— Да, нас всех учат бдительности, но не надо сеять панику, это на руку только нашим врагам! — жестко выговорил Виталий и пригвоздил Коренастого злым, прищуренным взглядом.
Изобразив на лице полнейшее равнодушие, Коренастый стал смотреть в темное, слепое окно. Остролицый встал и начал поправлять свою постель на верхней полке.
Виталий был недоволен собой — надо было не запугивать этих спорщиков, а, учитывая, что разговор слушало все купе, спокойно и толково рассказать, что наше государство делает все, чтобы предотвратить войну, что в этом главный смысл всей нашей политики. И еще надо было сказать, что народ наш войны не хочет, но ее и не боится. Но снова раздувать этот спор не стоило, И Виталий сказал примирительно:
— И вообще спор у нас зряшный, а вот если проголосовать, то все наше купе, я уверен, будет против войны.
— Это уж так, конечно, — закивал Коренастый. — Мы завсегда, чуть что, голосуем.
— Ну и что? И голосуем. Разве это плохо?
— Нет, отчего же? Хорошо, конечно, а только скажите мне, когда вы последний раз голосовали против? И что из этого получилось?
И вдруг заговорила женщина. Улыбнулась и сказала:
— А вот мы по весне все проголосовали против председателя колхоза, все руки подняли — и только того пьяницу мы и видели.
Виталий благодарно на нее посмотрел и спросил:
— Вы колхозница?
— Ну а кто же еще? Все мы теперича колхозные.
— Из каких же вы мест?
— Туда, еще далее за Минском. — Она махнула рукой в пространство.
— Ну и как же вам живется в вашем колхозе? — спросил Коренастый.
— В одно слово не ответить, — подумав, ответила она. — Сказать, легко живем, — значит соврать, сказать, тяжело, — тоже не вся правда, да и надо тут многое вспомнить, как жили мы в Западной Белоруссии под польскими панами. А вообще-то, живем, трудимся, сытые и не жалуемся.
— Подвели вы гражданина. — Виталий кивнул на Коренастого: — Он же ждал, что вы скажете: плохо живем, в лес глядим.
— А ты, мало́й, за меня не думай! — окрысился тот. — Молод еще, я и сам могу сказать при случае,
— Как есть, так и сказала, — ответила женщина, отгоняя муху от лица ребенка.
Разговор, однако, увял. Остролицый молча залез на верхнюю полку и там затих. Коренастый вздохнул и сказал:
— Да, горазды мы, чуть что, из людей врагов делать.
— Не надо болтать что попало, не думая... — отозвался Виталий. — А то вот раньше вы тут про нашу молодежь спорили. Зачем вам понадобилось огульно чернить нашу героическую молодежь? Вы бы вспомнили, кто строил Сталинградский тракторный и теперь там делает тракторы? Кто строил Днепрогэс?
Вдруг подал голос Остролицый, чуть свесясь с полки:
— Положим, там мужики строили, в кино показывали — мужики да бабы.
— Но не старики же?! — усмехнулся Виталий.
— А ты сам-то что строил? — вдруг спросил Коренастый.
— Я учился и строил в Москве Шарикоподшипниковый завод, теперь на тех шариках и подшипниках работают все машины.
— Шарики крутить — это, конечно, мы умеем. — Остролицый странно засмеялся — будто всхлипывал в плаче.
Но тут в окне из темени возникла станция с одиноким фонарем. Поезд остановился.
Виталий, злой как черт, вышел в тамбур покурить. Дверь вагона была распахнута в ночь. У фонаря их проводница — веселушка Фрося — беседовала с какой-то женщиной, до него доносился ее звонкий голосок:
— А картошка почем? А масло? А яички?
Женщина называла цены, и Фрося в ответ только вскрикивала:
— Ой-ей-ей!.. Ой-ей-ей!..
Виталий соскочил на землю, отошел в сторонку и закурил. Думал... Очкарик явно поет с чужого голоса. Но в спецучилище лектор объяснял, что враг открытый, понятный с полуслова, — это не опасный враг, самое трудное распознать врага скрытного. А этот же не таится, гнет свое в открытую.
Поезд загремел буферами, Виталий вскочил на подложку, помог взобраться Фросе.
— Спасибочко! — сказала она весело и стала закрывать дверь.
Поезд двигался дальше, в ночную темень.
Возвращаться в купе Виталию не хотелось. Он стал у окна и смотрел в черноту ночи, жадно отыскивая в ней огоньки чьей-то жизни, но куда ни глянь — черным черно. На душе у него было тоскливо...
ГЛАВА ВТОРАЯ
Проснулся Виталий от звонкого голоса проводницы Фроси, которая шла по вагону и напевно выкрикивала:
— Вставайте, люди добрые! Вставайте! А то проспите царство небесное!
Виталий со сна неловко сполз с полки и быстро оделся. Рассвет только-только занимался, и было еще темновато. Колхозница с ребенком еще спала, и Виталий потолкал ее в крутое плечо:
— Вставайте, до нашей станции час пути.
Заревел ребенок. Пробудился Коренастый, обалдело посмотрел по сторонам, спросил хрипло:
— Что случилось?
— Через час наша с вами станция, — как мог дружелюбно ответил Виталий.
Кряхтя, Коренастый спустил ноги на пол и стал шарить руками под лавкой — искать сапоги. Ожил и Остролицый на своей верхней полке:
— Который час?
— Самое время вставать.
Виталий испытывал безотчетный душевный подъем и уже не помнил зла на спорщиков.
По всему вагону шевелились люди, укладывали вещи, поглядывая в окна, в которых брезжил рассвет. Судя по всему, большинство пассажиров собирались выйти на той же приграничной станции, к которой стремился всей душой и Виталий.
Достав из чемоданчика все, что нужно было для бритья, Виталий пошел в туалет. Вагон качало, и он подумал, что побриться будет нелегко.
Проводница подметала тамбур.
— Доброе утро, Фросечка.
Она подняла налитое, краснощекое лицо:
— С тем же и вас.
Вода в туалете была холодная и еле сочилась из крана, мыло не пенилось, пол под ногами дергался, дрожал. Только приложит Виталий бритву к щеке — и словно кто под локоть толкнет. Он разозлился, что затеял это бритье, и, чертыхнувшись, стер полотенцем с лица мыльные разводы, решив в городе сразу же сходить в парикмахерскую. Посмотрел в мутном зеркале на себя — злого, с растрепанными волосами, — и в это время грохочущий пол дернулся у него из-под ног. Падая, он больно ударился подбородком об умывальник. Побеленное окно с хрустом рассыпалось, и в голову ему обжигающе хлестнули осколки. Осторожно поднявшись, он глянул в окно, увидел зеленый луг и на нем окутанный дымом огненный куст; упругий толчок воздуха откинул его к стенке. Поднявшись на ноги, снова увидел себя в зеркале — испуганного, растерянного, по щеке возле уха, где торчал осколок стекла, текла кровь. А в окне — до горизонта стелился зеленый мир лета, который медленно поворачивался, как всегда, если смотришь из окна идущего поезда. Подумал: «Неужели какой-то гад бросил в поезд камень? А что же такое тот огненный куст на лугу?»
