– Валенька, вот вы обмолвились, что местные жители ночью сад обходят десятой дорогой. А с чего такая пугливость? – спросил вдруг Борейша. – Господин Хлебников нам вчера кое-что поведал… – он многозначительно посмотрел на повариху.
– Неужто про Хозяйку рассказал?! – удивилась Валентина.
– Про какую еще Хозяйку? – тут же навострил уши Сотник, припомнив давешний лепет Хаврошечки.
– Про Хозяйку колодца. – Валентина отложила в сторону полотенце, обвела мужчин настороженным взглядом – поверят ли?
– Мы вас очень внимательно слушаем, – приободрил ее Борейша.
– Это давняя история, на Правом берегу ее каждый знает. – Поняв, что смеяться над ней никто не собирается, Валентина с облегчением вздохнула. – Началась она в конце девятнадцатого века. Когда точно, не помню. Если вы Марьяну провожали, то больницу тоже видели.
Они синхронно кивнули.
– Здание больницы – это старая графская усадьба.
– Графа Лемешева. Нам вчера господин Хлебников рассказывал, – Борейша азартно потер ладони, словно в предчувствии чего-то сенсационного.
– Нам историю рода Лемешевых еще в школе рассказывали. Мы же с Яковом Семеновичем одноклассники, – Валентина смущенно улыбнулась. – Граф Петр Лемешев был единственным сыном в семье обедневших дворян. В юные годы сбежал из-под родительской опеки за границу. Полжизни провел в путешествиях, жил на Востоке, сколотил там весьма приличный капитал, а на склоне лет вернулся в Россию, в родительское гнездо. – Валентина говорила плавно, напевно – заслушаешься.
Борейша в умилении подпер кулаком щеку, Димка Савельев перестал жевать пирожок, да и Сотник с Морганом слушали очень внимательно.
– Только вот от гнезда к тому времени мало что осталось. Родители его давно померли. Но деньги творят чудеса. Граф все заново отстроил, взял в жены совсем молоденькую девушку, Наталью Свиридову. Девочка, говорят, была красива, но бедна, да только графа это не остановило, он перевез жену в усадьбу, заложил яблоневый сад, принялся копать этот проклятый колодец. Он странный был человек, мрачный, увлекающийся. Может, обижал молодую жену, а может, еще что, только сразу после завершения всех работ в саду Наталья пропала. Поначалу-то народ всякое судачил, мол, сбежала графская жена с молодым инженером в Москву, бросила графа, да только неправда это. Спустя две недели слуги графа достали ее из озера. Тело уже такое было… Рыбы в нашем озере всегда хватало, – Валентина брезгливо передернула плечами. – Одним словом, хоронили бедняжку в закрытом гробу. Старый граф, пока Наталью искали, почернел, говорят, от горя, а потом и года не прошло, как взял да и утешился с новой женой, какой-то городской актрисулькой. – Валентина многозначительно замолчала. Ей бы самой в театре выступать. Такой талант пропадает.
– Валечка, не терзайте душу! – взмолился Борейша.
– Не буду, – повариха кокетливо улыбнулась. – Вот пусть кто что хочет, то и думает, а лично я считаю, что получили они по заслугам! Новая графиня была той еще цацей! – Она сказала это с такой убежденностью, как будто была лично знакома с новой графиней. – Сельскую жизнь не любила, рвалась обратно в город, капризничала, слуг шпыняла. Не то что бедняжка Наталья. Та, говорят, была сущим ангелом. И вот однажды нашли актрисульку эту мертвой в садовом колодце. Глаза выпучены, на шее синяки. Как будто ее кто-то силой в колодец утащил. Понимаете?
– Неужто Наталья? – ахнул Борейша.
– Ну, тогда-то на нее никто не подумал, а вот после того, как незадолго до революции без вести исчез сам граф, люди и начали шептаться про призрак Натальи. Кое-кто ее даже видел сидящей на краю колодца. Вот только не к добру были эти встречи. Многих из очевидцев потом самих находили мертвыми в саду. Кого утопленным, кого задушенным, а кого и вовсе зарезанным.
– И это призрак их всех? – недоверчиво усмехнулся Сотник.
– Может, и не собственными руками. Может, руками каких лиходеев, но только после смерти Натальи в парке стало как-то душно… И яблони с тех пор перестали плодоносить, сколько их не пересаживали.
– Скажем, граф, скорее всего, просто сбежал за границу, подальше от пролетариев, – усмехнулся Савельев. – Это вполне резонно, и призрак тут ни при чем.
– Ну, это как посмотреть, – Валентина неопределенно пожала плечами.
– Граф-то, может, и сбежал, но это никак не объясняет творящуюся в саду чертовщину, – поддержал ее Борейша. – Я так понимаю, в появлении призрака есть некая закономерность. Ведь так, Валенька?
– По-всякому бывало, – Валентина благодарно улыбнулась. – Бывало, что на десять лет тишь да благодать, а потом раз – и все кувырком, смерть за смертью. Последний раз это случилось семь лет назад, как раз когда девочка городская погибла, – Валентина перекрестилась. – Милиция тогда постановила, что она с собой покончила, а я вам другое скажу – убили ее.
– Кто убил? – спросил Савельев. – Призрак?
– Призрак или человек, этого я не знаю. Я другое знаю. – Валентина снова замолчала. На сей раз в ее молчании не было никакого театрального драматизма, только лишь глубокие раздумья. – Мой покойный супруг, – наконец заговорила она, – в те времена приятельствовал с Митричем, рабочим из больницы.
– Тем самым, который помог найти девушку? – на всякий случай уточнил Сотник.
– С ним. Так вот, еще до того, как случился весь этот кошмар с девочкой, Митрич начал мужу моему жаловаться, что вода в колодце ведет себя странно, то как кипяток бурлит, а то и вовсе фонтаном бьет.
Сотник снова пнул под столом Моргана.
– Но он уже тогда выпить был не дурак, поэтому рассказам его особо никто не верил. Да и слушал его только мой супруг. Охочий он был до всего необычного, – Валентина грустно улыбнулась. – Той ночью Митрич решил спилить решетку, которой был накрыт колодец. Это Яков Семенович распорядился насчет решеток, чтобы не свалился никто в колодец по дури или по неосторожности. А Митрич захотел решетку в лом сдать, вот и поперся ночью в сад. Он потом рассказывал, что поранился сильно, пропорол руку едва ли не до кости, решил рану в колодце обмыть. В нем же вода все равно озерная. Сунул руку по локоть в воду, а оттуда рыба огромная хлясь его хвостом по лицу!
– Сом? – спросил Сотник, вспоминая свою рыбу.
– Не знаю. Митрич мужу рассказывал, что так испугался, что от страха сам чуть в колодец не свалился. Сказал только, что рыба была очень большая. А потом, едва он дух перевел, вода из колодца начала уходить. Прямо на глазах. Чем дело кончится, он ждать не стал, убежал.
– Очень занимательная история! – Борейша снова потер ладони. – Господа, а не кажется ли вам, что история повторяется? Я слышал, вода в колодце снова начинает вести себя необычно?
– И где это вы такое слышали, Вениамин Петрович? – улыбнулся Савельев.
– В магазине, средоточии всех лево– и правобережных сплетен.
– Кстати, мы с Морганом своими глазами вчера видели, как из колодца уходит вода. – Сотник обвел присутствующих внимательным взглядом так же, как недавно Валентина. Ясное дело, заявление не из стандартных. – А сегодня ночью видели рыбу! Красота! – он хлопнул себя по коленям. – Похоже, мы с тобой, Морган, попали в самый эпицентр местной культурной жизни!
