Собачий лай несколько изменил тон. Теперь слабые и далекие
голоса стали словно бы слаще, искренней. Псы явно обещали, что очень скоро они
будут со мной. Это по служило для меня мощным стимулом. Я порылась поглубже и
нашла в себе волю поддерживать прежний темп.
Уносясь все дальше и дальше, я подбрасывала и опускала
тяжеленные ноги. Волосы липли к лицу. Всевозможные колючки рвали мне одежду и
ладони. Судя по звуку, охотничий рог и собаки неуклонно ко мне приближались. Я
сосредоточила взгляд на летящем впереди Дженксе. Разгоревшийся в легких пожар
уже угрожал спалить мне грудь. Остановиться значило умереть.
Речушка стала нежданным оазисом. Я плюхнулась в воду и тут
же, отчаянно задыхаясь, выбралась на поверхность. Вытолкнув голову из воды, я
вовсю заработала легкими. Стук сердца изо всех сил старался заглушить мое
хриплое дыхание. Деревья вокруг угрожающе шелестели. Я была дичью, и все в лесу
молчаливо за мной наблюдало, радуясь тому, что оно не оказалось на моем месте.
Услышав собачий лай, я громко захрипела. Псы по-прежнему ко
мне приближались. Затрубил рог, наполняя меня диким страхом. Я даже не знала,
какой из этих звуков был хуже.
— Вставай, Рэчсл! — подстегнул меня Дженкс, светясь как
блуждающий огонек. — Дуй вниз по течению.
Я с трудом встала на ноги и тяжело потащилась по мелководью.
Вода сильно меня замедляла, но ей также предстояло порядком замедлить и псов.
Было всего лишь вопросом времени, прежде чем Трент разделит стаю и пошлет ее
обыскивать обе стороны речушки. На другую сторону я выбираться не собиралась.
Звон собачьего лая внезапно почти заглох. В панике я
устремилась обратно к берегу. Псы потеряли мой след. Но они были совсем
неподалеку. Видение того, как псы рвут меня на куски, резко пришпорило мои
ноги, почти было потерявшие способность двигаться дальше. Трент разрисует себе
лоб моей кровью. Джонатан сохранит мой локон в верхнем ящичке своего комода.
Мне следовало сказать Тренту, что я не подсылала к нему того демона. Но разве
бы он мне поверил? Сейчас бы уже точно не поверил.
Знакомое тарахтение мотоцикла исторгло из меня радостный
стон.
— Айви, — прохрипела я, вытягивая руки перед собой и
приваливаясь к ближайшему дереву. Дорога была впереди, совсем рядом. Должно
быть, Айви как раз по ней проезжала. — Дженкс, не дай ей проехать мимо, —
выдохнула я меж двух глотков холодного воздуха. — Я сейчас туда подтянусь.
— Есть контакт!
Дженкс исчез, и я снова заковыляла вперед. Псы по-прежнему
лаяли— негромко и вопросительно. Я также слышала чьи-то голоса и инструкции.
Они подстегнули меня опять перейти на бег. Вдруг одна из собак залаяла ясно и
чисто. Другая ей ответила. В мои жилы тут же выплеснулась новая порция
адреналина.
Ветки принялись хлестать меня по лицу, а потом я вдруг
выпала на дорогу. Ободранные ладони нещадно кололо. Неспособная крикнуть, я
заставила себя подняться с колен. Покачиваясь, я принялась оглядывать дорогу. И
тут меня омыл белый свет. Рев мотоцикла звучал точно ангельское благословение.
Айви. Как пить дать. Должно быть, она отправилась в дорогу еще раньше, чем я
разрушила амулет.
Отчаянно задыхаясь и покачиваясь, я встала прямее. Псы
приближались. До меня уже доносился стук конских копыт. Тогда я по неверной
синусоиде затрусила к разгорающемуся белому свету. Наконец, обдав меня
оглушительным ревом, мотоцикл остановился рядом со мной.
— Садись! — крикнула Айви.
Я едва смогла поднять ногу. Айви в темпе затащила меня на
сиденье. Мотор подо мною взревел. Обхватив Айви за талию, я отчаянно старалась
хоть как-то наладить дыхание. Дженкс зарылся у меня в волосах, но я даже не
заметила его крепкой хватки. Мотоцикл дал крен, развернулся, а затем метнулся
вперед.
