– Я ждал совсем не то, что получил. О Господи, где же мой рай, где мой рай?
От картин на экране перехватывало дыхание и наворачивались слезы. Вот молодой парень плачет над телом умершего друга, маленький мальчик невесело пинает консервную банку, молодая женщина сидит на ступеньках с младенцем на руках…
Настроение на фотографиях изменилось одновременно со сменой музыкального ритма. Грусть постепенно стала уходить из мелодии и из голоса певца.
Теперь кадры рассказывали историю изменений в самом фонде. На одном снимке была смеющаяся Пэгги рядом с контейнером одежды в «Bay!», на другом изысканный фасад магазинчика «Bay!», на третьем толпа посетителей в «Опять и снова». Потом последовали фотографии интерьеров офиса фонда до и после обновления.
В голосе певца теперь сквозила надежда:
– Если бы мы были все вместе, стали бы друг другу братьями. Господи, это был бы мой рай.
На экране появилось изображение зеленого сада, резко контрастирующего с черно-белыми ветхими домами и асфальтом. Молли узнала свой любимый проект. Потом гости увидели смеющиеся лица детей из «Солнечной карамели», автобус-библиотеку…
Эмоции, витающие в комнате, можно было буквально пощупать. Тиш промокнула слезы платочком и прошептала:
– О боже, на сей раз он превзошел самого себя.
Молли пропустила «на сей раз» мимо ушей. Она отмахнулась от этих слов, как от назойливой мухи. Ей не хотелось портить идеальный момент. Правда, совсем идеальным он был бы, если бы рядом с ней стоял Хьюстон.
– А где мистер Уитфорд? – шепотом спросила она у Тиш. Ей не терпелось поделиться с ним своей радостью, разделить счастье.
– О, а он никогда не приходит в день завершения работы.
– Прости, какое завершение? Он же теперь здесь начальник.
Но Тиш уже отвернулась и принялась хлопать в ладоши в такт музыке, как и все присутствующие.
Наконец голос уверенно произнес финальные слова:
– Вот он, мой рай.
На экране застыл последний снимок: маленькая принцесса, целующая Хьюстона в щеку.
Молли была полностью согласна с этим утверждением. Это был и ее рай тоже.
Девушка повернулась к Тиш, чтобы уточнить, что та имела в виду, когда говорила про завершение работы. Как это – «Хьюстон никогда не приходит»?
Но память уже начала услужливо подсказывать, что именно упустила девушка с самого начала. Хьюстон свободно общался со всеми рабочими, которые ремонтировали офис, с Тиш. Не создавалось впечатления, что они только что познакомились. Он их хорошо знал.
«Он никогда не приходит в день завершения работы… На сей раз, он превзошел сам себя».
Хьюстон Уитфорд уже проделывал подобное. Потому-то и появился во «Втором шансе». Он уже помогал фирмам, попавшим в беду. И делал это хорошо.
Наконец аплодисменты стихли, и вперед вышла мисс Вив. Ее явно переполняло счастье от того, как все кругом изменилось. Когда начальница заговорила, Молли почувствовала, как ее сердце сжимается в тисках холода.
– Прежде всего, я должна сказать слова благодарности в адрес Хьюстона Уитфорда, который щедро поделился не только своим временем, опытом и ресурсами компании «Точные решения». Я знаю, что его услуги на рынке консалтинга очень недешевы. Подозреваю, что его помощь исчисляется десятками тысяч долларов.
Сердце сжалось еще сильнее. «Все нововведения сделаны за его счет?» Хьюстон позволил Молли верить в то, что деньги он берет из кассы фонда, отнимая их у «Сказки выпускного».
Хотя нет. Он никогда этого не утверждал. Девушка подозревала, что Уитфорд ни разу не опустился до лжи. Просто умолчал о некоторых фактах.
– Сегодня Хьюстона здесь нет, – продолжала мисс Вив. – Думаю, он счастлив вернуться к своей работе. Лично я желаю «Точным решениям», чтобы к ним, наконец обратился президент США. Тогда наша страна точно сможет рассчитывать на процветание.
Раздались одобрительные смешки, только Молли было не до улыбок. Вот оно, подтверждение. Хьюстон не простой наемный работник. Не глава «Второго шанса». Он никогда не собирался задерживаться и прекрасно понимал, что у них с Молли нет никакого общего будущего.
Судя по всему, только она не знала, что происходило на самом деле.
Глупышка Молли. Видимо, ей на роду написано, что любой человек, которого она полюбит, обязательно ее предаст.
Мисс Вив говорила о своем отпуске, о том, что она воспользовалась этим временем, дабы переосмыслить свои жизненные приоритеты, и решила отойти от дел. Потом поблагодарила всех, кто поддерживал ее все эти годы, и выразила надежду, что они будут так же помогать и новому руководству фонда.
– Хочу представить вам своего преемника, – сказала мисс Вив. – Этому человеку я доверяю даже больше, чем себе.
«Значит, он все-таки здесь». Девушка почувствовала, как схлынуло напряжение. Наверное, она что-то не так поняла. Скорее всего, Хьюстон оставлял свой пост в «Точных решениях», чтобы взять в руки бразды правления «Вторым шансом». Молли задержала дыхание, так ей не терпелось увидеть его. Это бесконечное ожидание уже вымотало ее, она почти отчаялась. Да, без сомнения, Молли точно знала, что чувствовал Хьюстон на том рождественском концерте, когда ждал появления мамы. Он бы не стал проделывать подобное с кем-то еще. Просто не смог бы позволить другому человеку испытать подобную агонию. И уж точно уберег бы от подобной участи ее. Прошлой ночью на его лице было написано, что он будет защищать Молли и не позволит кому бы то ни было причинить ей боль. Да он чуть не умер, когда спасал ее от грабителя!
Но теперь все тревоги позади. Он где-то здесь. Молли беспокойно выискивала Хьюстона взглядом, ожидая, что мисс Вив назовет его имя. Когда все закончится, они вместе посмеются над ее переживаниями, потом спрячутся в ближайшем кабинете, а там… Молли надеялась, что потом у них будут только счастливые моменты.
Мисс Вив не торопилась произносить имя Хьюстона. Она искала кого-то в толпе, пока, наконец не встретилась взглядом с Молли. Улыбнулась и подозвала девушку рукой.
– Молли, иди сюда.
Девушка попыталась спрятаться за стоящими впереди людьми. Ей совсем не хотелось участвовать в представлении нового начальника. Она подозревала, что все сразу поймут, какие именно чувства она испытывает к Хьюстону.
Но мисс Вив решила закрыть глаза на замешательство Молли и принялась подзывать ее еще активнее. Видимо, начальница решила, что девушка не может пробиться сквозь толпу, и попросила гостей дать Молли дорогу. Люди разошлись в стороны, сзади кто-то даже подтолкнул девушку вперед.
У Молли не было другого выхода, кроме как подойти к микрофону.
– Я бы хотела представить вам нового руководителя «Второго шанса», – не скрывая радости, произнесла мисс Вив. – Молли Майклз.
Молли застыла в оцепенении. Новость не принесла ей ничего хорошего. Только злость на саму себя. Она до последней минуты верила в Хьюстона, в то хорошее, что в нем было. Как всегда. Скоро она получит очередную открытку с какого-нибудь экзотического острова, чтобы лишний раз убедиться – она не умеет разбираться в людях.
