— Мы и за месяц не справимся.
— Знаю, Нина. Но мы должны спасти Ромку, чего бы это ни стоило. Невозможное может стать возможным, если все свои силы подчинить одной цели.
Очередной поезд подкатил к платформе, и мы вошли в вагон. Бессонная ночь давала о себе знать – усевшись на пустой скамеечке, я закрыла глаза…
— Яна…
Шепот Сестры вырвал из клейкого тягучего сна. Поезд стоял в тоннеле, светильники над нашими головами тревожно мигнули и погасли. Вспыхнул фонарик в руке Нины – пятно света металось по вагону, выхватывая удивленные лица немногочисленных пассажиров.
— Вот он! – передав мне фонарь, Сестра бросилась в дальний конец вагона.
Существо было омерзительно. Обычно, вампиры стараются выглядеть, как люди, порой они могут затеряться в толпе, не привлекая к себе особого внимания, но сейчас нам встретился совсем другой экземпляр. В хищной твари не осталось ничего человеческого – белоснежная кожа, излишне подвижные, изгибающиеся во все стороны суставы, сверкающие красными искрами глаза делали вампира похожим на оживший скелет. Увидев нас, монстр испугался, метнулся к двери, пытаясь раздвинуть створки, но не успел…
— Куда же ты, голубчик? – воскликнула, подбежавшая к вампиру Нина одновременно нанося сокрушительный удар в челюсть. – Мы даже не познакомились.
В гневе Сестра была страшна – наши дела шли далеко не так хорошо, как хотелось бы, и теперь она вымещала свое раздражение на вампире, нанося один за другим страшные удары. Упырь почти не сопротивлялся, лишь пытался увернуться от кулаков Охотницы, и в какой–то миг мне даже стало жалко его. Как оказалось, преждевременно…
— Отправляйся в ад!
Нина занесла колышек, приготовившись пронзить сердце вампира, но тут же вскрикнула от боли – изловчившись, белая тварь схватила ее за запястье, а затем неправдоподобно легко отшвырнула в сторону. Сестра пролетела через весь вагон, плюхнулась на оцепеневших от ужаса пассажиров. Я бросилась на помощь Нине, но тут же почувствовала, как мои плечи сжимают словно клещами… Вампир был не один! Возможно, нам повстречалась целая вампирская банда!
Фонарики выпали из рук, один из них погас, вокруг творилось нечто невообразимое, и я чувствовала себя абсолютно беспомощной – извивалась, как червяк на крючке, пытаясь избавиться от захвата, но совершенно ничего не могла сделать. Тощий вампир продолжал избивать Нину, а Влада вообще не было видно. Похоже, он тоже оказался схвачен вампирами. «Вот мы своего и добились, – мелькнула в голове невеселая мысль. – Сейчас нас отведут в Город Вампиров, доставят на стол в качестве горячей закуски».
— Вздумали за нами следить? — прошелестел у самого уха жуткий замогильный шепот. – А мы и не прячемся.
— Я приказываю вам повиноваться! – прозвучал очень спокойный, очень властный голос, и я не сразу сообразила, что он принадлежит Владу. – Оставьте этих девушек и преклоните передо мной колени!
Как ни странно, но железная хватка ослабла, и я почувствовала, что могу свободно вздохнуть полной грудью. Наконец–то мне удалось увидеть Влада – он стоял посреди вагона, подняв руку с сияющим алыми искрами браслетом, а трое вампиров ползли к нему, как побитые собачонки.
— Хозяин… Хозяин… – их шепот напоминал шелест осеннего ветра, и от него по спине ползли мурашки. – Хозяин…
— Ближе. Я заберу ваши жизни, ибо такова моя воля.
Слова Влада не расходились с делом, молниеносно расправившись с двумя упырями, он схватил за волосы третьего:
— Если не хочешь рассыпаться в прах, покажешь нам путь в Город Вампиров.
— Господин, для этого вы должны… – залепетал мертвец, но тут же умолк, косясь куда–то вбок.
— Браво! – негромкие хлопки заставили меня вздрогнуть. – Выглядит довольно убедительно.
Дверь открылась, и в вагоне появился еще один вампир. У меня не было времени пристально разглядывать его, но сразу же бросились в глаза его массивная, не присущая упырям комплекция и грубое, да еще к тому же обросшее бородой, лицо.
— На колени!
— Напрасно стараешься, Влад. Ты мне не хозяин, ты – игрушка в моих руках. А вот им следует трепетать, — приблизившись к перепуганному вампиру, бородатый упырь подхватил валявшийся на полу колышек. – Не стоит раньше времени открывать наши тайны.
Честно говоря, мне еще не приходилось видеть, как вампир убивает вампира, а этот бородач действовал спокойно и уверенно, будто считал, что вправе поступать так. Пронзив сердце упыря, он вновь посмотрел на Влада:
— Жди. Когда я захочу повидаться с тобой, пришлю гонцов. До встречи, Влад.
Он ушел – величественно и неторопливо. Мы еще не успели до конца врубиться в ситуацию, а дверь уже захлопнулась за спиной странного упыря, и только затем вспыхнули жарким, синим пламенем тела убитых монстров. Пассажиры, до сих пор не подававшие никаких признаков жизни, испуганно закричали – пожар был страшным, но вполне реальным событием, в отличие от сцены, свидетелями которой они только что оказались.
— Пожар! Горим!
Но пожара, к счастью, не случилось – тела вампиров сгорели так быстро, что даже пол под ними не успел нагреться. В вагоне вспыхнул свет, поезд начал набирать ход, о страшном событии напоминали только горстки пепла под ногами. Наши попутчики переглядывались, пытаясь понять, что, собственно видели. То ли это был розыгрыш, то ли массовый гипноз, то ли последствия чрезмерных новогодних возлияний…
На первой же станции мы поспешили покинуть поезд. Вид у всех был не очень, особенно досталось Нине, под глазом которой красовался здоровенный фингал. Я подошла к Владу:
— Ты просто дрессировщик вампиров. Лихо их отделал.
— Это все браслет.
— Думаешь, окажись он на моей руке, все было бы также?
— Вероятно.
— Яна! – Сестра дернула меня за рукав. – Отстань от него. Лучше подумай, как мы в таком виде заявимся к тебе домой.
Но мне не давала покоя одна мысль, и, проигнорировав украдкой показанный Ниной кулак, я сказала то, о чем думала:
— Дело не в браслете, Влад. Вы как–то связаны. Вампиры клонировали тебя именно потому, что ты Дракула.
— Я им никогда не покорюсь, что бы они ни задумали. Я буду истреблять, истреблять, истреблять вампиров столько, сколько хватит моих сил. Только так!
* * *
Сестра была права – появиться перед маминым взором в таком виде мы явно не могли. Пришлось звонить домой и выпрашивать ее разрешение переночевать в гостях у Светки. После долгих раздумий мама согласилась. Стараясь не мешать Светкиным занятиям, мы уединились на кухне и Нина начала рассказывать Владу то, что знала о Дракуле. Это не было пустым любопытством – оба верили, что именно в прошлом кроется разгадка теперешних злоключений Влада. Спустя какое–то время к нам присоединилась и Светка. Она просто не могла оставаться в стороне, когда речь заходила о чем–то интересном.