Черные волосы Айви отлетели назад, жаля меня в лицо.
— Ты взяла дискету? — крикнула она поверх свистящего ветра.
Я не смогла ответить. Все мое тело возмущенно дрожало от
вопиющего злоупотребления его возможностями. Адреналин иссяк, и теперь мне
предстояло по полной программе за это расплатиться. Дорога гудела внизу. Ветер
вытягивал из меня тепло, превращая мой пот из горячего в ледяной. Отчаянно
борясь с тошнотой, я онемелыми пальцами потянулась к нагрудному карману трико и
с облегчением нащупала там желанную дискету. По-прежнему способная использовать
свой рот исключительно для дыхания, я лишь похлопала Айви по плечу.
— Хорошо! — отозвалась она, перекрикивая ветер.
Вконец изнуренная, я положила голову Айви на плечо. Завтра я
буду валяться в постели и дрожать до тех пор, пока не придет вечерняя газета.
Завтра все мое тело будет ныть, и я не смогу нормально двигаться. Завтра я
наложу повязки на рубцы и порезы от веток и шипов. А сегодня ночью... про
сегодняшнюю ночь мне лучше было вообще не думать.
Тут я содрогнулась. Ощутив это, Айви повернула голову.
— С тобой все хорошо? — крикнула она.
— Да, — прохрипела я ей в самое ухо, чтобы она услышала. —
Да, хорошо. Спасибо, что приехала меня забрать. — Вытянув волосы Айви из своего
рта, я оглянулась назад.
И не смогла оторвать глаз от увиденного. Три всадника стояли
на полотне залитой лунным светом дороги. Гончие толклись у коней под ногами,
пока тс гарцевали, нервно выгибая шеи. Я только-только успела от них спастись.
Похолодев до глубины души, я наблюдала за тем, как средний всадник поднимает
ладонь, касаясь сю своего лба в небрежном салюте.
И тут я вдруг испытала нежданный подъем. Я взяла над ним
верх. Он это понял и признал. Мало того, нашел в себе достаточно благородства,
чтобы меня об этом уведомить. Как мог не произвести сильного впечатления
мужчина, настолько уверенный в себе?
— Кто же он, черт побери, такой? — прошептала я.
— Не знаю, — отозвался от моего плеча Дженкс. — Просто не
знаю.
Глава 34
«Полночный джаз очень славно сочетается со сверчками», —
подумала я, разбрасывая мелко нарубленный помидор по пышному салату. И в
нерешительности уставилась на красные шарики среди зеленой листвы. Затем,
посмотрев в окно на склонившегося над рашпером Ника, я выбрала все кусочки
помидора обратно и снова перемешала латук, скрывая следы того, чего мне так
отчаянно недоставало. Ник никогда об этом не узнает. И ничего страшного с ним
не случится.
Звуки и запахи готовящегося мяса не на шутку меня
притягивали, и я наклонилась над установленным на подоконник мистером Фишем,
чтобы приглядеться получше. Ник носил передник с сакраментальной надписью: «Не
гаси повара, гаси огонь, не то туши свет». Передник явно принадлежал Айви. Стоя
у огня под лунным светом, Ник выглядел спокойным и расслабленным. Дженкс сидел
у него на плече, то и дело взмывая вверх, точно палая листва на ветру, когда
языки пламени внезапно подпрыгивали.
Айви с мрачным и даже немного трагическим видом сидела за
столом, читая при свете свечи последний выпуск «Цинциннати Инквайрер». Детишки
Дженкса и Маталины были повсюду. Их прозрачные крылышки то и дело рождали в
воздухе мерцающие вспышки, отражая свет луны. Со времени полнолуния прошло уже
трое суток. Их оживленные крики, пока они мучили ранних светляков, врывались в
глухой шум транспортных потоков Низин. Получалась довольно уютная смесь. Она
вселяла в меня чувство безопасности, напоминая один из давнишних вечеров в
семейном кругу. Да, вампирша, человек и целая уйма фейков представлялись
довольно странными членами моей семьи, зато как славно было проводить ночь со
своими друзьями!
