Тарелка Ника была пуста, и он, поставив хлеб на место, сел и
стал играть ножом, выравнивая его на салфетке.
– Я знаю, что дело не в еде, – сказал он. – А
в чем? Ты ведь почти ни слова не сказала с той минуты, как… гм… появилась в
музее.
Я прикрыла ухмылку салфеткой и вытерла уголок рта. Я его
застала, когда он дремал, задрав длинные ноги на рабочий стол и накрыв глаза
чайным полотенцем восемнадцатого века, которое ему полагалось реставрировать.
На все, что не книга, ему было наплевать.
– А что, так заметно? – спросила я, отправляя
вилку в рот. Знакомая кривая улыбка заиграла у него на лице.
– Такая тихая, что совсем на себя не похожа. Это потому,
что мистера Каламака не арестовали, когда ты нашла… э-э… то тело?
Я с некоторым чувством вины отодвинула тарелку. Я же еще не
сказала Нику, что сменила стороны в игре «поймай Трента». На самом-то деле не
сменила, и вот это не давало мне покоя. Все-таки он мерзкий тип.
– Ты нашла тело, – сказал он, перегибаясь через
стол и беря меня за руку. – Остальное воспоследует.
Я сжалась в тревоге, что Ник может назвать меня
предательницей. Очевидно, моя подавленность была заметна, потому что он сжал
мне руку, заставляя посмотреть ему в глаза.
– В чем дело, Рей-Рей?
Глаза его светились ободрением, в их карей глубине отражайся
отсвет безобразной лампы, висевшей в кухоньке-столовой Ника. Я рассматривала
короткую, по грудь высотой каминную полку, отделявшую кухню от гостиной, и
думала, как поднять нужную мне тему. Я ему уже месяцы зудела, что не буди
спящего демона, и вот – я прошу его вызвать для меня Алгалиарепта. У меня не
было сомнений, что ответ потребует большего, чем покрывает «пробный контракт»
Ника, да и вообще я не хотела, чтобы он платил за мой риск. У Ника жилка
благородства шире реки Огайо.
– Рассказывай, – попросил он, наклоняясь, чтобы
посмотреть мне в глаза.
Я облизнула губы и встретилась с ним взглядом.
– Дело в Большом Але.
Я не хотела рисковать, что Алгалиарепт будет считать вызовом
каждый раз, когда я называю его имя полностью, и потому называла его несколько
оскорбительной кличкой. Ник счел это забавным – то, что я волнуюсь насчет его
появления незваным, а не что я зову его Алом.
Пальцы Ника выскользнули из моих, он потянулся за своим
бокалом.
– Не начинай, – попросил он, и брови его
нахмурились первыми признаками злости. – Я знаю, что делаю, и буду это
делать, нравится оно тебе или нет.
– На самом деле, – вставила я, – я хотела
узнать, сможешь ли ты его кое о чем для меня спросить.
У Ника рожа вытянулась:
– Прости?
Я поежилась:
– Только в том случае, если это тебе ничего не будет
стоить. А если будет – не надо, забудь. Я найду другой способ.
Он поставил бокал и наклонился ко мне:– Ты хочешь, чтобы я
его вызвал?
– Понимаешь, сегодня я говорила с Трентом, –
быстро, чтобы он не перебил, начала я, – и мы поняли, что демон, который
напал на нас весной, – тот же самый, что совершает убийства. Что я должна
была стать первой жертвой охотника на ведьм, но раз я отвергла предложение
Трента, он меня отпустил. Если я найду, кто послал его нас убивать, то убийца у
нас в руках.
Ник смотрел на меня, разинув рот. Просто видно было, как до
него доходит: Трент невиновен, и я на него работаю, чтобы найти настоящего
убийцу и очистить его имя от подозрений. Я смущенно водила вилкой по тарелке.
– Сколько он тебе дает? – спросил Ник, и по голосу
совершенно невозможно было угадать его мысли.
– Две тысячи вперед, – сказала я, ощущая в кармане
конверт, потому что домой я еще не заезжала. – И еще восемнадцать, когда я
назову ему имя охотника на ведьм.
О как! Заработала я свою квартплату! Тру-ля-ля.
– Двадцать тысяч долларов? – спросил он. Глаза его
во флуоресцентном свете казались большими. – Он тебе дает двадцать тысяч
долларов за имя? Ты не должна ему доставить убийцу или еще что-нибудь?
Я кивнула, гадая, считает ли Ник, что я продалась. У меня
такое чувство было.
Ник помолчал еще секунды три, потом встал, скрипя стулом по
истертому линолеуму.
– Давай выясним, сколько это стоит, – сказал он,
направляясь к выходу из комнаты.
Я осталась сидеть, моргая на пустой металлопластиковый стул.
– Ник? – Я встала, задержалась на секунду
поставить тарелки в раковину. – И тебя не волнует, что я на него работаю?
Меня волнует.
– А это он убил этих колдунов? – донесся голос
Ника из коридора, и я пошла за ним через гостиную. Ник вытаскивал содержимое
бельевого шкафа и складывал его на кровать с методичной быстротой.
– Нет, я так не думаю.
И помоги мне Боже, если я неверно прочла по его лицу. Он
подал мне стопку новеньких ярко-зеленых полотенец.
– Так в чем тогда проблема?
– Этот тип – бионаркобарон, и он правит
«бримстоном», – сказала я, балансируя полотенцами, чтобы принять
здоровенные полевые башмаки, которые он мне протягивал. Я их узнала – они были
из моего сарая, и я удивилась, зачем он их хранит. – Трент хочет подчинить
себе весь преступный мир Цинциннати, а я на него работаю. Вот в чем проблема.
Ник схватил свои запасные простыни и протиснулся мимо меня
бросить их на кровать.
– Ты не стала бы ему помогать, если бы не была уверена,
что он этого не делал, – сказал он, вернувшись. – А за двадцать тысяч
долларов? На них можно будет долго ходить к психотерапевту, если ты ошиблась.
Я скривилась – мне не понравилась философия Ника «деньги
оправдывают все». Наверное, когда растешь и видишь, как мать бьется за каждый
доллар, это многое определяет, но иногда меня смущали его приоритеты. Но мне
все равно надо было выяснить имя просто чтобы спасти свою шкуру, и черт меня
побери, если я очищу Трента от подозрений бесплатно.
Я отступила к стене, пропуская Ника со стопкой свитеров.
Шкаф опустел – ну, там и так было не очень много, – и Ник, свалив все с
рук, взял у меня полотенца и башмаки, добавил их в кучу на кровати и вернулся к
шкафу. Я приподняла брови, увидев, как он стащил квадратик ковра, открыв
вырезанные в полу круг и пентаграмму.
– Ты вызываешь Ала в шкафу? – спросила я
недоверчиво. Ник поднял глаза, стоя на коленях. Взгляд его блуждал.
– Круг я здесь нашел, когда въехал. Правда, красиво?
Выложен серебром. Я проверил – чуть ли не единственное место в квартире, где ни
газовых труб, ни проводов. Есть еще один в кухне, его видно в ультрафиолете, но
он больше, а я не могу поставить большой круг такой силы, чтобы сдержать
демона.
Он вынул полки из зажимов и составил их у стены коридора.
Закончив, он вошел в шкаф и протянул мне руку, приглашая к себе. Я удивленно на
него воззрилась:– Ал говорил, что в круге полагается быть демону, а не
заклинателю.
