Хьюстон вздохнул:
– Душу? И вы говорите, что романтика вам не присуща? У организации не бывает души.
– У самых лучших бывает. У «Второго шанса» она есть, – уверенно произнесла Молли. – И вы должны ее увидеть.
«Даже не думай об этом», – велел себе Хьюстон.
Но внезапно ему показалось, что тогда его жизнь лишится чего-то важного. Не то чтобы он верил в способность Молли продемонстрировать обещанное. Почему бы не дать ей шанс отстоять собственное мнение? Заодно доказать, есть ли у нее силы управлять фондом.
Но так придется провести с ней какое-то время. А он страшился этого. Его страшило понимание, светящееся в глазах Молли, к которым его неудержимо влекло, словно он долго странствовал по пустыне и наконец увидел оазис.
Он пожал плечами и абсолютно ровным голосом сказал:
– Хорошо. Даю вам день, чтобы убедить меня.
– Два дня.
Хьюстон откинулся в кресле, окинув девушку изучающим взглядом, и подумал, что провести рядом с ней целых два дня было бы неразумно. Плюс к этому он вдруг понял, какие районы города придется посещать, чтобы вникнуть в суть проектов. А он-то надеялся никогда туда не возвращаться.
С другой стороны, прошлое, которое он оставил позади, уже и так ворвалось в его жизнь. А Хьюстон Уитфорд не из тех, кто увиливает. Ни от понимающего взгляда, ни от демонов, живущих в его воспоминаниях.
– Хорошо, даю вам два дня. Но проект «Сказка выпускного» все равно закрыт. А через два дня я приму окончательное решение по остальным.
Глава 3
Молли была счастлива оказаться дома. Этот день можно назвать одним из худших в ее жизни. Наряду с теми двумя, когда папа сообщил о разводе, когда, придя с работы, она увидела мигающую лампочку на автоответчике. Сообщение было от Чака. «Извини, дорогая, но я должен расти над собой. А в Коста-Рике для этого масса возможностей».
Позже из Коста-Рики пришла открытка, в которой Чак обещал со временем вернуть долг и просил не винить во всем его одного. «Дорогая, ты такая простофиля. Не дай следующему парню облапошить тебя с такой же легкостью». Чтобы доказать себе, что она не такая, Молли отнесла эту открытку в полицию – для приобщения к делу, которое там открыли по ее заявлению на Чака.
Приятный во всех отношениях сержант сразу сказал, чтобы она не рассчитывала на поимку подлеца. И не ждала бы от него чека. И оказался прав. До сих пор денег так и нет, но полученный совет их стоил, хотя «следующего парня» Молли пока не встретила.
А ведь она еще легко отделалась. Молли вздрогнула от этой мысли. Еще ни разу она не думала о своих отношениях с Чаком в таком свете.
Неужели Хьюстон и весь его трезвый прагматизм заставили ее посмотреть на вещи с другой стороны? Конечно же нет! Она не будет смотреть ни на Чака, ни на что другое его глазами.
Тем не менее, Молли вдруг обрадовалась, что не поддалась на уговоры Чака и не позволила ему переехать в ее квартиру. В этом вопросе она была старомодна: или свадьба, или ничего.
Собственно, и доступ к своему банковскому счету она предложила, чтобы сгладить непреклонность в этом вопросе.
Именно поэтому сегодня Молли без содрогания могла возвращаться в собственную квартиру: маленькое уютное гнездышко, в котором ничего не напоминало о Чаке.
Ее гостиная была непритязательна: два потрепанных кресла под белыми покрывалами, софа и кофейный столик, на котором всегда стояла ваза с букетом свежих цветов. Недавно Молли купила диванные подушки под цвет нового предмета интерьера, появившегося после разрыва с Чаком: огромного постера в дорогой рамке, на котором был изображен разноцветный воздушный шар, поднимающийся на рассвете над золотистыми туманами долины Наппа. В корзине были мужчина и женщина, и фотографу удалось запечатлеть любовь и нежность, светящиеся в их глазах. Она говорила себе, что купила постер не из романтических соображений, не потому, что все еще верила в любовь. Нет, Молли приобрела его как напоминание о том, что сильные духом люди могут подняться над бессмысленной суетой, чтобы жить в мире и гармонии, несмотря на разочарования и предательства.
Разве не поэтому она примерила свадебное платье?
Все эти рассуждения навели Молли на мысль, что ее уютная гостиная стала для нее шатким убежищем перед надвигающимся стихийным бедствием.
– Ураган Хьюстон, – сказала Молли вслух, пытаясь иронизировать, но вместо этого перед ее внутренним взором появилось его лицо. Гм… Если такой человек, как Чак – ни за что не отвечающий, более того, обокравший ее, – смог полностью подчинить себе ее жизнь, чего же ждать от отношений с более сильным мужчиной?
«Вам когда-нибудь приходилось голодать?»
Что в этот момент увидела Молли? Не глазами, а сердцем? Она почувствовала, что Хьюстон прячет что-то от внешнего мира, не хочет, чтобы люди это видели.
«Прекрати!» – велела себе девушка. Только что она опять доказала правоту Хьюстона. Весь этот бред – сердце может почувствовать нечто, скрытое от глаз, – явный признак излишне романтической натуры.
Хьюстон Уитфорд закрыл проект «Сказка выпускного». Вот об этом надо думать! Она имеет дело с бессердечным человеком!
И хотя Молли редко позволяла себе пропустить стаканчик и никогда – на рабочей неделе, она налила себе бокал сухого красного вина, произведенного в долине, изображенной на постере.
– За мечты! – произнесла она. Избавиться от розовых очков у нее не получится. Девушка подумала и добавила: – За надежду!
Весь вечер Молли пересматривала проекты фонда, все больше волнуясь за их судьбу. А еще отчаянно искала способы спасти «Сказку выпускного». Многие делали пожертвования в фонд в виде прекрасных платьев, но их всегда не хватало. Молли считала, что каждая девушка имеет право стать сказочной красавицей, пусть даже на один вечер. От мысли, что надо позвонить куратору проекта и сообщить о его закрытии, все внутри сжималось. Как много сердец будет разбито! Почти год девочки ждали, когда магазин «Bay!» в Гринвич-Видлидже превратится в настоящий рай для выпускниц. Может, стоит подождать и не говорить пока никому о принятом решении? Вдруг случится чудо и Хьюстон передумает?
Если ей удастся убедить его в целесообразности остальных проектов, поверит ли Хьюстон в ее здравомыслие при принятии решений? Получится ли спасти «Сказку выпускного»? Она не привыкла доказывать что-то, когда дело касалось ее обязанностей. Работая во «Втором шансе», Молли чувствовала, что ее уважают, ценят и поддерживают. Ни один из ее проектов не зарубили на корню, ни один из них не был признан банальным. Конечно, она совершила несколько ошибок, пока набиралась опыта, но никто не попрекал ее ими. Ей всегда безоговорочно доверяли! В этом и была душа «Второго шанса». Тут верили, что человек способен на подвиги, если его на них вдохновить. Сможет ли она показать Хьюстону Уитфорду эту душу, как и обещала? Почувствует ли он, несмотря на весь свой цинизм, семейную атмосферу фонда? Удастся ли ей убедить этого человека, что душевное тепло просто необходимо в мире, где царят холод, погоня за наживой и стяжательство?
