Язвительное замечание вырвалось у Дона, и я непроизвольно
моргнула. После того как стало известно, кто такая Патра, он до сих пор не
проронил ни слова.
— Чепуха. — Джэн вздохнул. — Послушай, Макс
получил по заслугам. Он захотел избавиться от своей работы и человеческой
природы, и я выполнил его просьбу, поскольку всегда найду место для способного
и безжалостного парня. Это все.
Дон окинул Джэна неприязненным взглядом:
— Все? А тебе известно, что сделал Макс, когда я, узнав
о его превращении в вампира, попытался его арестовать? Он убил наших родителей
и оставил тела на крыльце моего дома! Это ты дал ему возможность coвершить злодейство.
Ты дал ему силу!
Об этом я никогда не слышала. После того как я узнала, что
Дон приходится мне дядей, я спросила, есть ли у нас еще родственники, но он
коротко ответил, что никого не осталось. Теперь стало понятно, почему его так
тревожил этот вопрос.
Джэн не отвел глаз:
— Макс был убийцей и до нашей встречи. Единственное,
что я ему дал, — это клыки.
— Ты не в силах помочь своим родителям, но твоя
племянница еще жива, — заговорил Кости. — Твой опыт и знания
бесценны. А сейчас вернемся к вопросу…
Он замолчал и уставился на деревянные панели потолка. Я в
замешательстве проследила за его взглядом. Что случилось? Или, у нас завелись
термиты?
— Менчерес близко, — объявил Кости.
Заступ тоже поднял голову:
— Я еще не чувствую его приближение.
— А я чувствую, — настаивал Кости. — И он не
один.
Я закатила глаза. Великолепно. Пора прекращать это
нашествие. Лучше бы арендовали тот новый итальянский ресторанчик. И мы с Дениз
смогли бы отведать ветчины из цыпленка.
— А кто с ним? — спросила я.
— Этот мерзкий хлыщ, — раздраженно буркнул Кости.
Его слова вызвали у Джэна веселый смех:
— Вот как? Вечер обещает быть интересным!
В отличие от Джэна Заступ не обрадовался новостям:
— Криспин, зачем он привез его с собой? Ему известно,
что вы недолюбливаете друг друга.
— Не говоря уж о том, что я не горел желанием
демонстрировать ему свое жилище. — Кости начал беспокойно ходить из угла в
угол. — Но Патру он ненавидит сильнее, чем меня. А поговорка гласит: «Враг
моего врагам мой друг».
— Кто это? — повторила я. — Я его знаю?
— Тебе многое о нем известно, — фыркнул Кости.
Гул приближавшегося вертолета сделал дальнейший разговор
бессмысленным. Спустя несколько минут скрежет металла о бетон возвестил о
приземлении незваных гостей. Менчерес в сопровождении еще одного вампира сошел
на землю. Кости обнял своего грандсира, а его спутника едва удостоил холодным
кивком.
Кости ошибся. Я его не знала. По крайней мере, я так
подумала, едва взглянув на незнакомца. Он был около шести футов ростом, с
худощавым лицом, обрамленным длинными каштановыми волосами и аккуратной
бородкой. Из-под высокого бледного лба сверкали глубоко посаженные глаза. Его
нельзя было назвать классическим красавцем, но и не обратить внимания не
представлялось возможным. Я бы наверняка вспомнила, если бы хоть раз с ним
встречалась.
Протянутую мне руку пересекали старые шрамы.
— Ты, вероятно, Рыжая Смерть?
Он говорил со странным акцентом и, здороваясь, не произнес
общепринятого «Привет, как дела?». Но я видела и не такие странности.
— У тебя имеется преимущество, — ответила я,
пожимая его руку.
Ладонь обожгло ощущением силы. Кто бы он ни был, это
определенно мастер-вампир. И ему не одна сотня лет.
— Я в этом сомневаюсь, — возразил он, также
окидывая меня оценивающим взглядом.
— Перестань раздевать ее глазами, — сердито бросил
Кости. — Ты не был на нашей свадьбе, но тебе наверняка известно, что она —
моя жена.
Незнакомец рассмеялся. Тогда я заметила, какие странные у
него глаза. Цвета меди, окаймленные изумрудной зеленью.
— Мое приглашение, вероятно, затерялось в международной
почте.
Кости проигнорировал его сарказм:
— Менчерес, я надеюсь, есть весомая причина для его
присутствия.
— У него есть информация, — ответил Менчерес,
прежде чем обернуться ко мне. — Кэт, рад тебя видеть.
После всего, что произошло, можно было бы быть и повежливее,
но в моей голове мелькнуло: «Не могу ответить тем же».
Кости искоса взглянул на меня. Я поморщилась. Вылетело из
головы! По правде сказать, я не могу объяснить, почему отношусь к Менчересу с
интуитивной неприязнью. Возможно, мы были врагами в прошлой жизни.
Менчерес не стал комментировать мое странное приветствие, и
я постаралась быть вежливой хотя бы на словах:
— Привет, Менчерес.
— Давайте сразу с этим покончим, — проворчал
Кости, поворачиваясь ко второму вампиру. — Котенок, это Влад.
Невольный смешок вырвался прежде, чем я успела его
заглушить. Господи, а сколько претензий!
— Не слишком оригинально. Я встречала не менее дюжины
Владов.
Его тонкие губы изогнула усмешка.
— Сомневаюсь, чтобы они носили это имя по праву
рождения, как я.
Я ждала каких-то намеков, но их не было. На лице Кости
сохранялось все тоже выражение серьезности и раздражения. С растущей тревогой я
заметила, что никто из присутствующих вампиров даже не улыбнулся. Наконец у
меня снова прорезался голос:
— Так ты Дракула? Это не розыгрыш?
Пока я переживала полученное потрясение, новые гости
поздоровались с остальными. Все, кроме Аннет, приветствовали Влада со
сдержанной вежливостью. А она крепко поцеловала его в губы, заставив меня
укоризненно покачать головой.
И Дракула тоже, да, Аннет? Если бы Франкенштейн и
Человек-Волк были настоящими, думаю, и они не избежали быее внимания.
Менчерес издал какое-то сопение. Если бы я его не знала,
могла бы подумать, что он смеется. Кости снова посмотрел на меня, словно
говоря: «Следи за своими мыслями, черт возьми!» Я решила переключиться с
истории сексуальных связей Аннет на легенду.
— Дракула. В шестнадцать лет я пыталась как можно больше
узнать о вампирах и прочитала о тебе все, что смогла найти. Брэм Стокер сделал
из тебя почти положительного героя, хотя в исторических записях содержится
немало неприятного.
Раздражение Кости мгновенно улеглось, и он даже одобрительно
усмехнулся. Значит, его оскорблять можно, а Аннет нельзя? Лицемер!
— Я не откликаюсь на это имя и советую, не всегда
верить тому, что написано. История порой меняется. Интересно, что скажет она о
тебе, Кэтрин?
