Я растолкала остальных вампиров, пронеслась по узкому
коридору, прыгнула через выбитую дверь и столкнулась с кем-то, державшим в руке
кинжал. По инерции мы пробили стену и рухнули на пол, скрывшись в облаке пыли и
осколках бетона. Я не стала медлить и вонзила кинжал в пытавшегося ускользнуть
человека. Мне не хватило времени ни посмотреть, куда я попала, ни удивиться,
что это не Док, поскольку нападавшего тотчас оттащили. Потом и меня кто-то
схватил за ноги и выдернул из образовавшейся в стене дыры.
На фоне отчаянных криков Тэйта: «Кэт! Кэт!» — послышался
спокойный голос Влада:
— Кости, ты держишь не того человека, и ты обязан
жизнью Кэт.
— Котенок, как ты?
Кости так скрутил Дока, что ответ вылетел у меня из головы.
Может, в этом было виновато легкое головокружение после удара головой о
бетонную стену. Я смахнула со лба капли крови и оперлась на руку Заступа, чтобы
встать на ноги. Маленькая камера была заполнена до отказа.
— Я в порядке, — наконец произнесла я. — Он
собирался тебя заколоть.
— Нет, Док пытался застрелить Раттлера, верно,
приятель?
Он говорил медленно, почти ласково, и в то же время усиливал
давление своих рук. Я непроизвольно выпрямила спину. Док этого сделать не мог.
Кости нагнул его в обратную сторону и, похоже, собирался сложить пополам.
— Кости! — Мой решительный окрик заставил его
поднять голову. — Тебя пытался заколоть Раттлер.
— Она права, — подтвердил Тэйт, натягивая цепи. Он
уже заколол Аннет. Как она?
— Я ее нашел! — крикнул снаружи Менчерес. —
Зеро, приведи сюда человека. Ей понадобится кровь. Аннет, не двигайся. Будет
очень больно…
Из-за двери послышался ее хриплый от боли голос. Слова срывались
с большими промежутками, но их было слышно, и все вокруг замолчали.
— Криспин… это был Раттлер… Ай! Боже, как больно… Док
его подстрелил, когда… он ударил меня… Менчерес, ты вытащил это проклятое
лезвие, я ничего не вижу…
Кости отпустил Дока. Влад уже держал одной рукой Раттлера,
второй — мой кинжал, который угодил ему в грудь в опасной близости от сердца.
Кости растолкал собравшихся, выскочил в коридор и встал на колени у
неподвижного тела Аннет.
— Дорогая, не шевелись, — произнес он мягко,
словно уговаривая ребенка. — Чувствуешь мою руку?.. Кинжал почти вышел,
только, он проник очень глубоко…
Менчерес, действуя внимательно и сосредоточенно, вытащил
изогнутый серебряный кинжал. С его аккуратностью не мог бы соперничать и луч
лазера. Причина его осторожности была очевидна — кинжал вонзился точно в сердце
Аннет, малейшее отклонение в любую сторону привело бы к смерти. Глядя на них, я
затаила дыхание потому что, несмотря ни на что, Аннет вызывала у меня
восхищение. Когда лезвие наконец вышло, Аннет застонала от боли и приподнялась,
и только тогда я облегченно выдохнула. Казалось, то же самое сделали и все
остальные, даже те, кто давно не дышал.
Вернулся Зеро, притащив с собой испуганного подростка. Кости
подвинулся, чтобы уложить его рядом с Аннет, и она тотчас припала губами к
обнаженной шее. Одной рукой она все еще сжимала ладонь Кости, и, прежде чем
подняться, он поднес ее пальцы к губам.
Тем временем вылечили спину Дока. Он тоже подошел к Аннет,
как раз в тот момент, когда она освободила парня и облизнула с губ последнюю
каплю крови. Зеро пришлось поддержать беднягу. Я надеюсь, у них достаточно
препаратов железа.
Док потянулся, и в его спине что-то громко хрустнуло.
— Похоже, последний позвонок встал на место. Кости, не
вздумай, еще раз изображать из себя костоправа. В конце концов, в этой комнате
я единственный профессиональный медик.
— Ты был паршивым дантистом и, как я слышал, не очень
компетентным в своем деле. Но ты, без сомнения, самый быстрый стрелок из всех,
кого я знал в любой эпохе, и я благодарен тебе до конца жизни. — Затем
Кости обернулся к Владу. — Выдерни кинжал из его груди, раз ему больше не
добраться до моей жены. — А Заступу он просто приказал освободить Тэйта.
Послышался лязг металла, и Тэйт оказался на свободе. Он
потянулся, почти как Док, только не столь грациозно после не слишком мягкого
обращения при задержании.
— Говорил же вам, что это не я.
— Я знаю, что ты меня подозревал, — сказал
Док. — Кэт, извини, если сегодня утром я доставил тебе беспокойство, но
Раттлер прятался за домом, поджидая тебя. Он знал, что я его увидел и ему
пришлось решиться на отчаянный шаг. Я следил за ним и спустился в тот самый
момент, когда он напал на Аннет. Мои пули хотя бы помешали ему ее прикончить.
Кости положил руку ему на плечо:
— Пожалуйста, забери Аннет отсюда. И еще раз прими мои
слова благодарности.
После того как Док и Аннет удалились, Кости с холодной
усмешкой обратился к Владу:
— Давай заполним освободившееся место на стене. Не
возражаешь?
На лице бывшего графа появилась похожая усмешка, и они
вдвоем пристегнули Раттлера на то самое место, где только что висел Тэйт.
— Ты, наверное, проголодался, — сказала я Тэйту,
который сразу после освобождения подошел ко мне. — Здесь есть приличный
запас еды, можешь мне поверить. Попроси кого-нибудь тебя проводить.
Тэйт потер запястья, словно все еще ощущал на них
металлические браслеты.
— Это подождет. У тебя кровь на голове.
— Я о ней позабочусь.
Обезвредив Раттлера, Кости вернулся ко мне и прижался губами
к ране.
— Ты могла расколоть голову об эту стену, словно яйцо,
не говоря уже о том, что рисковала попасть под пули. Ты — самая упрямая
женщина. Хорошо, что твое упрямство защищает крепкий череп. Я еще не
поблагодарил тебя за безрассудное нарушение моего приказа оставаться наверху?
— Нет, — слегка улыбнулась я.
Кости немного отстранился и достал из кармана нож,
разрезалладонь и приложил ее к моему лбу. Покалывание возникло почти сразу, и
рана быстро затянулась. Еще раз прикоснувшись губами к моей голове, Кости
повернулся к вампиру, бывшему центром всеобщего внимания.
— Почему?!
В коротком вопросе одновременно прозвучала угроза наказания
и боль предательства. Раттлер опустил глаза. Заступ так саданул его локтем в
грудь, что полруки погрузилось в тело.
— Тебе задали вопрос, Вальтер!
Вальтер, известный как Раттлер, вскрикнул от боли, а Кости
жестом остановил Заступа:
— Подожди, приятель. Сначала мы дадим ему возможность
сделать признание без крови.
Затем он снова повернулся к Раттлеру и заговорил более
суровым тоном:
— Ты знаешь, что тебя ждет. Как бы ты сейчас ни
храбрился, рано или поздно ломается каждый. Или ты подробно рассказываешь, где,
как и когда связался с Патрой, и твои конечности и шкура остаются целыми… или у
тебя будут отрастать новые руки и ноги, после того как мы начнем их поочередно
отрывать.
