— Помогите ей, пожалуйста!
Внутри было с полдюжины вампиров. Все на вид не старше меня
(по вампирскому счету). На полу лежало два тела. Первое принадлежало моему
призраку, в отчаянии тянувшемуся к такой же юной девушке, превратившейся в
закуску. Она была еще жива. Но, судя по пульсу, не надолго. Вампир даже не
взглянул на призрака, хотя я знала, что неумерший наглец способен его видеть.
Лично мне было бы неловко, если бы дух только что убитого мной человека
крутился рядом во время трапезы. А этому жуткому типу было наплевать. Второе
тело также принадлежало молодой женщине. Еще одна девушка цеплялась за жизнь на
коленях у другого вампира. Ее веки затрепетали и закрылись, когда я метнула на
нее взгляд.
— Надо тебе было послушаться Бренди, — промурлыкал
один из вампиров, неумело имитируя зловещие интонации.
— Мисс Розовые Ноготки? — уточнила я, задирая
юбку.
Они с интересом следили, как подол поднимался к ляжкам. Я не
нарочно стремилась их отвлечь, хотя это давало некоторое преимущество. Мне
нужно было добраться до ножей, пристегнутых к бедрам. Когда они оказались на
виду, настроение в комнате изменилось — голод и похоть уступили место
осторожности.
— Ну, придурки, — сказала я, обводя их взглядом и
вынимая несколько ножей, — позвольте представиться.
— Ты забыла одного.
Я готова была метнуть новую партию клинков, когда меня
остановил голос. Кости вошел и внимательно оглядел бойню. С большинством
вампиров я управилась ножами, а того, который убил ребят, разорвала голыми
руками. Хоть так отыгралась.
— Кого?
Он приятно улыбнулся:
— Маленькая сучка подкрадывалась с пистолетом, но
теперь успокоилась.
Должно быть, Брэнди с розовыми ноготками. Его мягкий тон
меня не одурачил — она докрашивает ногти в аду.
— Две девушки еще живы. Дай им крови. Твоя сработает
быстрее моей.
Кости взял у меня нож и рассек себе ладонь. Затем подошел к
каждой девушке и заставил проглотить свою кровь.
— Она поправится? — спросил призрак, склоняясь над
своей подружкой.
Я слышала, как ее пульс возвращается к медленному, но
ровному ритму, — кровь Кости оказывала свое действие. Через минуту я
улыбнулась:
— Да, теперь поправится.
Он улыбнулся в ответ, показав, что при жизни у него были
ямочки на щеках. Господи, совсем молоденький! Потом он нахмурился:
— Они не все здесь. Было еще три твари, сказали, что
вернутся.
Вероятно, пошли за добавкой к ужину. Ублюдки!
— Я ими займусь, — пообещала я. — Не
волнуйся. Это моя работа.
Он снова улыбнулся… и начал понемногу таять, бледнеть. И вот
уже от него ничего не осталось. Я молча смотрела, потом спросила:
— Он ушел?
Кости меня понял:
— Думаю, да. Он добился своего и ушел. Некоторые
упрямцы задерживаются здесь, пока не исполнят последнее дело.
И это дело парень доверил мне. Может, я не так много могу,
но отомстить за людей, у которых украли жизнь, — моя прямая обязанность. Я
направилась к двери.
— Ты что надумала? — спросил Кости.
— Приволочь мисс Розовые Ноготки и бросить в одну кучу
с ее приятелями, — кинула я через плечо. — Потом дождусь остальных и
отправлю их в ад.
Кости вышел следом за мной:
— Звучит заманчиво.
Мы расположились на танцплощадке, ближайшей к туалетам.
Всякий, ищущий доступ в кошмарное частное заведение, должен был пройти мимо
нас. Я не хотела танцевать с Кости, пусть даже это было лучшим прикрытием, но
он вытащил меня на площадку, как на нашем первом свидании.
— Ты ведь — убийца-профессионал? — спросил
он. — Неужели думаешь, что, болтаясь в коридоре, вся забрызганная кровью,
будешь иметь невинный вид?
На моем лавандовом платье в самом деле имелись красные
потеки. Я отмыла кровь с рук в туалете, но с платьем ничего нельзя было
сделать. Кости прав — торча в коридоре, я привлекала внимание. А прижавшись к
нему, скрывала кровь.
Однако, танцуя с ним, я перенапрягала свое самообладание.
Последний раз мы так обнимались в то утро, когда я ушла. Словно это было вчера:
я глотала слезы и говорила себе, что другого пути нет. Да, кое-что не
изменилось…
Я искала, на что бы отвлечься. Все лучше, чем вспоминать,
как я тосковала по объятиям Кости.
— Почему ты здесь? Я думала, у тебя найдется чем
заняться с Фелисити.
Он вздернул бровь:
— Тебя беспокоит, что я ее поцеловал? Не понимаю — с
какой стати? Разве ты не советовала мне в записке жить своей жизнью?
Удар ниже пояса. Я попробовала отстраниться, но он обнял еще
крепче. Приходилось терпеть либо устраивать сцену и, возможно, упустить убийц.
Я мрачно продолжала танцевать, ненавидя себя: до сих пор мучаюсь из-за того,
что в Кости, кажется, остался один гнев.
— Они знали, что я из себя представляю, Кости. Люди,
что пришли тогда в больницу, прочитали мою медицинскую карту. И знали про
вампиров. Главный…
— Дон? — подсказал он.
Ого. Он хорошо подготовился!
— Да, Дон. Он сказал, что всю жизнь искал кого-нибудь,
достаточно сильного, чтобы сражаться с вампирами, но не из их числа, и
предложил мне сделку: он прячет меня и мать в другом месте, и я возглавлю его
команду. В обмен Дон пообещал оставить тебя в покое. Иначе было не выжить: нас
гнали бы как зверей, а ты знаешь, что моя мать скорее бы умерла, чем уехала с
тобой. И она предпочтет видеть меня мертвой, нежели превратившейся в вампира. А
ты со временем захотел бы этого.
Кости с горечью фыркнул, закружив меня слишком сильно.
— Так вот из-за чего вся эта чертовщина. Ты решила, что
я превращу тебя в вампира. Котенок, тебе не пришло в голову поговорить со мной,
вместо того чтобы удирать?
— Это бы ничего не изменило. В конце концов, ты бы все
равно этого потребовал, — упрямо возразила я.
— Следовало довериться мне, — пробормотал
он. — Когда я тебе лгал?
— Когда лгал?! — возмутилась я. — А как
насчет похищения и убийства Дэнни Мильтона? Ты поклялся мне никогда не трогать
Дэнни. Однако я не думаю, что он сейчас в Мексике попивает «Маргариту», а?
— Ты заставила меня поклясться не убивать, не калечить,
не причинять боли, не лишать конечностей, не ослеплять, не пускать кровь и не
причинять никакого ущерба Дэнни Мильтону. И вмешаться, если увижу, как это
делают другие. Тебе следовало поберечь свою доброту на кого-нибудь более
стоящего: Дэнни отказался от тебя, как от дурной привычки. Ты ведь знаешь, что
эта штука с промыванием мозгов не действует под взглядом мастера-вампира. Хоть
в конце жизни этот слизняк стал полезен. Он сказал мне, где ты живешь: в Виргинии.
Я свел возможности до трех штатов, а Дэнни сберег мне немного времени. Вот
почему я велел Родни убить его быстро и безболезненно и не оставался смотреть,
как он это проделывает.
