Ник убрал волосы со своего левого виска.
— Смотри. Видишь? — с надеждой спросил он. — Уже останавливается.
Я пригляделась к его скальпу. В том месте, куда демон его
ударил, виднелась только-только закрывшаяся рана с красными краями, воспаленная
па вид. На полукруге этой раны имелась черточка. В животе у меня сжалось. Метка
демона. Будь оно все проклято! Теперь мне предстояло носить метку демона.
Черные ведьмы лей-линий носили метки демонов, но только не белые земные ведьмы.
Только не я.
Ник отпустил прядь своих черных волос.
— Она исчезнет, как только я верну демону услугу. Это не
навсегда.
— Услугу? — спросила я.
Ник отчаянно щурил карие глаза, моля о понимании.
— Скорее всего, это будет информация или что-то в таком
духе. По крайней мере, так написано в учебниках по демонологии.
Одной рукой обхватив свой живот, я крепко прижала ладонь
другой руки ко лбу. На самом деле у меня не было выбора. Вряд ли какой-нибудь
«Котекс» смог бы изготовить прокладку для чего-то подобного.
— Так как мне дать этому демону знать, что я согласна
задолжать ему услугу?
— А ты согласна?
— Да.
— Тогда считай, что ты уже дала ему знать.
Тут мне стало как-то нехорошо. Мне категорически не
понравилось, что у нас с демоном теперь такие тесные узы. Выходило, что как
только я соглашусь на его условия, он тут же об этом узнает.
— Никакой канцелярской работы? — спросила я. — Никаких
контрактов? Честно говоря, не люблю устные соглашения.
— Ты что, хочешь, чтобы демон сюда прибыл и занялся
канцелярской работой? — спросил Ник. — Впрочем, тебе стоит лишь очень сильно
этого пожелать, и он непременно сюда прибудет.
— Нет-нет. — Я опять опустила взгляд на свое запястье. Там
стала ощущаться легкая щекотка. Мое лицо побледнело, когда щекотку сменила
чесотка, после чего запястье стало жечь. — Где тут ножницы? — напряженно
спросила я. Ник принялся озадаченно оглядываться по сторонам, а мое запястье тем
временем буквально запылало огнем. — Жжет, блин! — вскрикнула я. Боль в
запястье продолжала нарастать, и я принялась бешено дергать бинт, пытаясь его
сорвать.
— К черту! К дьяволу! — орала я. А затем резко развернулась,
открыла кран на полную и сунула запястье под мощную струю. Холодная вода мигом
просочилась сквозь бинт, смягчая жжение. Я склонилась над раковиной. Мой пульс
отчаянно колотился, пока вода уходила в раковину, унося с собой боль.
Сырой ночной ветерок зашуршал занавесками, и я стала
пристально всматриваться в темный сад и кладбище по ту его сторону, дожидаясь,
пока черные пятна в глазах окончательно сотрутся. Мои колени совсем ослабли, и
лишь приток адреналина держал меня на ногах. Послышалось негромкое шуршание,
когда Ник наконец нашел ножницы и пустил их ко мне по столешнице.
Я вырубила кран.
— Спасибо за предупреждение, — с горечью сказала я.
— Моя рана не болела, — сказал Ник. Вид у него был очень
встревоженный и смущенный. И даже не сказать, какой озадаченный. Прихватив с
собой кухонное полотенце и ножницы, я пристроилась за столом. Вклинивая ножницы
под бинт, я пилила и терзала мокрую повязку. Затем бросила взгляд на Ника.
Высокий и неловкий, он стоял у раковины. Его сутулая поза словно бы источала
вину. Я тоже сгорбилась.
— Извини, что я была такой стервой, Ник, — сказала я, бросая
попытки разрезать бинт и вместо этого начиная его разматывать. — Я бы уже
умерла, если бы не ты. Мне страшно повезло, что ты там оказался и остановил
демона. Я обязана тебе жизнью и по-настоящему благодарна тебе за то, что ты
сделал. — Тут я заколебалась. — Та тварь меня до смерти напугала. Все, чего мне
хотелось, это про нее забыть, но теперь я не могу. Я просто не знаю, что мне
делать, а орать на тебя так легко и удобно.
Уголок его рта приподнялся в улыбке, и Ник так сдвинул стул,
чтобы сидеть лицом ко мне.
— Давай я этим займусь, — сказал он, протягивая руку к моей
повязке.
Я поколебалась, а затем позволила Нику утянуть мою кисть к
себе на колени. Он склонил голову над моим запястьем, а его колени почти касались
моих. На самом деле я задолжала ему куда больше простых слов благодарности.
— Послушай, Ник. Я серьезно. Спасибо тебе огромное. Ты уже
дважды спас мне жизнь. С этой демонической ерундой все будет в порядке. Мне
очень жаль, что ты получил метку демона, помогая мне.
Ник поднял взгляд. Его карие глаза искали мои. Внезапно я
остро осознала, как близко ко мне он сидит. Память тут же вернулась к ощущению
того, как Ник держит меня на руках, как вносит меня в церковь. Я задумалась, не
держал ли он меня на руках всю дорогу по ближней вечности.
— Я рад, что я там оказался, чтобы тебе помочь, — негромко
сказал Ник. — Ведь я сам вроде как был в этом виноват.
— Нет. Демон все равно бы меня нашел, куда бы я ни
отправилась, — сказала я. Наконец Ник размотал последнюю петлю. С трудом
сглотнув, я уставилась на свое запястье. Внутри у меня все сжалось. Рана
полностью залечилась. Исчезли даже зеленые швы. Выступающий белый шрам уже
теперь выглядел давнишним. Моя метка оказалась в форме круга с той же самой
черточкой, его пересекающей.
— Ого, — пробормотал Ник, подаваясь назад. — Должно быть, ты
демону очень понравилась. Мне он ничего не залечил— только остановил
кровотечение.
— Просто класс. — Я потерла метку демона у себя на запястье.
Она была куда лучше повязки. По крайней мере, мне так показалось. Непохоже было
на то, что любой встречный-поперечный сможет понять, откуда у меня такой шрам.
С демонами с самого Поворота никто не сталкивался. — Значит, теперь мне просто
надо подождать, пока он чего-нибудь не захочет?
— Угу. — Стул Ника заскреб по полу, когда он встал и подошел
к плите.
Поставив локти на стол, я целиком сосредоточилась на
ощущении того, как воздух входит в мои легкие и выходит оттуда. Ник стоял у
плиты и что-то мешал в кастрюле. Неловкая тишина сгущалась.
— Любишь студенческую еду? — вдруг спросил Ник. Я резко
выпрямилась.
— Прошу прощения?
— Студенческую еду. — Взгляд Ника переметнулся к помидору на
подоконнике. — Все, что есть в холодильнике, поверх макарон.
Испытывая вполне понятную озабоченность, я не без труда
встала и прошаркала к кастрюле, стоявшей на плите. Там крутились и вертелись
макароны. Рядом с кастрюлей лежала деревянная ложка, и мои брови сами собой
приподнялись.
— Ты что, этой ложкой пользовался? Ник кивнул.
— Ну да. А что?
Я потянулась за солью и высыпала в кастрюлю целую банку.
— Ты что, спятила? — возопил Ник. — Я уже солил воду. Куда
столько соли?
