— Мне не нужен отдых. Мне нужен…
«Ты». Одно короткое слово, такое простое и такое сложное.
Он повернулся к ней в ожидании продолжения.
Не желая заводить дело далеко, Джейд сделала вид, что изучает покрытые мозолями руки.
— Мне нужен маникюр, срочно.
Его вздох облегчения рассмешил ее.
— Ничем не могу помочь.
Она подошла ближе, словно какой-то озорной чертенок подтолкнул ее к этому, и повела плечами:
— Может, сделаешь мне массаж? У тебя так хорошо получается.
Огонь мелькнул в его глазах, но тут же погас.
— Нет.
— Жаль, ведь у меня так болит здесь. — Она подняла плечо, едва не рассмеявшись, заметив, как его взгляд скользнул по ее груди, обтянутой тонким шерстяным малиновым джемпером. — И здесь. — Она повернулась к нему спиной.
— Не доводи меня, Джейд.
Его хриплый голос вызвал у Джейд дрожь. Она медленно повернулась к нему, довольная, что все идет именно так, как она задумала.
— Так, как ты доводишь меня?
— Это другое дело. Это просто работа, — выдавил он, бросив блокнот и засунув руки в карманы.
Шаг, еще один. Она подошла близко, достаточно близко, чтобы вдохнуть его притягательный свежий запах.
— Так ли это?
— Да, черт возьми!
— Вот что я думаю. — Она коснулась рукой его груди. — Мне кажется, ты надеешься, что я сломаюсь. Ты думаешь, чем больше ты на меня давишь, тем злее я стану. Кто знает, может, ты хочешь, чтобы я уехала? — Ее рука скользнула вверх и остановилась там, где находилось его сердце, чтобы показать, что она говорит серьезно. — Так вот, слушай. Я крепче, чем ты думаешь. — Подняв голову, она решительно встретила его стальной взгляд. — И могу вынести все, что ты мне приготовишь, Рейнджер, и даже больше.
Он замер. Каждый мускул его тела был напряжен, тусклый солнечный свет подчеркивал словно высеченные из камня черты его лица.
Она не знала, как долго они стояли лицом к лицу, не желая отступать. Затем он сделал движение, одно лишь движение — наклонился к ней с улыбкой, от которой у нее перехватило дыхание. Джейд хотела его так сильно, как никогда раньше.
— Может, пришло время перестать звать тебя принцессой? — Он показал на кучу веток. — И присвоить тебе звание Чудо-женщины?
Она усмехнулась:
— Видишь ли… — Она коснулась его губ, медленно провела по ним пальцем. — Я хочу, чтобы ты так улыбался. И больше не переживал. Так будет лучше.
К его чести, он не промолчал:
— Легче думать о работе, чем о нас.
Она щелкнула пальцами:
— Ей-богу, Рейнджер, а я и не знала, что были «мы».
— Поздно скромничать.
Гладя его огромную широкую грудь, она взглянула на него из-под полуопущенных ресниц:
— Я не строю из себя недотрогу.
Он рассмеялся. Его взгляд скользнул к ее губам, и долгое прекрасное мгновение она подумала, что Райс ее поцелует.
— Ничего не изменилось. Мы все равно не можем быть вместе.
— Значит, ты продолжаешь так думать, — пробормотала она.
А как же близость последних минут, милое заигрывание? Все исчезло.
Чары рассеялись.
— Ребята говорили, что там с гостиницами в Скагуэе?
— О том, что все номера забронированы из-за встречи по вопросам рыболовства? Да, они сказали.
Он замялся, но Джейд молчала, зная причину его сомнений.
— Ты согласна переночевать в моей квартире?
— Да, если ты не против.
Вообще-то она не хотела ночевать у него. Когда Коди сказал ей об этом, она кивнула и приняла это как единственный выход из ситуации, но в своей комнате она дала волю своему раздражению. Принимая во внимание то, как Райс обращался с ней в последнее время, она предпочла бы спать в углу на коврике, чем рядом с ним.
Эта поездка была рабочей. Райс хочет делать вид, что все, что есть между ними, — всего лишь работа? Интересно, как он поведет себя, когда им придется все выходные быть вместе.
— Не беспокойся, твоя честь в безопасности, — добавила Джейд, тряхнув головой.
Внезапно он поднял ее подбородок, нежно провел пальцем по ее губам:
— Ты уверена? — И поцеловал ее, быстро, немного грубо. Так же быстро прервав поцелуй, он схватил блокнот и отправился в дом, не оглядываясь на нее.
Колени Джейд дрожали так сильно, что она плюхнулась на удачно оказавшееся рядом бревно.
* * *
Бросив рюкзак на каменистый берег, Райс огляделся. Джейд должна была уже прийти. Может, она передумала ехать? После их вчерашнего разговора он надеялся на это.
Прошел месяц с той жаркой ночи.
Четыре долгих недели.
Двадцать восемь мучительно долгих дней.
Он пытался вести себя вежливо, холодно, отстраненно, пытался быть сдержанным и придирчивым, но Джейд относилась к нему одинаково уважительно и немного насмешливо. Словно она ждала, что он сдастся и изменит свое отношение к сложившейся ситуации.
Он должен бы радоваться — Джейд проявила себя как примерный работник: была преданной делу, активной, воодушевленной. Туристы хвалили ее.
Он ожидал, что она потерпит фиаско, и он отправит ее первым же рейсом обратно домой. Но она превзошла самые смелые его ожидания.
И самые смелые фантазии.
Он застонал и хлопнул себя рукой по лицу. Видеть ее дни напролет и не иметь возможности к ней прикоснуться было настоящей пыткой. Он сам так решил, не желая усложнять себе жизнь.
Он не просто хотел Джейд, она была ему необходима. Если бы все было так просто, секс бы уже удовлетворил его потребность и он мог бы просто жить дальше. Однако он не мог есть и спать, не думая о ней, желая того, чего он никогда бы не рискнул получить.
Ей пришлось давить на него, играть с ним, дразнить, чтобы получить ответ, и, черт возьми, она его получила. После четырех долгих напряженных недель ее заигрывание достигло цели. Он сорвался.
— Готов ехать?
Он моргнул. Джейд шла к нему навстречу в джинсах, облегающих длинные ноги, и красном джемпере, подчеркивающем изгибы ее тела, по которым так скучали его руки.
— Конечно.
Он посмотрел на воду, но Джейд успела прочитать отчаянное желание в его глазах.
— Катер прибудет через минуту.
— Хорошо. — Она кинула багаж рядом с его рюкзаком, подняла камень и бросила его так, что он поскакал по поверхности воды.
— Где ты этому научилась?
— Папа научил.
