— Понятно, — пробормотала я.
Пять недель назад я бы покраснела как сумасшедшая. А теперь
и глазом не моргнула, уловив двусмысленность.
— Так, а теперь переходим к заключительной стадии.
Превратим тебя в обольстительницу. Может статься, самое трудное еще впереди.
— Вот спасибо!
Мы зашли в импровизированную гостиную, которая выглядела бы
вполне обыкновенно, если забыть о каменном потолке и стенах из сталагмитов.
Кости отвел электричество от ближайшей линии и устроил в пещере отличную
проводку. Так что у него имелись лампы, компьютер и телевизор, поставленный
перед диваном и креслами. Был даже обогреватель на случай, если ему надоест
нормальная пещерная температура — пятьдесят с чем-то градусов.
[4]
Добавить несколько картин и пару декоративных пуфиков, и получится подземная
версия «Дома Красавицы».
Кости прихватил свою брезентовую курточку и повел меня
обратно к выходу.
— Пошли. Мы отправляемся в салон, а это, надо думать,
надолго.
— Ты, конечно, шутишь!
* * *
Я со смесью изумления и отвращения уставилась в большое
зеркало, пристроенное Кости у стены. Пять часов в салоне красоты заставили меня
на себе почувствовать, что значит попасть в стиральную машину с отжимом. Меня
отмывали, налепляли воск и сдирали вместе с волосами, стригли, сушили феном,
маникюрили, педикюрили, отшелушивали, завивали, укладывали и под конец
раскрасили во все цвета макияжа. К тому времени как Кости явился за мной, мне и
смотреть на себя не хотелось, и всю дорогу обратно к пещере я с ним не
разговаривала. Наконец зрелище окончательного результата заставило меня
нарушить молчание:
— Я ни за что не покажусь на людях в таком виде!
Пока я страдала в салоне, Кости, как видно, занимался
покупками. Я не спрашивала, откуда у него деньги: перед глазами у меня стоял
образ стариков с прокушенными шеями и пропавшими бумажниками. Тут были обувь,
серьги, лифчики с поддержкой, юбки и нечто, что он упорно называл платьями,
хотя выглядели они в лучшем случае лохмотьями платьев. В одном из них я и была
сейчас: ярко-зеленое с серебром, обрезано на четыре дюйма выше колена, вырез
явно слишком низкий. В сочетании с новыми кожаными сапогами, завивкой и
макияжем оно делало меня похожей на двадцатидолларовую шлюху.
— Сногсшибательно, — усмехнулся он. — Так и
тянет самому содрать с тебя эти одежки.
— По-твоему, смешно, да? Тебе все смешки… чтоб тебя!
Он подскочил ко мне.
— Это не шутка, но это игра. Где победитель получает
все. Тебе нельзя отказываться ни от одного преимущества. Если какой-нибудь
несчастный неумерший заглядится на это… — он оттянул материю платья так,
что получился острый бугорок, но я шлепком отбросила его руку, — то не
заметит этого…
Что-то твердое уперлось мне в живот. Я обхватила предмет
рукой и расправила плечи.
— Это кол, Кости, или ты просто в восторге от моего
нового платья?
Он ответил улыбкой, в которой двусмысленностей было больше,
чем в получасовой беседе.
— В данном случае — кол. Хотя всегда можешь нащупать и
что-нибудь другое. Следи за тем, что поднимается вверх.
— Лучше пусть это будет очередной урок грязных
разговоров, не то придется испытать новый кол в деле.
— Ну вот, милая. Никакой романтики! Сосредоточься!
Между прочим, ты и вправду отлично выглядишь. Этот лифчик сотворил чудо с твоей
фигурой.
— Пошляк! — Я сплюнула, справившись с искушением
опустить взгляд и убедиться самой.
Проверю потом, когда его не будет рядом.
— Идем дальше, Котенок. Сунь кол в сапог. Увидишь, там
для него приделана петелька.
Нагнувшись, я отыскала кожаное колечко внутри каждого
голенища. Кол плотно входил в них. Ничего не заметно и в то же время легко
достать. Я как раз гадала, где мне прятать оружие, если платье в обтяжку.
— Второй тоже спрячь, — велел он.
Я повиновалась и превратилась в Гулящую Кэт, Грозу Вампиров.
— С петельками это хорошо придумано, Кости.
Комплимент сорвался у меня с языка, и я тут же пожалела об
этом. Не нужны ему мои похвалы. Мы не друзья, а деловые партнеры.
— Я сам так пару раз делал. Хмм, все еще что-то не так,
чего-то не хватает…
Он обошел меня кругом. Я не двигалась, пока он обозревал
меня со всех сторон. Хотя это, мягко говоря, нервировало.
— Понял! — вдруг воскликнул он, довольно
прищелкнув пальцами. — Сними панталоны!
— Что?! — Уж не ослышалась ли я?
— Панталоны. Ну, знаешь, трусики, нижнее белье,
невыразимые штанишки…
— Ты в своем уме? — перебила я. — Это уж
слишком! И при чем тут мои трусы? Я не стану выставлять… зад перед кем попало,
что бы ты ни говорил.
Он успокаивающе вскинул ладони:
— И не надо, не надо ничего выставлять. Поверь мне,
вампир и не глядя сразу определит, что коробочка без обертки.
Изгнав из головы непристойный образ, чтобы окончательно не
сорваться, я топнула обеими ногами сразу.
— И как же это он определит? Что, вмятинки от резинки
не увидит?
— По запаху, милая, — мгновенно объяснил он. Это
меня добило. Должно быть, лицо у меня залилось всеми оттенками красного. —
Тут ни один вампир на свете не ошибется. Все равно что поболтать перед котенком
бумажкой на ниточке. Стоит кому уловить запашок…
— Вполне достаточно! — Я постаралась подавить
острую вспышку стыда. — Я уловила мысль. Подробностей не надо, ладно?
Господи, ну ты и… хам!
Ярость вытеснила стыд и позволила мне снова взглянуть ему в
глаза.
— Не вижу в том нужды. Ты же нарядил меня в эти одежки
«обдери меня». Прическа, макияж, грязные словечки, от которых у них уши сгорят…
Если этого не хватит, чтобы они пригласили меня на прогулку, по-моему, уже ничего
не поможет.
Он стоял очень спокойно, совершенно без движения, как умеют
только вампиры. У меня мурашки по спине пробегали, когда он так застывал,
потому что я сразу вспоминала, как различны наши виды. Я была наполовину
испорчена ими. Кровь в моих жилах наполовину была их кровью. Он смотрел
задумчиво — словно мы болтали о погоде. Впадины и выступы его скул выделялись в
свете подвешенной наверху лампы. Он больше всех, кого я видела, напоминал
высеченную резцом статую.
— Тут такое дело, милая, — наконец заговорил
он. — Ты в своих новых шмотках выглядишь очень даже заманчиво, но что,
если парень предпочитает блондинок? Или брюнеток? Или любит, когда у них зад
помясистее? Нам ведь не нужны салажата, готовые броситься на первую доступную
артерию. Вампиры-мастера разборчивы во вкусах. Нам нужно что-то, чтобы повысить
класс. Рассматривай это как… рекламу. Неужели тебе это так трудно? Понимаешь,
ведь, учитывая присущее вампирам чутье, они и так тебя учуют. Да что там. Я
сразу знаю, когда у тебя месячные, хоть ты в панталонах, хоть без. Есть вещи,
которые просто…
