«Кухня».
– Кухня так кухня! – и она огляделась по сторонам, чтобы найти эту самую кухню. Впрочем, помогло ей не зрение, а обоняние: она нашла кухню по запаху молотого кофе.
Кухня была самая обыкновенная, довольно просторная и аккуратно обставленная. И здесь, как и вообще в квартире, не было ни души.
– Зачем мы сюда пришли? – растерянно проговорила Мария. – Что мы здесь делаем?
Надежда Николаевна ничего ей не ответила. Она один за другим открывала кухонные шкафчики из темного дерева.
– Да что вы ищете? – окликнула ее Мария.
– Да уж не кофе! – отмахнулась Надежда. – Ага, вот оно!
Открыв очередной шкафчик, она увидела на полке выстроенные в ряд керамические банки с пряностями: карри, розмарин, гвоздика, мускатный орех…
На каждой банке была какая-нибудь картинка: цветущий розовый куст, девочка в нарядном платье, повозка, запряженная парой лошадей.
На банке с мускатным орехом был нарисован аккуратный домик с черепичной крышей, яркими ставнями и резными наличниками. Пряничный домик из сказки.
Надежда достала эту банку с полки, открыла ее…
– Что там? – спросила Мария, заглядывая через ее плечо.
– Помнишь сказку про волшебный клубок, который вел Иванушку к Жар-птице? Или к саду с молодильными яблоками…
– Мне сейчас не до сказок!
– А зря! Вот он, волшебный клубок! – и Надежда с гордым видом вынула из банки GPS-навигатор. Прибор был включен и показывал направление на какую-то точку, расположенную неподалеку.
– И что нам теперь делать?
– Идти за клубком!
Надежда поставила пустую банку на место, закрыла шкафчик, и они вместе с Марией покинули квартиру.
Выйдя на улицу, Надежда медленно двинулась в направлении, куда указывал навигатор.
– Через сто метров поворот направо! – услышала она приятный женский голос.
– Понятно! – отозвалась Надежда.
Через сто метров был мост через Смоленку. За этим мостом виднелась ограда лютеранского кладбища.
– Через двадцать метров поворот налево! – сообщил навигатор, когда Надежда и Мария перешли реку.
Пройдя двадцать метров, женщины оказались перед проломом в кладбищенской ограде.
– Как-то мне неуютно! – вполголоса проговорила Мария и зябко поежилась. – Своими ногами идем на кладбище… лично я туда не тороплюсь…
– Раз уж сказали «А», надо говорить «Б»! – ответила Надежда и решительно шагнула в пролом. – Пойдем, пойдем, нужно же, наконец, узнать, что за всем этим скрывается!
Мария нехотя последовала за ней.
За кладбищенской оградой началась узкая тропинка. По сторонам от нее темнели осенние кусты, среди них тут и там виднелись старые надгробья.
– Федор Карлович Авелан… – прочитала Надежда надпись на серой каменной плите, – Василий Петрович Авенариус… надо же, это детский писатель, мне бабушка читала его книги…
– Это, конечно, очень интересно, – напряженным голосом проговорила Мария. – Но сейчас, по-моему, не самое подходящее время для экскурсии по кладбищу.
Действительно, уже начинало темнеть. На кладбище не было ни души. В ранних осенних сумерках старинные надгробные памятники выглядели мрачно и настороженно.
Надежда испуганно попятилась: ей показалось, что справа из кустов на нее кто-то смотрит, однако, приглядевшись, она поняла, что это – каменный ангел, склонившийся над одной из могил.
– Через двадцать метров поворот направо! – проговорил навигатор. В настороженной тишине пустынного кладбища этот голос прозвучал зловеще.
Через двадцать метров дорожка раздвоилась. Надежда повернула направо. Теперь они шли между двумя рядами внушительных каменных саркофагов и дорогих надгробий. Одни из них напоминали античные храмы, другие – готические башни. Тут и там виднелись хорошо сохранившиеся статуи.
– Через десять метров конец маршрута! – жизнерадостно объявил навигатор.
Надежда увидела впереди, в конце дорожки, каменный портал большой семейной усыпальницы. В глубине этого портала светился маленький живой огонек.
– Кажется, мы пришли! – проговорила Надежда, невольно понизив голос.
– Имейте в виду, Петухов, – незаменимых у нас нет! – проговорил невысокий человек с самодовольным начальственным видом, которому несколько не соответствовали розовые оттопыренные уши. – Вахтанг Мерабович пока относится к вам снисходительно, но если вы не наведете порядок во вверенном вам хозяйстве, он не станет смотреть на это сквозь пальцы…
– Я наведу, непременно наведу, – ответил Николай Федорович. – Так и передайте Вахтангу Мерабовичу…
– Передам, непременно передам! – лопоухий развернулся и засеменил прочь по коридору.
Петухов дождался, пока тот скроется за поворотом, усмехнулся, поправил свои редкие волосики и, слегка прихрамывая на левую ногу, пошел в обратном направлении. Дойдя до конца коридора, он повел себя несколько странно: приподнял край плаката, на котором мускулистый пловец в плавках и резиновой шапочке вытаскивал из воды другого пловца, такого же мускулистого. Под этим плакатом обнаружилась потайная дверь. Петухов вставил ключ в замочную скважину, повернул ручку – и оказался в небольшой, очень странной комнате. Посредине этой комнаты находилось сложное устройство, напоминающее пульт управления звездолета из какого-то фантастического фильма. Дальняя стена комнаты от пола до потолка была уставлена экранами мониторов. Большинство экранов были темными, но некоторые светились, на них ходили и разговаривали какие-то люди.
Петухов подошел к пульту управления, нажал на нем какие-то кнопки.
Засветился еще один экран.
На нем были видны темные кусты, среди них – старинные каменные надгробья. В центре экрана возвышалось сооружение, напоминающее портал античного храма. В глубине портала горел маленький живой огонек.
Петухов набрал на пульте управления какой-то код, и перед ним высветились шестизначные координаты.
– Вот и славно! – проговорил Николай Федорович, потирая руки.
Надежда Николаевна вошла в каменный портал усыпальницы. Перед ней оказалась гладкая гранитная глыба саркофага. На эту глыбу можно было подняться по таким же гранитным ступеням. На крышке саркофага стояла масляная лампада, в которой как живой мотылек бился и трепетал язычок пламени. Это пламя не освещало внутренность усыпальницы, но лишь делало тьму внутри нее более мрачной и таинственной.
Вдруг гранитная плита медленно, с тяжелым скрипом сдвинулась в сторону. Под ней открылась каменная лестница, уходящая в подземную часть усыпальницы. Снизу, из-под земли, пробивался слабый, бледный, колеблющийся свет.
– Не полезем же мы внутрь?.. – испуганно прошептала Мария.
