Он оглянулся и заметил, что Катаржина разговаривает по мобильнику.
– Что, снова муж звонит? – осведомился Старыгин. – Из Мюнхена?
– Из Гамбурга, – машинально ответила она, убирая телефон. – Иди вперед, я тебя догоню…
Старыгин медленным шагом двинулся от музея. Его обогнали две девушки – у одной светлые волосы были заплетены не в две, а в четыре косички и завязаны четырьмя розовыми бантами. Сверху был надет на голое тело бронежилет, а снизу – шелковая цветастая юбка. Вторая была наголо брита, в коротеньком трикотажном платьице и в тяжеленных солдатских ботинках.
Рядом с этими девушками неожиданно возник парень в пестрых лохмотьях и в колпаке с бубенчиками, как у средневекового ярмарочного шута. Он прошелся колесом, показал девушкам язык и вдруг налетел на Старыгина. Тот хотел возмутиться, но странный парень так расстроился от собственной неловкости, так жалобно забормотал извинения на четырех языках, что вся злость Старыгина моментально испарилась.
Человек в черном вышел из дома мейстера Рембрандта и огляделся.
На город опустились тяжелые сумерки, и как всегда в это время дня, от грахтов – городских каналов – ползли плотные клочья тумана. Эти сырые сгустки казались живыми и злобными существами.
Один из таких сгустков тумана заклубился на пути Черного Человека. Он сгустился еще больше, и вдруг из него выступил высокий седобородый старик в красных одеждах. Встав на пути Черного Человека, он сложил руки на груди и глубоко вздохнул.
– Я так и знал, что это – твоих рук дело! – процедил Черный Человек сквозь зубы, гневно сверкнув глазами. – На что ты надеешься, старик? Все равно я добьюсь своего!
– Сыграем партию, Мем? – предложил Авраам, подняв воротник и зябко поежившись. – Мы с тобой еще не завершили свою игру! Сыграем партию в Тарок! Времени у нас с тобой достаточно!
– Партию в Тарок? – переспросил Черный. – Но ты ведь знаешь…
– Я знаю, что эта игра старше нас с тобой, и от того, как лягут карты, зависит очень многое! – перебил его старик. – И еще я знаю, что ты не можешь отказаться от этой игры. Потому что ты – Мем, тринадцатый аркан! Власть Таро распространяется на тебя!
– Ну что ж, старик, – Черный Человек хмыкнул. – Ты сам это предложил… Вряд ли результат игры сместит стрелку весов в твою пользу!
– Посмотрим, Мем, посмотрим! – Авраам усмехнулся и двинулся вдоль грахта. – Пойдем ко мне, там будет удобнее…
Через полчаса они подошли к мрачному дому в еврейском квартале.
Здесь клочья тумана были еще гуще, да и темнота окончательно завладела городом.
Старая служанка быстро отворила дверь, испуганно покосилась на гостя и поспешно удалилась на кухню своей шаркающей походкой.
Авраам с гостем пересекли маленькую полутемную прихожую, поднялись по нескольким скрипучим ступеням и вошли в комнату, заставленную тяжелой старой мебелью. Авраам ловко протиснулся между креслом с когтистыми звериными лапами и резным шкафом, зажег свечи в золотом семисвечнике.
Комната осветилась неровным колеблющимся светом, тени в углах ожили и зашевелились. Мраморные статуи и резные маски, грифоны и львы на мебели, казалось, пытались что-то сказать хозяину, о чем-то предупредить его.
– Не желаешь ли вина? – предложил Авраам.
– Незачем разыгрывать гостеприимного хозяина! – насмешливо ответил его спутник. – Мы пришли играть – так начнем же игру!
– Ну что ж, – Авраам кивнул, подошел к шкафу и достал из него резную шкатулку из черного дерева. Отомкнув шкатулку, достал из нее колоду карт.
Карты высыпались на стол, сами собой перемешались и вдруг улеглись странным узором.
– Не надо показывать передо мной эти дешевые балаганные фокусы! – раздраженно проговорил Черный Человек. – Меня этим не удивишь!
– И в мыслях этого не держал! – усмехнулся Авраам. – Тебе ли не знать, что эти карты живут своей собственной жизнью и ведут себя так, как им заблагорассудится? Тебе ли не знать этого, Мем, тринадцатый аркан?
Старик уселся за стол, собрал карты, взял колоду в руки и еще раз тщательно перемешал.
Черный Человек нетерпеливо протянул руку, снял часть колоды, подозрительно покосившись на старика. Авраам усмехнулся и быстрыми, ловкими движениями разложил карты на две кучки. Взял верхнюю карту справа и раскрыл ее. Это был шестнадцатый аркан – Башня.
Старинная башня из тесаного камня, увенчанная зубчатой короной, возвышалась над темным озером. В небе над ней клубилось клочковатое облако.
В то же мгновение из густой тени в углу комнаты, словно картина из волшебного фонаря, возник смутный силуэт печального мужчины в каске, с алебардой в руке.
Черный Человек усмехнулся, снял верхнюю карту с правой кучки и бросил ее поверх Башни.
Из облака на картинке ударила змеистая молния, снеся с башни зубчатый венец. Послышался приглушенный грохот, и призрачный воин в углу комнаты, схватившись за голову, вскрикнул и покатился по крутым ступеням невидимой лестницы.
Пламя свечей качнулось, и на мгновение в комнате стало темнее.
– Твоя карта бита! – провозгласил Черный Человек, потирая руки. – Неплохое начало!
Он покосился в угол, откуда еще доносился затихающий крик невидимого стрелка:
– Прощай, сержант Рейнер Энжелен! Твоя беспорочная служба закончилась!
– Но наша партия только начинается! – перебил противника Авраам и снова смешал колоду.
Он долго тасовал карты, затем снова позволил Мему снять часть колоды и вновь разделил ее пополам.
Верхняя карта справа легла вверх рисунком.
Двенадцатый аркан. Повешенный.
Два дерева сплелись могучими ветвями, и к одному из них за ногу подвешен человек в нарядном старинном кафтане.
Тень в углу комнаты сгустилась, превратившись в рослого могучего юношу со знаменем в руке – знаменосца амстердамских стрелков.
– Тем лучше! – воскликнул Черный Человек, снимая верхнюю карту с левой стопки.
Повешенный на картинке содрогнулся, словно его охватила ужасная судорога, дернулся несколько раз и затих. И тут же призрак знаменосца Яна Корнелиссона перевернулся вниз головой и с криком боли задергался на веревке.
– И эта карта бита! – насмешливо проговорил Мем и издевательски поклонился Аврааму. – Поздравляю, минхейр, мы успешно приближаемся к концу партии!
– Играем дальше! – оборвал его старик и снова принялся тасовать карты.
На этот раз сверху оказался четвертый аркан – Император.
