Но Алина так и не решилась посмотреть на скелет, прошла мимо, закрыв глаза ладошками и отвернувшись к стене. Невеселое путешествие продолжалось. Пройдя еще десяток метров, я обнаружил уходящие вверх ступени. Возможно, мы пришли к той цели, куда вело нас колдовство Эржи Силади.
— Знаешь, мне кажется… – начал я, но, почувствовав неладное, резко обернулся – моей странной спутницы рядом не было. – Алина!
Вот и началось то, ради чего меня заманили в подземелье! Но страха не было, я был готов к такому развитию событий, я ждал и хотел атаки Ворона. Мне надоела неясность, все эти таинственные события, происходившие то ли во сне, то ли на самом деле, недосказанность, неразгаданные загадки. Победа могла придти только в бою, а значит, надо было, как можно скорее вступить в него. Но вокруг ничего не происходило…
— Алина! Где ты?!
Так и не дождавшись ответа, я решительно начал подниматься по крутым ступеням. Лестница привела меня в довольно большой зал, тускло освещенный лучами солнца, пробивавшимися через расположенные под самым потолком окошки. Похоже, это была часовня, усыпальница, пол и стены которой занимали могильные плиты. В одном из католических соборов я уже видел такие же резные камни, вертикально вмонтированные в стены, за которыми нашли вечный покой высокопоставленные мертвецы. Другие надгробные плиты находились на полу, и высеченные на них рельефы изображали лежавших на смертном одре людей. Всю часовню укрывал толстый слой очень мелкой сухой пыли, похожей на сероватую пудру. «Пыль веков, — подумал я, осматривая это не слишком веселое местечко. – Но куда же запропастилась Алина?». И тут мне удалось засечь боковым зрением движение в дальнем конце часовни. В несколько прыжков преодолев разделявшее нас пространство, я подскочил к огромной плите из черного гранита, резко выделявшейся на фоне сероватой стены.
— Алина? Что ты делаешь?
Стоявшая у плиты девчонка резко обернулась, опустила руки. Мне показалось, будто она опустила какой–то предмет в болтавшуюся на поясе сумку.
— Ты что–то нашла?
— Нет… С чего ты взял?
Чтобы получить ответ, достаточно было вытряхнуть содержимое сумки, но у меня рука не поднималась так грубо обойтись с девчонкой, пусть даже и действовавшей по воле злых сил. Алина улыбнулась, кокетливо поправила растрепавшиеся волосы:
— Мне кажется, мы не найдем здесь волшебный колодец.
— Странно, но я почему–то знал это с самого начала. Зачем ты привела меня сюда, Эржи?
— Кто?
— Ах да, простите – Алина.
Она опять завела старую песню о якобы подслушанном разговоре, а я озирался по сторонам, пытаясь понять, что нужно было Ворону в усыпальнице и почему потребовалось мое присутствие. Внимание вновь привлекла большая плита из черного гранита, возле которой мы стояли. Ее гладкая поверхность была покрыта толстым слоем пыли, сквозь которую проступали полустертые буквы. Кажется, текст был написан на латыни…
— Влад, мне плохо… Уйдем отсюда, пожалуйста. Здесь нечем дышать!
Похоже, могущественная ведьма, носившая имя Ворона не хотела, чтобы я прочел надпись на черном камне. Возможно, сама того не желая, она указала ключ к разгадке ее тайны. Если так, то оставалось только снова наведаться в часовню и прочесть древнюю надпись. А может быть, в этом и состоял коварный план колдуньи, и она специально подбросила мне неразрешимую загадку.
— Уходим, Влад…
Подхватив под руку побледневшую девчонку, я почти поволок ее к выходу из усыпальницы.
7.
Солнце слепило глаза, ощущение было таким, будто мы с Алиной выбрались из могилы. Сославшись на слабость, она поспешно удалилась в покои замка, а я предпочел остаться на свежем воздухе. По двору уныло бродили ребята из нашей группы. Похоже, ночь, проведенная в заколдованном замке, не прибавила им хорошего настроения.
— Ну, что, командир, узнал, как отсюда выбраться? Вряд ли… Признайся честно, ты не знаешь, что делать.
Подошедший ко мне Максим не скрывал иронии. Меня это здорово злило, особенно если учесть, что парень попал в самую точку – я действительно плохо представлял дальнейший план наших действий. Единственная более–менее конструктивная идея состояла в том, чтобы снова спуститься в подземелье и прочесть надпись на плите, но эта затея вполне могла оказаться пустой тратой времени. А Максим не уходил. Он стоял напротив меня и, похоже, намеревался взять реванш за свое вчерашнее поражение.
Солнце вновь показалось из–за набежавших облаков, и между нами легла черная тень. Мы с Максимом как по команде подняли головы. Статуя рыцаря застыла на недосягаемой высоте, контролируя все, что происходило на территории замка. Конечно, это была всего лишь сделанная руками людей скульптура, но меня не оставляло ощущение того, будто рыцарь шевелится.
— Слушай, тебе не кажется, что этот истукан окружен каким–то странным сиянием? – прикрывая ладонью глаза, спросил Максим. – Или просто солнце слишком яркое?
Похоже, он оказался прав – статуя стояла неподвижно, просто ее контуры не были четкими, они постоянно менялись, словно мерцали, создавая иллюзию движения.
— А слабо забраться на башню и посмотреть, в чем дело?
— Шутишь?
— Нисколько. Просто у меня возникла одна идея, неплохо бы ее проверить.
Максим задумался. Его не слишком вдохновляло мое предложение, но и слабаком он выглядеть не хотел. А я рассчитывал на него – в такой рискованной затее без помощника было не обойтись.
— Будем подстраховывать друг друга. В одиночку там не пройти.
— Ладно. Прогуляемся перед завтраком.
Развернувшись, он первым направился к лесенке, ведущей на стену – именно там, скорее всего и должен был находиться вход в башню. Он не ошибся – вскоре мы уже стояли перед небольшой, но массивной дверью. Я подергал ручку – дверца была заперта. На лице Максима промелькнула торжествующая усмешка. С видом фокусника он залез в карман своей ветровки, извлек оттуда перочинный нож с множеством лезвий, начал ковырять им в замочной скважине.
— Давай, командир, иди первым, — произнес он, потянув за ручку. – Ты же у нас главный.
— Не называй меня так, Макс.
Он только пожал плечами, вновь усмехнулся и шагнул вперед. Ступени под нашими ногами скрипели еще громче, чем в Сигишоаре. Деревянная лестница, тянувшаяся вдоль слегка вогнутой стены башни, спиралью уходила вверх и таяла в темноте. Сооружение было довольно шатким, а потому вниз смотреть не хотелось, слишком уж эта темная «труба» напоминала бездонный колодец, в котором ничего не стоило сгинуть без следа.
— Как ты думаешь, летучие мыши здесь водятся? – бодро спросил вышагивавший впереди Максим. – Или вампиры? Прикинь, мы поднимаемся под крышу, а они там висят целыми связками и дрыхнут. Вот будет прикол!
— Да. Впечатляющее зрелище.
Признаюсь, подниматься по этой темной, душераздирающе скрипевшей под ногами лестнице, было намного страшнее, чем плутать по подвалу замка. Когда под ногами затаилась черная пустота, от которой тебя отделяет только старая, вполне вероятно, подгнившая доска, чувствовать себя героем достаточно сложно.
