— Ребята, выходите! Все в порядке.
Вскоре вся наша компания толпилась на мосту, но особого ликования не испытывала. Мы покинули гнездо Ворона, однако ничуть не приблизились к свободе. Мир вокруг нас оставался заколдованным и странным. Под мостом шумела ставшая полноводной река, вокруг не просматривалось ни одного огонька, а кроны огромных дубов, возвышавшихся на той стороне рва, покачивали могучими, похожими на узловатые руки, ветвями.
— А где же наш автобус? Неужели придется добираться на такси? – то ли шутя, то ли на полном серьезе спросил Сашка.
Вновь полыхнула молния, выхватив из темноты величественные башни замка, и вновь все вокруг погрузилось в непроглядный мрак. Дождь усилился, норовя обернуться самым настоящим яростным ливнем. Понимая, что рассчитывать особо не на что, я все же достал мобильный телефон, но и здесь, за пределами замка он не проявлял никаких признаков жизни…
— Мне кажется, будто мы попали в другое измерение или что–то вроде того, — задумчиво произнес Максим. – Это не наш мир, и даже если мы уйдем из замка, то все равно будем плутать в этом Зазеркалье. Если отсюда и существует выход, то он находиться в самом замке, но разыскать его смогут только умные расчетливые люди, предпочитающие работать мозгами, а не кулаками.
— Нет, правда, что нам делать дальше? – перебила его Алина. – Вот–вот начнется гроза, давайте переждем ее в замке.
Молнии полыхали все чаще и чаще, страшный гром сотрясал небо и землю, а порывы ледяного ветра, склоняли ветви могучих дубов. Короче, обстановка явно не располагала к прогулкам, но и возвращаться в замок мне не хотелось. В этом мире ничего не было случайным, а, значит, и гроза оказалась зачем–то нужна Ворону. Возможно, именно так он пытался остановить нас…
— Влад, давай вернемся, — нарушил молчание Сашка. – Здесь не лучше, чем там, но там – суше. К тому же Антон совсем продрог, а он маленький, может простудиться.
Катя и Лиза молчали, но, похоже, думали как остальные. Окажись я один, я бы сделал то, что подсказывала мне интуиция – развернулся и, не обращая внимания на ураган, рванул подальше от заколдованного замка. Но ребята не пошли бы за мной, а оставлять их здесь одних тоже никуда не годилось.
— Что ж ты молчишь, командир? Решай. Или уже надоело быть главным?
— Остынь, Максим. Мы возвращаемся в замок.
Душу сжимало предчувствие беды, но я все же первым пошел к приоткрытой калитке. Вновь вспыхнула молния, осветив стоявшую у входа черную фигуру… Отчаянно вскрикнул кто–то из девчонок, Антон испуганно вцепился в мою руку, но видение уже растаяло в ночном мраке. Преодолевая страх, я включил фонарик, пытаясь снова увидеть то, что так испугало нас. Признаюсь, больше всего мне хотелось, чтобы черная фигура оказалась иллюзией, обманом зрения и на площадке у ворот никого не оказалось. Но страшное, лишенное плоти существо терпеливо ожидало нас.
Назвать маячивший у входа призрак зловещим означало бы ничего не сказать о нем. Жуткое порождение потусторонних сил не касалось ногами земли, его бледная кожа отливала зеленью, а лица было не разглядеть – из–под капюшона виднелся только острый выступающий вперед подбородок, да похожий на полумесяц алый рот, застывший в вечной улыбке.
— Госпожа сожалеет, что не может приветствовать вас лично, — неожиданно приятным голосом заговорило исчадие ада. – Но она просит чувствовать себя в ее замке, как дома. Прошу вас, следуйте за мной.
Отступать было поздно. Покрепче взяв за руку остолбеневшего Антона, я первым двинулся за улыбающимся призраком.
* * *
Множество золотых огоньков свечей не могли рассеять полумрак, окутывавший зал советов. Сейчас даже не верилось, что всего несколько часов назад наша экскурсионная группа бродила под его сводами, «щелкая» на память облупленные стены и плохо различимые в полутьме фрески. Колдовство преобразило замок – теперь стены зала покрывали гобелены, тускло поблескивали доспехи и оружие, но, прежде всего, взгляд привлекал огромный уставленный яствами стол. Надо сказать, что за время путешествия по Румынии, мы уже успели привыкнуть к сытной, вкусной и очень дешевой еде, но такого изобилия нам видеть еще не приходилось. Впрочем, у сидевших за столом ребят, совершенно не было аппетита, только Сашка еще пытался ковырять вилкой огромный кусок жареного мяса.
— Они нас накормят, а потом съедят?
— Это не смешно, Максим, — одернула своего соседа Лиза. – Знаешь, я уже жалею, что вернулась в замок. Лучше промокнуть под дождем, чем видеть улыбочку «этого»…
Девочка имела в виду улыбающегося призрака. Я вспомнил, как он плыл, не касаясь пола, по коридорам замка, ведя нас сюда, а потом, велев рассаживаться по местам, откинул черный капюшон. Лучше бы мне было отвернуться, чем встретиться взглядом с этими огромными, окруженными черными тенями глазищами! Каждый из них двигался, как пожелает, и жуткое существо ухитрялось одновременно пристально смотреть в противоположные концы помещения, а при этом его изогнутые дугой алые губы еще сильнее растягивались в усмешке. Потом призрак растворился в воздухе, и на смену ему пришли одетые в средневековые костюмы слуги. Они проворно ходили вокруг стола, расставляя огромные серебряные подносы с дичью, подливали в бокалы черное вино, к которому никто из нас не думал притрагиваться.
За окнами бушевала гроза. Сквозь круглые стеклышки витражей в зал врывались вспышки голубоватого света, грохотал гром. Всматриваясь в бледные лица своих приятелей, я внезапно представил, что это поминальная трапеза, и поминают здесь ни кого–нибудь, а всех нас, а сами мы давно умерли, превратились в призраков, обреченных вечно пировать в огромном пустом зале. Экскурсанты проходили сквозь нас, донимали вспышками фотоаппаратов, которые казались нам ослепительными молниями, их голоса и смех становились раскатами грома…
— Попробуйте форель, мой господин. Она сочная и нежная, просто тает во рту.
Черноволосая служанка поставила возле меня очередной поднос. Я поднял голову и чуть не присвистнул от изумления – передо мной стояла молоденькая цыганочка, преследовавшая нас во время всего экскурсионного тура! Ее я видел в аэропорту, а затем в лесу под Сигишоарой возле зеленого колдовского костра. Похоже, и двое парней прислуживавших нам, были из той же компании. Это открытие мигом избавило от страха – в замке, кроме нас, находились и другие живые люди из плоти и крови. Пусть плохие, связанные с черной магией, но живые. А значит, связь с реальным миром не была разорвана, и мы еще могли рассчитывать на возвращение домой. От такого открытия сразу возникло чувство голода, и я занялся предложенной цыганкой форелью…
Свечи догорали и гасли одна за другой, зал медленно погружался в темноту. Из мрака выплыл улыбающийся призрак:
— Госпожа приказала отвести вас по своим комнатам и пожелать сладких снов.
— Спасибо, все было очень вкусно, — сказала не притронувшаяся к еде Алина, после чего призрак одарил нас совершенно жуткой, какой–то замогильной улыбкой.
— Всегда рад услужить дорогим гостям. Госпожа так долго ждала вас.
