– Да, – ответил он тихо.
В его голосе прозвучала та правдивая интонация, которой я
ждала, и у меня на миг стеснилось дыхание от волнения. Вот, я получила, что
хотела – теперь он никогда мне не соврет. Вспоминая наш разговор теперь в новом
свете, я поняла, что он – если не считать вопроса о причине его пребывания в
лагере отца, – ни разу и не соврал. Ни разу.
– Она ведь его не знает?
– Несколько свиданий для создания картины, а так – нет.
Понятно было, что его убьют, когда он согласится на меня работать, хотя я
старался его защитить. Квен был очень расстроен, – сказал он небрежно,
глядя на пускаемую Зубастым рябь. – То, что мистер Смейзер оказался у меня
в конюшнях, говорит нам, что убийца наглеет.
Я с досадой закрыла глаза, пересматривая свои прежние мысли.
Трент не убивал этих колдунов. Это кто-то другой. Мне остается либо взять
деньги и помочь Тренту решить его небольшую проблему найма работников, либо не
брать денег и сделать то же самое бесплатно. Деньги я возьму.
– А вы ведь сволочь, Каламак, вы это знаете?
Увидев, что я поняла, Трент улыбнулся. Мне только и удалось,
что сдержаться и не плюнуть ему в лицо. Длинные пальцы Трента свисали с перил.
Солнце позолотило его загар и почти светилось на белой рубашке, но лицо его
было в тени. Ветерок шевелил пряди волос, почти касавшиеся моих выбившихся
рыжих косм.
Небрежным движением он полез в карман рубашки и протянул мне
конверт – наши спины скрыли от Гленна это движение. Чувствуя себя будто
измазанной, я взяла деньги и сунула под куртку, за пояс. –
Прекрасно! – сказал он с искренней теплотой. – Рад, что мы можем
вместе работать.
– Поворот тебя побери, Каламак!
– С разумной степенью уверенности я считаю, что это
мастер-вампир, – сказал он, отодвигаясь.
– Который из них? – спросила я, сама себе
противная. Зачем я это делаю?
– Не знаю, – признался он, отковыривая кусочек
раствора и бросая его в воду. – Если бы знал, я бы уже принял меры.
– Не сомневаюсь, – бросила я едко. – А почему
не убрать их всех и не покончить с этим?
– Я не могу начать валить вампиров наугад, миз
Морган, – ответил он, встревожив меня тем, что принял мой вопрос
всерьез. – Это противозаконно, не говоря уже о том, что вызовет войну
вампиров, которую Цинциннати может не пережить. И от этого пострадают мои
деловые интересы.
– Что совершенно недопустимо, – хихикнула я. Трент
вздохнул:
– Когда вы пытаетесь язвительностью прикрыть страх, вы
кажетесь очень юной.
– А когда вы вертите в руках карандаш, то кажетесь
нервным, – отпарировала я.
Приятно все же спорить, зная, что твой собеседник не
вцепится в тебя зубами, если спор станет слишком горяч.
У Трента дернулось веко. Поджав побледневшие губы, он
повернулся к лежащему перед нами большому пруду.
– Я был бы благодарен вам, если бы вы не привлекали к
делу ФВБ. Дело касается только внутриземельцев, людям тут делать нечего. И
насчет ОВ я тоже не уверен, что им можно доверять.
Мне даже интересно стало, как быстро он перешел к
терминологии «мы» и «они». Не только ведь я знала детали биографии Трента; мне
не нравилось, насколько это нас сближает.
– Я думаю, что это какой-то набирающий силу ковен
вампиров пытается завоевать себе плацдарм, убрав меня, – сказал он. –
Это было бы куда менее рискованно, чем уничтожать один из младших домов.
Это не было хвастовством – просто констатацией факта, по я
скривила губы при мысли, что беру деньги у личности, которая играет в
преступном мире как на шахматной доске, впервые в жизни я порадовалась, что
папы нет в живых, и он не спросит меня: «Почему?» Мелькнула в голове фотография
наших отцов, и я напомнила себе, что Тренту верить нельзя. Мой отец верил – и
был убит.
Трент вздохнул устало и с сожалением.
– Тайный мир Цинциннати весьма изменчив. Все мои
обычные контакты замолкли или погибли. Я теряю нить событий. – Он глянул
на меня. – Кто-то старается укоротить мне руки, или не дать их удлинить.
Не имея в своем распоряжении лей-линейщика, я оказываюсь в тупике.
– Бедная деточка! – сказала я
издевательски. – А почему самому не поколдовать? Или наследственность
слишком попорчена мерзкими человеческими генами, чтобы справиться с серьезной
магией?
Пальцы его вцепились в перила так, что побелели костяшки,
потом отпустили.
– Я добуду себе лей-линейщика. Предпочел бы нанять, а
не похищать, но если каждого колдуна, с которым я говорю, убивают, я его просто
украду.
– Ага, – протянула я едко. – Этим вроде бы и
славятся эльфы.
У него выступили желваки на скулах:
– Поосторожнее.
– Я всегда осторожна, – ответила я, зная, что моя
квалификация в работе с лей-линиями куда как недостаточна, чтобы он меня
«украл». У меня на глазах кончики его ушей постепенно утрачивали красный
оттенок. Я прищурилась, гадая, действительно ли они слегка заостренные, или это
просто мое воображение. В этой шляпе трудно было сказать.
– Нельзя ли как-то выделить основные
предположения? – спросила я.
Двадцать тысяч долларов, чтобы пропустить через сито весь
преступный мир Цинциннати и найти, кто хочет подпортить жизнь мистеру Каламаку,
убивая его возможных служащих. Ага. Простенькая задачка. – У меня много
предположений, миз Морган. Много врагов, много работников.
– И ни одного друга, – добавила я ехидно, глядя на
Зубастого, который высовывал из воды змеящиеся горбы, как миниатюрное
лох-несское чудовище. И вдруг я выдохнула с присвистом – подумала, что скажет
Айви, когда я приду и сообщу, что работаю на Трента.
– Если я узнаю, что вы солгали, я сама вас найду,
мистер Каламак. И на этот раз демон не промахнется.
Он ответил коротким презрительным смехом, и я обернулась.
– Бросьте блефовать. Весной не вы против меня посылали
демона.
Легкий ветерок был холодным, и я туже запахнула куртку.
– А как вы…
Трент рассеянно глядел в нижний пруд.
– Услышал ваш разговор с вашим бойфрендом и видел вашу
реакцию на демона. Я понимал, что это должен быть кто-то другой, хотя, должен
признать, когда я освободил демона и послал его убивать его заклинателя, а
потом увидел вас всю в синяках, это меня почти убедило.
Мне не понравилось, что он слышал мой разговор с Ником. Или
что он отреагировал также, как и я, когда получила власть над Алгалиарептом. Он
переступил с ноги на ногу и очень осторожно поинтересовался:
– Ваш демонский шрам… – он замялся, оттенок
мучающей его эмоции стал сильнее. – Это был несчастный случай?
Я смотрела на расходящиеся круги, оставшиеся от исчезающих
горбов Зубастого.
