже, помнишь? Тебя бесило, что у тебя кишка была тонка делать то же, что и я.
— В смысле, спать дни напролет? Или трахаться с кем попало?
Эльв влепила сестре пощечину.
— Ты завистливая сука, вот ты кто! — Мег схватилась за горящую щеку.
— Ты злишься на меня за волосы, но это было твое решение. Я не виновата, что ты стала уродиной.
— Прекратите! — завопила Клэр.
— Я же тебе говорила, — бросила Мег младшей сестре. — Погляди на ее истинное лицо!
Эльв подошла к открытому окну и выскользнула на улицу. Клэр встала, схватила коробку и убрала ее в шкаф.
— Мама не должна это найти.
— То есть ты на ее стороне? — уточнила Мег.
— Нет.
Клэр надела шлепанцы. Лучше бы Мег не рылась в шкафу. Лучше бы она ничего не трогала.
— Не верю. Ты всегда на ее стороне.
— Неправда.
— Ты ничем не лучше Джастина Леви. Жалкая рабыня!
— Ты ее совсем не знаешь, — холодно отрезала Клэр. — Тебе только кажется, что знаешь.
Клэр спустилась на первый этаж и вышла через заднюю дверь в огород. За спиной было тихо, только еле слышно бубнил телевизор — мать смотрела новости. Блеклый вечер, неподвижный воздух. Эльв сидела в беседке и курила. Белая майка прилипла к ее коже, босые пятки потемнели от земли, черные волосы свисали до талии. Она больше не была похожа на сестер. Она была похожа на королеву бесконечно далекой страны. Над огородом слепо порхали мотыльки. Свет в спальне не горел. Мег, наверное, легла в постель и, как обычно, тихонько плакала, чтобы никого не беспокоить.
— Не надо было ей грубить, — сказала Клэр.
— Это не грубость. Это честность. Она такая зараза!
— Она считает, что я как Джастин Леви.
— Еще чего! Джастин жалок, а ты отважна. Вы, скорее, противоположности. Мег ни черта не знает.
Эльв внезапно подняла руку.
— Стой!
Клэр застыла на месте. На дорожке перед ней сидел птенец. Сестры опустились на колени.
— Выпал из гнезда, бедняжка. — Эльв подняла птенца. — Это малиновка.
Клэр была поражена хрупкостью малыша. Сквозь кожу с парой ярких перышек было видно биение сердца.
Девочки поискали гнездо, но ничего не нашли в темноте. Вокруг висела мерзкая паутина. Клэр все время смахивала ее с лица, даже когда ничего не осталось. Стрекотали сверчки. Эльв опустилась на мокрую траву. Клэр мечтала походить на сестру, печальную и прекрасную.
— Все равно уже слишком поздно, — решила Эльв. — Даже если мы найдем гнездо, птенец не выживет. Хочешь подержать?
