Бормоча что-то утешительное, я достала сотовый:
— Я тут сбила котенка, Дениз. Ты не раздобудешь мне
ветеринара? Не оставлять же его так.
Она сочувственно поворковала и пошла за телефонной книгой.
Вернулась почти сразу.
— Вот у этого открыто всю ночь, и с тобой рядом.
Расскажешь потом, как киска, ладно? Я суну чизкейк обратно в морозилку.
Я набрала номер ветеринара, чтобы спросить, как к нему
добраться, и через десять минут подъехала к «Мохнатому Ноеву Ковчегу».
Плащ поверх пижамы я набросила, но на ногах у меня были не
сапоги, а — да-да! — голубые пушистые шлепанцы. Наверное, я выглядела как
домохозяйка с адской кухни.
Вошла, и человек, сидевший за письменным столом, мне
улыбнулся:
— Это вы сейчас звонили? Насчет кошки?
— Я.
— Ваше имя миссис…
— Мисс Кристин Рассел. — Я теперь жила под этим
именем: еще одна дань воспоминаниям о Кости.
Когда он был человеком, его звали Криспин Рассел. Проклятая
сентиментальность! Дружелюбная улыбка стала шире:
— Я — доктор Ной Роуз.
Ной. Вот откуда остроумное название лечебницы! Он отнес
киску на рентген и через несколько минут вернулся.
— Сломана лапа, ссадины и плохое питание. Через
неделю-другую поправится. Бродяга?
— Насколько я знаю, доктор Роуз.
— Пожалуйста, называйте меня Ноем. Симпатичный котенок.
Вы его возьмете?
От слова «котенок» все во мне сжалось, но я скрыла боль и,
не раздумывая, ответила:
— Да.
Котенок круглыми глазами смотрел на меня, словно понимал,
что решается его судьба. Тонкая ножка в лубке, мазь на царапинах — жалкий вид.
— Хорошая кормежка плюс покой, и ваш питомец будет как
новенький.
— Замечательно! Сколько я вам должна?
Он рассеянно улыбнулся:
— Ничего. Вы сделали доброе дело. Через две недели
нужно будет принести его ко мне, чтобы снять лубок. Когда вам удобно?
— В любое время, но лучше попозже. У меня… э-э…
необычное рабочее расписание.
— Можно и вечером.
Он снова застенчиво улыбнулся, и что-то подсказало мне, что
он не со всеми клиентами так щедр. Зато безобиден. Большая редкость среди
народа, с которым я общаюсь.
— Как насчет восьми вечера в четверг, через две недели?
— Прекрасно.
— Спасибо за помощь, Ной. Я у вас в долгу.
Мы с котиком направились к двери.
— Постойте! — Он вышел из-за стола и
остановился. — Это совершенно непрофессионально, но, если вы считаете, что
вы у меня в долгу… конечно, ничего подобного, но… я недавно в городе и… ну, у
меня мало знакомых. Клиентки обычно пожилые или замужем и… я хотел сказать…
Я вопросительно подняла бровь, и он, оборвав эту невнятицу,
побагровел до ушей.
— Забудем. Если вы не придете на прием, я пойму.
Простите…
Бедняга был очаровашкой. Я оценила его с женской точки
зрения. Обычно, впервые сталкиваясь с человеком я определяю, насколько он может
быть опасен. Ной был высок, темноволос и по-мальчишески красив.
Может, свести его с Дениз? Она как раз сказала, что свидание
вышло не очень.
— Ладно, Ной, ответ положительный. Собственно, мы с
моей подружкой Дениз собирались поужинать где-нибудь в понедельник вечером.
Добро пожаловать, присоединяйтесь.
Он выдохнул:
— В понедельник, как удачно. Я позвоню вам в
воскресенье на всякий случай. Обычно я так себя не веду. Господи, что я несу!
Дайте мне ваш номер телефона. Пока не сбежали от моих разговоров.
Я улыбнулась, написала номер сотового. Если Ной с Дениз
поладят, незаметно исчезну после десерта. Если же он окажется нахалом, я сумею
спровадить его так, чтобы он ее больше не беспокоил. Для чего еще существуют
подружки?
— Только, пожалуйста, не передумайте, — попросил
он, когда я отдавала ему листок с номером.
Вместо ответа я просто помахала ему на прощание.
3
В следующий понедельник мой телефон зазвонил в десять минут
шестого. Я взглянула на высветившийся номер и нахмурилась. Что это Дениз звонит
мне из дома, когда ей уже пятнадцать минут как пора быть у меня?
— Что стряслось? — спросила я. — Опаздываешь.
Судя по звуку, она глубоко вздохнула:
— Кошка, ты только не злись, но… я не еду.
— Заболела? — забеспокоилась я.
Снова глубокий вздох.
— Нет. Я не еду, потому что хочу, чтобы с Ноем
встретилась ты. Одна. Ты говорила, он производит впечатление вполне милого
парня.
— Но я не хочу на свидание! — возразила я. —
И пригласила его, только чтобы вас познакомить, а идти собиралась за компанию,
не желая ставить тебя в неловкое положение, если вдруг он окажется не в твоем
вкусе.
— Ради бога, Кэт! Мне не нужен еще один ухажер. А вот
тебе нужен! Это я к тому, что моя бабушка живет более активной жизнью, чем ты.
Слушай! Я знаю, ты не хочешь говорить о том другом парне, кем бы он ни был. Но
мы дружим уже четвертый год, и тебе пора начать все заново. Потряси Ноя своим
умением пить, пусть у него уши сгорят от твоего язычка. Хотя бы попробуй
получить удовольствие от свидания с парнем, которого ты не собираешься убивать
под конец вечера. Один разок! Может, тогда ты перестанешь все время грустить.
Она задела за живое. Правда, я никогда прямо не говорила о
Кости и тем более не распространялась, что он — вампир, однако Дениз знала: я
кого-то любила и потеряла. А еще знала, как мне одиноко, хотя в этом я не
признавалась.
Я вздохнула:
— Не думаю, что это хорошая идея…
— А я думаю, — мгновенно перебила она, — что
ты еще не умерла. А потому нечего вести себя будто покойница. Это всего лишь
ужин, а не полет в Вегас. Никто тебя не заставит встречаться с ним во второй
раз. Если сама не захочешь. Сходи! Давай!
Я взглянула на своего котика. Он моргнул так, что их
единодушие с Дениз стало очевидным.
— Ладно! Ной должен подъехать через пять минут. Я
пойду, но, скорее всего, ляпну что-нибудь неприличное и через час вернусь
домой.
Дениз расхохоталась:
— Это ничего, главное — попытаться. Звякни, когда
вернешься.
Я попрощалась и повесила трубку. Кажется, я иду на свидание.
Волей-неволей. Проходя мимо зеркала, я взглянула на свое отражение.
Недавно ставшие каштановыми, волосы подрезаны до плеч и
выглядят чужими. Но так и было задумано, на случай если Джэн решит подтвердить
слухи о моем внешнем виде. Я не собиралась выдавать себя вампирам и вурдалакам
одним только цветом волос. Еще забавнее было бы превратиться в блондинку. Так я
рассчитывала увеличить количество своих трофеев. Рыжая Смерть ушла на покой. Да
здравствует Смерть-брюнетка!
