Живот свело узлом, когда я толкнула тяжелую дверь. Слабая
надежда, что за ней никого не будет, умерла сразу, когда на меня, оторвавшись
от работы, глянули шесть пар глаз – все принадлежащие живым вампирам. Людской
персонал уже отпустили, и я готова была бы поспорить, что эти раз и навсегда
восхищенные, покрытые шрамами красавчики разъехались с постоянными
посетителями.
Свет был включен при уборке на полную, и большой зал с его
бревенчатыми стенами сейчас был не загадочным и волнующим, а грязным и
запущенным. Доходящая до плеч стена цветного стекла, разделявшая зал, была
разбита. Миниатюрная женщина с волосами до пояса заметала зеленые и золотые
осколки поближе к стене. Когда я вошла, она остановилась, опираясь на метлу. У
меня в глотке стоял странный запах, густой и удушающий. Я сбилась с шага, когда
поняла, что это так густо витают в воздухе вампирские феромоны.
Айви хотя бы устроила драку, подумала я, сообразив, что
почти у всех вампиров у кого бинт, у кого синяк, и все они, кроме того, что
сидел за баром, в мрачном настроении. Одного покусали, у него была рваная рана
на шее и полуоторван воротник униформы. Яркий утренний свет сорвал с них шарм и
сексуальное напряжение, и видна была лишь усталая уродливость. Я с отвращением
скривила губы. В таком виде они были просто отталкивающие – и все равно шрам у
меня на шее заныл.
– Ой, смотрите, кто пришел, – протянул сидевший за
баром вампир.
У него униформа была изящнее, чем у прочих, и, увидев, куда
я смотрю, он вытащил бейджик с именем. Там было написано СЭМЮЭЛ – вампир, который
тогда послал Тарру работать наверху. Сэмюэл встал, потянулся щелкнуть
выключателем за прилавком, и знак «открыто» в окне у меня за спиной погас.
– Вы Рэйчел Морган? – спросил он своим уверенным
вампирским голосом, медленно и свысока.
Стиснув зубы, я смело прошла мимо знака «Подождите официанта
здесь». Я вообще невоспитанная девушка.
– Да, это я, – сказала я, желая, чтобы столов было
меньше.
Ноги тоже стали двигаться медленнее, когда осторожность
наконец-то нашла брешь в обороне гнева. Я нарушила правило номер один: пришла,
злобясь. Но это было бы еще ничего, не нарушь я куда более существенное правило
номер два: не вступай в конфликт с неживым вампиром на его территории.
У меня пульс забился чаще, когда Сэмюэл на глазах
наблюдающего персонала подошел к двери и запер ее. Обернулся, небрежно бросил
ключи кому-то через зал. Этот кто-то, стоявший возле неиспользуемого камина,
поднял руку, и я узнала Кистена – пока он не двигался, то не был заметен. Ключи
звякнули у него в ладони и исчезли. Даже не знаю, должна ли я на него злиться.
Он вывалил Айви и уехал, но он ведь пытался их остановить.
– Так насчет этого Пискари и беспокоился? –
спросил Сэмюэл с издевательским оскалом на красивом лице. – Тощеватая
малышка. Сверху очень мало. – Он осклабился шире. – И снизу тоже. Я
думал, ты повыше.
Он протянул ко мне руку. Я резким движением поставила блок,
ощутила, как мой кулак врезался ему в ладонь, вывернула запястье, поймала его
за руку и дернула вперед, навстречу поднятому ботинку.
Удар пришелся в живот, дыхание вырвалось из Сэмюэла с
шипящим уханьем, он опрокинулся назад. Я проводила его джебом в пах, и он
свалился к моим ногам.
– А я думала, ты поумнее, – сказала я корчащемуся
на полу вампиру.
Пожалуй, не самый был умный мой поступок.
