Понемногу становилось все тише. Стало слышно птичье
щебетание. Где-то неподалеку кричали дети-— нет, скорее вопили. Лаяла собака.
Начертанные разноцветными мелками руны украшали тротуар. Мне тупо улыбалась
брошенная кем-то из детей клыкастая кукла. На другой стороне улицы стояла
небольшая каменная церковка, шпиль которой поднимался высоко над деревьями.
Я резко развернулась, разглядывая снятое Айви здание:
одноэтажный дом, который можно было с легкостью превратить в контору. Крыша
казалась новой, но штукатурка с дымовой трубы вовсю осыпалась. Спереди имелся
газончик, и его, как будто, не далее как на прошлой неделе стригли. Там даже
был гараж, распахнутая дверь которого демонстрировала ржавеющую газонокосилку.
«Самое то», — подумала я, открывая воротца в окольцовывающей
двор ограде из железной цепи. Пожилой негр сидел на крыльце, отдыхая в
кресле-качалке. «Домовладелец?» — с улыбкой задумалась я. Затем я стала
прикидывать, не вампир ли он, поскольку от предвечернего солнца его глаза
защищали темные очки. Пусть даже чисто выбритый, выглядел он как-то неряшливо.
Плотные кудряшки его волос седели на висках. На ботинках у негра и даже вроде
бы на коленях его синих джинсов виднелась грязь. Вид у него был порядком
усталый и измученный. Вдобавок он напоминал списанного на мыло рабочего коня,
который по-прежнему отчаянно хочет пропахать хотя бы еще один полевой сезон.
Пока я шла по дорожке, старый негр поставил на перила
высокий бокал.
— Нет, не надо, — прохрипел он, снимая темные очки и
засовывая их в карман рубашки.
Колеблясь, я стала приглядываться к нему с нижней площадки
лестницы.
— Простите, чего вам не надо? Старик принялся звучно
откашливаться.
— Да того, что ты там из своей коробки продаешь.. Не надо. У
меня уже хватает всяких чертовых свечей, леденцов на палочке и журналов. И у
меня нет денег на новую обшивку для дома, водоочиститель или солярий.
— Я ничего не продаю, — сказала я. — Я ваша новая жилица.
Негр сел прямее, отчего вид у него почему-то стал еще
неопрятнее.
— Жилица? А, так тебе через дорогу. Смущенная, я переставила
коробку на другое бедро.
— Но ведь это Оакстафф, дом номер 1597, разве не так?
Старик усмехнулся.
— Я же говорю— это через дорогу.
— Извините, что побеспокоила. — Я подняла коробку и
повернулась к воротцам.
— Такие дела, — буркнул старик, и я помедлила, не желая быть
невежливой. — На этой улице номера домов перепутаны. Четные там, где должны
быть нечетные. И наоборот. — Он улыбнулся, и его глаза вмиг обросли морщинками.
— Но меня не спрашивали, когда лепили эти самые номера. — Негр протянул руку. —
Моя фамилия Кизли, — сказал он, дожидаясь, пока я поднимусь по лестнице и
обменяюсь с ним рукопожатием.
«Мы с ним соседи, — сказала я себе, закатывая глаза, но все
же поднимаясь к крыльцу. — Лучше быть милой».
— Рэчел Морган, — сказала я, пожимая старику руку. Он засиял
улыбкой, в отцовской манере похлопывая меня по плечу. Сила его рукопожатия была
поразительной. Вдобавок от него исходил запах красного дерева. Этот негр явно
был ведьмаком или по крайней мере колдуном. Не особенно порадованная его
фамильярностью, я сделала шаг назад, как только он меня отпустил. У него на
крыльце было прохладнее, а кроме того, я чувствовала себя сущей дылдой под
низким потолком.
— Так ты подружка вампирши? — спросил старик, подбородком
указывая на ту сторону улицы.
— Вы про Айви? Ага.
Он медленно кивнул, словно это было для него очень важно.
— И вы вместе уволились? Я вздрогнула.
— Быстро же здесь новости расходятся. Старик рассмеялся.
— Это точно. Особенно такие.
— А вы не боитесь, что меня прямо здесь, на крыльце,
долбанут заговором, и вас вместе со мной заберут?
— Не-а. — Негр откинулся на спинку кресла-качалки и
прихватил с перил свой бокал. — Этот заговор я с тебя снял. — Он показал мне
зажатый между большим и указательным пальцами крошечный самодельный амулетик.
Пока я удивленно раскрывала рот, старик уронил амулетик в бокал. То, что сперва
показалось мне простым лимонадом, бурно вспенилось, и амулетик растворился.
Заклубился желтый дым, и старик театрально помахал рукой. — Ох-х, дьявол, вот
ведь пакость какая.
«Соленая вода?» — задумалась я. А негр лишь ухмыльнулся
моему очевидному потрясению.
— Тот п-парень в автобусе... — с запинкой выговорила я,
пятясь с крыльца. Желтый сернистый дым полз по ступенькам, словно пытаясь во
что бы то ни стало до меня добраться.
— Рад был познакомиться, мисс Морган, — сказал старик, пока
я ковыляла к озаренной солнце дорожке. — Феек и вампирша сохранят тебе жизнь на
несколько дней, но только если ты будешь более осторожна.
Я невольно обратила взгляд на улицу в поисках давно
укатившего оттуда автобуса.
— Тот парень в автобусе... Кизли кивнул.
— Ты права в том, что они не станут ничего пробовать там,
где есть свидетели. По крайней мере, так сразу. Но тебе придется внимательно
следить за амулетами, которые тебе подсунут при свидетелях и приведут в
действие, когда ты останешься одна...
Я совсем позабыла про амулеты замедленного действия. Но
откуда Денон брал деньги? Я невольно поморщилась при мысли о том, что взятка
Айви теперь финансировала мое убийство. Просто класс!
— Я весь день дома, — говорил тем временем Кизли. — Приходи,
если захочешь поговорить. На улицу я уже особо не выхожу. Проклятый артрит
замучил. — Он похлопал себя по колену.
— Спасибо, — сказала я. — За то, что вы этот амулет нашли.
— Да на здоровье, — отозвался старик, устремив пристальный
взор на потолок крыльца и лениво крутящийся там вентилятор.
В животе у меня все буквально сжималось, пока я топала назад
к тротуару. Как это понимать? Неужели весь город уже знал, что я уволилась? Или
Айви поговорила со стариком?
Оказавшись на пустой улице, я особенно остро ощутила свою
уязвимость. Тогда я торопливо перешла на ту сторону, высматривая номера домов.
— Один-пять-девять три, — пробормотала я, глядя на желтый
домишко с двумя велосипедами на газоне. — Один-шесть-один-один, — вышло у меня,
когда я посмотрела в другую сторону, на ухоженный кирпичный дом. Тут я
недовольно поджала губы. Между ними была только та каменная церковка. Я
оцепенела. Неужели церковь?
Вдруг что-то с громким гудением пронеслось мимо моего уха, и
я невольно вжала голову в плечи.
— Привет, Рэчел! — Дженкс резко тормознул и опасливо завис
там, где мне его было не прихватить.
— Проклятье, Дженкс! — выкрикнула я, мгновенно смягчаясь,
когда до меня донесся смех старого негра. — Прекрати так делать!
