— Не забывай о цели, — бормотала я, избегая
встречи с глазами Тэйта.
— А я и не забываю, — насмешливо фыркнул он.
Я мгновенно забыла о сахарной вате. Мы с Тэйтом никогда не
оставались наедине, так что теперь представился удобный случай все расставить
по своим местам.
— Послушай, Тэйт, тебе надо справиться со… своими
чувствами ко мне. Они мешают вашей дружбе и работе. Всякий раз, демонстрируя их
в присутствии Кости, ты рискуешь жизнью.
Тэйт подошел ближе и понизил голос, хотя при таком шуме это
было бесполезно: чтобы подслушать наш разговор, надо было подойти почти
вплотную.
— Тебе известно, почему я не намерен молчать о своих
чувствах? Потому что молчал много лет. Мы были друзьями, и я надеялся, что со
временем дружба перерастет в нечто большее. Я не хочу повторять свою ошибку и
не стану колебаться. Мне наплевать, что это злит Тайного Хранителя или
причиняет неудобство тебе. Хватит притворяться — роль друга мне осточертела!
Тэйт наклонился, и оставалось позволить ему себя обнимать
или устроить сцену и сорвать задание.
— И не говори, что подобные мысли не посещали твою
голову, — тихо сказал он. — Я помню тот вечер, когда мы целовались, еще до
возвращения Кости. Тогда ты относилась ко мне иначе.
«И зачем он об этом вспомнил? — подумала я, испытывая
одновременно досаду и разочарование. Один вечер после слишком обильной выпивки
и долгого одиночества закончился поцелуем, которого не должно было быть.
— Ты — привлекательный мужчина, я — живая женщина. Да,
эта мысль пару раз приходила мне в голову. Но лишь до возвращения Кости. С тех
пор — как отрезало.
— Порой я ненавижу Дона, — сердито бросил Тэйт.
Я изумленно моргнула:
— Какое отношение ко всему этому, имеет мой дядя?
— Дон все знал о тебе с самого рождения. До встречи с
тобой мы с ним были знакомы больше трех лет. Три года, только подумай, Кэт! Это
не перестает меня терзать. Дону следовало отыскать тебя всего на полгода
раньше. Тогда ты познакомилась бы со мной прежде, чем с Кости. Знаешь, мы очень
похожи. Тебя влечет ко мне, и, являясь коллегой по истреблению вампиров, я стал
бы тебе отличным мужем. Ты полюбила бы меня, а не Кости!
Его доводы меня поразили. И что еще хуже, если бы я
встретила Тэйта раньше, чем Кости, я действительно могла бы им увлечься. На
счет полюбить — не знаю, но при таком раскладе ничто не мешало Тэйту стать моим
постоянным спутником.
— Есть более вероятный сценарий: меня могли бы убить во
время первой же миссии, потому что Кости не успел бы меня ничему научить. Даже
если бы все случилось так, как ты предполагаешь, вряд ли бы у нас что-то
получилось.
— Почему? — резко спросил Тэйт.
— Кости могли меня заказать. С таким предложением, к
нему обращались уже после того, как я от него сбежала, и в мире неумерших было
неизвестно о наших отношениях. Поэтому Кости убил бы меня, либо,
заинтересовавшись моим происхождением, похитил, как он сделал при первой
встрече. В любом случае у нас с тобой ничего бы не вышло — иногда людям просто
не суждено быть вместе.
— Я в это не верю, — упрямо возразил Тэйт.
Нежелание подчиняться обстоятельствам. Вот что делало его
таким отважным солдатом. Это же заставляло упрямо настаивать на невозможном.
— Bсe еще может измениться, — наконец сказала
я. — Однажды ты встретишь женщину, которая заставит тебя понять, как твои
нынешние чувства далеки от настоящей любви. И когда это произойдет, я буду
очень рада за тебя.
Тэйт тряхнул головой:
— Или ты поймешь, что Кости совсем не тот, кем кажется,
и бросишь его. Признайся, Кэт, ты же почти ничего не знаешь о нем.
— Я не знаю Кости? — повторила я. — Ты,
должно быть, шутишь.
— Ему почти двести пятьдесят лет, а вместе вы были в
общей сложности около года, — решительно заявил Тэйт.
— Мне известен этот счет, — резко ответила я, не сумев
скрыть свою боль.
— Ты ослеплена страстью. Кости всегда был
профессионалом по этой части, он веками завлекал женщин в свои сети. Аннет
кое-что мне рассказала о нем, и, должен признаться, порой я не знаю, чего мне
хочется больше — заколоть Кости или пожать ему руку. Такой, как он, не может в
одно прекрасное утро проснуться и полностью измениться, стать верным мужем.
Голос Тэйта становился все более тихим и слегка хрипловатым.
Он повернулся и взглянул на меня в упор:
— Я был с тобой рядом почти пять лет. И ты знаешь, что
мне можно доверять. Я никогда тебе не лгал и не изменял, а он обязательно это
сделает. Пусть не сегодня и не завтра, но когда-нибудь это произойдет. И тогда
ты его бросишь, а я буду ждать.
Наш разговор зашел в тупик. Как и мои попытки привести Тэйта
в чувство ради нашей дружбы. Я бросила на него сердитый взгляд, не изменяя
притворной улыбки, и шагнула к продавцу сладкой ваты. Джина здесь не продавали,
поэтому в ожидании Антония придется обойтись сладостями.
Три порции сладкой ваты, затем два круга на чертовом колесе
— ничто не сравнится с этим аттракционом, когда нужен хороший наблюдательный
пункт, но даже признаков Антония не было. Как и прочих вампиров, за исключением
Тэйта. Уже пробило десять, и большинство маленьких детей отправились по домам,
Санта-Клаус с каждым часом становился грустнее. Вероятно, он считал минуты до
двенадцати, когда праздник должен был закончиться.
После недавнего спора мы с Тэйтом почти не разговаривали, но
продолжали изображать идеальную пару. К величайшему огорчению парня за
прилавком, Тэйт решил поупражняться в стрельбе. Учитывая военное прошлое и
таланты вампира, он с легкостью поражал любую цель. После его победоносных
развлечений мне пришлось таскать за собой призовой фонд — огромного белого
плюшевого мишку.
Можно не сомневаться: никто, посмотрев в нашу сторону, не
мог заподозрить в нас охотников за вампирами.
Поэтому я очень удивилась, когда Тэйт, дернув меня за руку,
резко развернул и стал целовать, будто в последний раз перед смертью. Мой
протест моментально исчез, как только Тэйт прошептал: «Он здесь!»
Уронив плюшевого медведя, я обвила руками шею Тэйта и
поцеловала его с не меньшим пылом, одновременно обозревая окрестности. Вот он!
Примерно в пятидесяти футах от нас в воздухе ощущалась нечеловеческая сила. Как
хорошо, что Антоний все-таки прибыл для участия в нашей игре. Если только это
не какой-то другой вампир, решивший развеяться на рождественском празднике.
Здесь уже оставалось надеяться на удачу.
Источник силы приближался. Кто бы это ни был, он тоже учуял
Тэйта, потому это шел прямо к нам. Я добавила страсти в поцелуй. Тэйт застонал
и крепче сжал меня руками. Учитывая железную хватку и бесконечный поцелуй, к
тому времени, когда он поднял голову, я едва не задохнулась.
