– Ну да, здесь, в этом доме, находится детский кукольный театр, а при нем – кафе. Очень, кстати, неплохое. Понимаешь, не все родители могут вынести современную постановку «Колобка» или «Курочки Рябы». Ну, они детей в зал отведут, а сами в кафе время проводят за содержательной беседой…
Надежда с Марией подошли к крылечку, над которым висела яркая надпись «Кукольный театр “Буратино”».
Они вошли в холл и сразу свернули налево, в небольшое уютное кафе. Заняв столик возле окна, Надежда позвала официантку, заказала чашку капучино и с грустью проглядела страницу с десертами. Мария заказала американо и чизкейк.
Как только официантка удалилась, Надежда перегнулась через стол и проговорила:
– Итак, для начала скажу, что я уже и так знаю: тебя зовут Мария Куропаткина, ты была замужем за Сундуковым, работала в его издательстве, потом… ну, это не имеет отношения к делу. В итоге ты стала секретарем Кондратьева.
– Ничего себе! – протянула Мария, удивленно вытаращив глаза. – Откуда вы все это знаете? Вы вообще кто такая? Суперагент?
– Обычная домохозяйка, – отмахнулась Надежда. – Впрочем, все это, как я уже сказала, не имеет отношения к делу. Расскажи, что случилось после смерти Кондратьева.
– Ну, раз уж вы и так почти все знаете…
И Мария вкратце рассказала о том, как ее похитили, как держали взаперти в деревенском доме, как в полубессознательном состоянии возили на похороны Алексея Ивановича, как она сумела сбежать…
– Непонятно, как они тебя сегодня нашли, – проговорила Надежда. – Город большой, а они тебя вычислили без проблем…
Вдруг она схватила Марию за руку и прошипела:
– Смотри!
Мария вздрогнула и проследила за взглядом Надежды Николаевны.
Они сидели возле окна, и им была хорошо видна калитка, через которую они только что прошли. Возле этой калитки стояли двое – крупный мужчина с квадратным подбородком и худая женщина с острым носом и мелкими чертами лица.
Те самые двое, от которых Мария с таким трудом убежала.
Криминальная парочка переминалась возле калитки, время от времени нажимая кнопку, но их не пускали, поскольку они не знали пароля.
– Как они нас нашли? – прошептала Надежда, прикрывая окно занавеской. – Ведь мы так здорово запутали следы!
– Действительно, как они нас нашли? – повторила Мария и подозрительно уставилась на Надежду.
– Уж не думаешь ли ты, что я с ними заодно?
– Нет, конечно! – устыдилась Мария. – Ведь сначала они нашли меня там, на улице, где мы с вами встретились…
– Вот именно, – с обидой в голосе проговорила Надежда и вдруг уставилась на одежду своей спутницы. – Слушай, во что ты одета? Это ведь не твоя куртка, она велика тебе на три размера!
– Ну да, эту куртку я прихватила там, в деревенском доме, где меня держали. Думаю, что это ее… – она глазами показала на женщину за калиткой.
– Ну-ка, покажи… – Надежда схватила куртку и принялась ее прощупывать. Наконец она оживилась, запустила руку под подкладку и вытащила оттуда маленький металлический кружочек.
– Вот как они тебя нашли! – сообщила она Марии. – Под подкладкой куртки был радиомаячок, они его запеленговали – и все, дальше – дело техники!
– Не может быть! Я не верю! – отмахнулась Мария. – Если бы это был маяк, они бы меня еще вчера вычислили!
– А ты где ночевала? – прищурилась Надежда. – В котельной? Ну, так там, в подвале, сигнал глушится. А до этого у них приборов не было, сама же говорила, что дом простой, деревенский… Слушай, что я говорю, я ведь в прошлом инженер, кое-что в этом деле понимаю…
Последние слова Надежда произнесла со вздохом.
– И что же нам теперь делать? – расстроилась Мария.
– Вот теперь-то мы от них отделаемся! Раз уж мы нашли маячок, к нам переходит инициатива… как говорят шахматисты, белые начинают и выигрывают… теперь бы только найти подходящего союзника…
Надежда завертела головой, оглядывая посетителей кафе.
За соседним столиком сидела стройная молодая женщина с длинными золотистыми волосами и крупный мужчина с бритой головой и широченными плечами тяжелоатлета. Судя по тому, как нежно он держал в огромных руках хрупкие ладони своей визави, по тому, как он смотрел на нее, – у них было любовное свидание.
Надежда прислушалась к их разговору.
– Владик, ну все, пора идти, – тянула блондинка. – Спектакль заканчивается, скоро Петенька выйдет, я должна его встретить…
– Ну, еще минутку! – мужчина поднес руки соседки к губам. – Еще одну минутку…
– Все, Владик, все! – женщина вырвала руки и поднялась. – Мне действительно пора идти.
– Но когда мы теперь увидимся?
– На следующей неделе я поведу Петеньку в цирк. Если хочешь – приходи. Но сейчас не провожай меня. Петенька ничего не должен заметить. Дети – они такие ранимые!
Блондинка быстрой походкой покинула кафе. Мужчина проводил ее мечтательным взглядом, затем подозвал официантку, расплатился. В это время у него в кармане зазвонил мобильный телефон.
– Таня? – проговорил он, поднеся трубку к уху. – Ну, где мне быть? В магазине, конечно… ищу корм для кота твоего… нет, здесь такого нет, ты же сама сказала, ему не всякий подходит – только корм для котов пожилого возраста… ну да, я еще заеду в «Качели» и сразу домой… Чего купить? Молока? Хорошо…
Он поднялся из-за стола и направился к двери. Внезапно его окликнула Надежда Николаевна:
– Молодой человек, вы что-то уронили!
Мужчина обернулся. Надежда протянула ему скомканный листок бумаги, на котором были написаны какие-то цифры. Мужчина машинально взял листок в руку, недоуменно уставился на него и пожал плечами:
– Это не мое!
– Да что вы? Извините! – Надежда улыбнулась, забрала листок и при этом, как бы нечаянно дотронувшись до рукава мужского пальто, засунула за клапан крошечный маячок.
Мужчина снова пожал плечами и покинул кафе.
– Ну вот, надеюсь, мы пустили их по ложному следу, – проговорила Надежда, вернувшись за стол.
– Где вы этому научились? – с уважением спросила ее Мария.
– Ну, в жизни чему только не научишься! – уклончиво ответила Надежда и прильнула к окну. – Смотри, смотри…
Рослый мужчина вышел через калитку. Воспользовавшись этим, преследователи Марии проникли за забор, но тут остроносая женщина остановилась, словно к чему-то прислушиваясь, и достала из кармана какой-то плоский предмет, напоминающий мобильный телефон. Она посмотрела на его дисплей, показала своему спутнику, они тут же развернулись и снова вышли за ограду.
– Кажется, сработало! – удовлетворенно проговорила Надежда. – На всякий случай подождем несколько минут и можем уходить.