Побросав тряпки и метлы, уборщики стали приближаться ко мне
ровным и неспешным шагом. Я задышала быстро, стряхнула с себя куртку, отпихнув
ногой ближайший стол, чтобы дать себе место для маневра. Семь шариков в
пистолете, девять вампиров. Всех мне не снять. У меня похолодели щеки, голые
плечи покрылись гусиной кожей.
– Нет, – произнес Кист из своего угла, и они
заколебались. – Нет, я сказал! – гаркнул он, вскакивая на ноги и
двигаясь к нам, но резкие шаги сразу стали медленнее из-за недавно обретенной
хромоты.
Они с искаженными злобным обещанием лицами остановились,
образовав вокруг меня кольцо радиусом добрых восемь футов. Восемь футов, подумала
я, и мне стало нехорошо при воспоминании о наших с Айви спаррингах. Это как раз
дистанция, с которой вампир тебя достанет. Побитый в пах вампир встал, ссутулив
плечи, с искаженным от боли лицом. Кист протолкался в круг, встал напротив
него, руки на бедрах, ноги расставлены. Темная шелковая рубашка и брюки от
костюма смотрелись элегантнее, чем его обычный кожаный наряд. Синяк на заросшей
свежей щетиной щеке наливался совсем рядом с глазом. Судя по его осанке, ребра
у него тоже болели, но, кажется, больше всего пострадало его самолюбие.
Положение наследника он уступил Айви.
– Он велел ее привести, а не поиметь, – сказал
Кист бескровными губами. Мой взгляд прилип к следу ногтя у него под челкой.
Хотя Сэмюэл был крупнее, не оставалось сомнений, что Кист
имеет право ему приказывать. Злость и нетерпение сменили его обычную мину
небрежного флирта, придавая ему тот оттенок резкости/что мне всегда в мужчинах
нравился. Как у всякого менеджера, у Киста были проблемы с работниками, и
почему-то тот факт, что ему, как всякому другому, приходится разгребаться с
обыденщиной, придавал ему привлекательности. Мой взгляд блуждал по нему, а
мысли следовали за взглядом.
Черт бы побрал вампирские феромоны.
Все еще тяжело дыша, большой вампир покосился на меня и
снова на Киста.
– Ее надо обыскать, – сказал он. И облизал губы,
глядя на меня, да так, что у меня зачастил пульс. – Я это сделаю.
Я напряглась, подумала о пейнтбольном пистолете. Но слишком
их здесь много.
– Это сделаю я, – ответил Кист, и голубизна его
глаз стала исчезать в нарастающей черноте.
С-супер.
Сэмюэл молча отступил, и Кист протянул руку к моей сумке. Я
замялась, потом увидела его приподнятые брови, как бы говорящие: «Ты только дай
мне повод», – и отдала ее. Кист взял сумку, плюхнул на соседний стол.
– Дай мне все, что на тебе, – сказал он тихо.
Не отрывая от него взгляда, я медленно завела руку за спину
и подала ему пейнтбольный пистолет. Окружающие вампиры не издавали ни звука.
Может, из уважения к моему красному пистолетику? Они же не знали, чем он
заряжен. Еще только затыкая его за пояс, я знала, что воспользоваться им не
придется, и сейчас хмурилась из-за упущенной возможности, которой на самом-то
деле и не было.
– Крест? – спросил Кист, и я, расстегнув замок
зачарованного браслета, положила его в протянутую руку. Ничего не сказав, Кист
положил крест и пистолет на стол позади себя. Шагнув вперед, он широко развел
руки. Я послушно повторила этот жест, и он подошел ближе, чтобы меня обыскать.
Стиснув зубы, я ощущала блуждающие по мне его руки. Там, где
он прикасался, начиналось теплое покалывание, проникающее снаружи внутрь. Только
не шрам, только не шрам, – думала я отчаянно, зная, что будет, если он
коснется шрама. Вампирские феромоны висели в воздухе так густо, хоть топор
вешай, и струя воздуха от вентилятора вызывала приятное ощущение, сползающее от
шеи к паху.
