Относительно мягкий отклик Айви порядком меня обескуражил.
— Ты уверена, Рэчел? — спросила она, и в ее голосе прозвучал
лишь самый слабый намек на предостережение.
— Все будет хорошо, — отозвалась я, поспешно отворачиваясь
от Айви. — Я делаю это не из злого умысла, а лишь с тем, чтобы спасти свою
жизнь. Здесь есть разница. «По крайней мере, я на это надеюсь, — мысленно
добавила я. — Господи спаси и помилуй, если я ошибаюсь».
Крылышки Дженкса то бешено махали, то почти застывали, пока
он приземлялся в поварешку.
— Это неважно, — в явном возбуждении сказал он. — Все книги
с черными заговорами все равно сожгли.
Ник вытащил кофейный графин из-под струи кофе и сунул на его
место кружку.
— В библиотеке университета есть несколько штук, — сообщил
он, спокойно наливая кофе себе в кружку.
Мы все повернулись к Нику, а он лишь сомнительно пожал
плечами.
— Их держат в древнем шкафчике для книг под надежным
запором.
Облачко страха расплылось у меня в голове. «Мне не следует
этого делать», — подумала я.
— А у тебя есть ключ, верно? — язвительно сказала я затем и
была захвачена врасплох, когда Ник утвердительно кивнул.
Айви недоверчиво фыркнула.
— У тебя есть ключ, — стала насмехаться она. — Час тому
назад ты был крысой, а теперь у тебя есть ключ к университетской библиотеке.
Непринужденно стоя на кухне в черном Айвином халате,
свободно висящем на его высоком и стройном теле, Ник вдруг показался гораздо
опаснее.
— Я там кое-какими учебными исследованиями занимался, —
сказал он.
— Ты ходил в университет? — спросила я у Ника, тоже наливая
себе кружку.
Ник отхлебнул кофе, и глаза его аж закрылись от блаженства.
— Прошел полный курс, — ответил он. — Я специализировался в
получении, организации и распределении информации.
— Так ты библиотекарь, — облегченно выдохнула я. Вот откуда
Ник знал про книги с черными заговорами.
— Да, пришлось поработать. Я могу провести тебя туда и
вывести наружу, никаких проблем. Дама, которая отвечала за нас, рабов учебных
исследований, прятала ключи от запертых комнат прямо рядом с дверями, так что
нам даже не придется ее беспокоить. — Ник отхлебнул еще кофе, и глаза его
покрылись поволокой, когда столь долгожданный кофеин его долбанул.
Только теперь у Айви сделался озабоченный вид. Ее карие глаза
сузились.
— Рэчел, могу я с тобой поговорить?
— Нет, — мягко отозвалась я. Мне категорически не хотелось
опять выходить в коридор. Было темно. Я нервничала. То, что мое сердце
колотилось от страха перед черной магией, а не перед Айви, для ее инстинктов ровным
счетом ничего не значило. А поход вместе с Ником в библиотеку представлялся
перспективой менее опасной, нежели составление черного заговора. Последнее же
Айви, судя по всему, особенно не тревожило. — Что тебе нужно?
Айви внимательно взглянула на Ника, затем на меня.
— Я всего лишь собиралась предложить тебе сводить Ника на
колокольню. Там есть одежда, которая может ему подойти.
Я оттолкнулась от столешницы, сжимая в руках кружку с так и
не опробованным кофе. «Лгунья», — подумала я.
— Ник, подожди минутку, пока я оденусь, а потом я свожу тебя
наверх. Ты не против, если тебе придется подержанные вещи священника поносить?
Испуганное выражение лица Ника мгновенно сменилось
умеренно-вопросительным.
— Не против. Будет просто класс.
— Отлично, — сказала я, пока мое сердце по-прежнему отчаянно
колотилось. — После того, как ты оденешься, мы с тобой сходим в библиотеку, и
ты сможешь показать мне все те книги по черной магии.
Выходя из кухни, я бросила взгляд сперва на Айви, затем на
Дженкса. Феек был очень бледен. Ему явно не нравилось то, что я _ задумала.
Айви выглядела озабоченной. Однако больше всего меня тревожила непринужденная
легкость Ника решительно со всем Внутриземным. А теперь еще черная магия. Он
сам, часом, ею не баловался?
Глава 24
Я стояла на тротуаре, дожидаясь, пока Ник вылезет из такси.
На всякий случай я прикинула, что осталось у меня в бумажнике, прежде чем
убрать его в сумочку. Моя последняя зарплата стремительно растекалась непонятно
куда. Если я не буду осмотрительнее тратить деньги, мне придется попросить Айви
сходить за меня в банк. Я определенно транжирила свою наличность быстрее
обычного и не могла понять, каким образом. Все мои расходы казались достаточно
незначительными. «Должно быть, это все из-за такси», — решила я, давая себе
клятву почаще пользоваться автобусом.
Ник нашел себе на колокольне выцветшие рабочие джинсы. И
теперь они мешком на нем висели, оставаясь на месте лишь благодаря одному из
моих, самых консервативных ремней. Надо думать, наш давно покойный священник
был крупным мужчиной. Серая толстая футболка с логотипом университета
Цинциннати была Нику в равной мере велика, а фермерские ботинки безнадежно
болтались у него на ногах. Тем не менее Нику даже удавалось в них худо-бедно
передвигаться. Вид у него, правда, при этом был совсем как в скверном фильме
про Франкенштейна. Впрочем, обладая высоким ростом и неким легкомысленным
обаянием, Ник даже откровенную неряшливость в одежде заставлял казаться
странным образом привлекательной. А я почему-то всегда выглядела сущей
растрепой.
Солнце еще не село, но уличные фонари уже горели, поскольку
в воздухе висел приличный туман. У нас ушло больше времени на то, чтобы
постирать небольшой гардероб священника, нежели на то, чтобы добраться сюда.
Подняв воротник зимнего пальто от холодного ветерка, я озирала освещенную
фарами и фонарями улицу, пока Ник заканчивал свой разговор с таксистом. Поздней
весной ночи порой бывали довольно холодными. Впрочем, мне все равно пришлось бы
напялить длинное пальто, чтобы скрыть коричневое платье из льняной ткани, в
которое я на сей раз решила облачиться. Предполагалось, что это платье должно
лучше подойти к моей личине пожилой дамы. До этого я надевала его всего один
раз— на пирушку типа «дочки-матери», куда меня невесть каким образом заманили.
Наконец Ник выбрался из такси. Захлопнув дверцу, он шлепнул
ладонью по крыше автомобиля. Водитель небрежно махнул ему рукой на прощание и
укатил прочь. Машины сплошным потоком текли мимо. В эти сумеречные часы, когда
не спали ни люди, ни Внутриземцы, на улице было весьма оживленно.
— Послушай, — сказал Ник, в неверном уличном свете
внимательно ко мне приглядываясь. — Что случилось с твоими веснушками?
— Я... гм... это самое... — принялась заикаться я, щупая
свое розовое кольцо. — В общем, нет у меня никаких веснушек.
Ник явно собрался что-то по этому поводу сказать, но затем
передумал.
