– Ты уверен, что это то самое место? – спросил Василий Макарович, подозрительно взглянув на своего спутника.
– Точно, то самое! – Бастрыкин преданно вылупил глаза и на всякий случай даже перекрестился. – Я эту прачечную на всю оставшуюся жизнь запомнил! Она мне теперь в страшных снах будет сниться!
– Насчет страшных снов – не знаю, а только какая-то она больно безобидная… прачечная как прачечная…
– Это только для видимости, – заверил его Бастрыкин. – Они тут под прикрытием работают. Все, мужик, ты меня обещал отпустить, если я тебе покажу это место…
– Ладно, проваливай! – разрешил дядя Вася, и несчастный Юрасик тут же исчез в неизвестном направлении.
А Василий Макарович еще несколько минут понаблюдал за прачечной.
С виду она была самая обыкновенная. За большими окнами виднелся зал с огромными стиральными машинами, к дверям время от времени подходили немногочисленные клиенты – молодые люди или провинциальные командированные средних лет – в общем, те, у кого нет дома собственной стиральной машины.
Правда, в эту социальную прослойку плохо вписывалась женщина лет сорока с сумкой-переноской, из которой доносилось страдальческое мяуканье. Но этому тоже можно было найти объяснение – допустим, у женщины стиральная машина сломалась, а кота пришлось взять с собой, потому что он категорически не соглашался остаться дома.
Дядя Вася решил, что вполне может сойти за еще одного неустроенного командированного, и отправился на разведку.
Войдя в помещение прачечной, он увидел длинный ряд вращающихся барабанов и диванчики, на которых клиенты дожидались завершения стирки за чтением газет и разговорами по мобильным телефонам.
Проскользнув мимо этого «зала ожидания», дядя Вася увидел ту самую дверь, про которую говорил ему Бастрыкин. Правда, сбоку от нее висела табличка, о которой Юрасик не упоминал, но он был в таком состоянии, что мог и не заметить каких-то второстепенных деталей…
Дядя Вася приблизился, чтобы прочесть надпись на табличке…
В мгновение дверь распахнулась, и на пороге появилась крупная старуха с завитыми волосами, выкрашенными в нежно-розовый цвет. К груди она прижимала карликового пуделя такого же гламурного оттенка, с которым разговаривала громким гнусавым голосом:
– Ну все, Альбертик, мы уже уходим! Мамочка тебя никому не даст в обиду! И правильно ты укусил эту противную девчонку – она с тобой очень грубо обращалась!
– Извините, женщина, – откашлявшись, обратился удивленный дядя Вася к хозяйке пуделя. – А там вообще-то что? – и он указал на таинственную дверь.
– Как – что? – уставилась на него старуха. – Вы что, молодой человек, читать не умеете? – и она, указав взглядом на табличку, заспешила к двери, нежно прижимая к груди своего пуделя.
А Василий Макарович удивленно уставился на табличку, которая гласила:
«Ветеринарная клиника «Семеро козлят». Все виды ветеринарной помощи».
– Интересно! – протянул дядя Вася, и решительно толкнул дверь. В конце концов, всякий имеет право на ветеринарную помощь…
За дверью оказалось довольно просторное помещение, в котором ожидали приема расстроенные люди с кошками и собаками. По большей части это были женщины. Василий Макарович узнал среди прочих ту женщину с сумкой-переноской, которая недавно вошла в прачечную. К решетке переноски прижималась изнутри разбойничья кошачья морда. Кот выглядывал из-за решетки, как заключенный из обезьянника, и мигал французскому бульдогу на соседнем диванчике. У бульдога была перевязана левая задняя лапа, и он не обращал на котяру никакого внимания.
Дядя Вася удивленно огляделся.
Никаких компьютеров, дисплеев, пультов управления, ничего из того, о чем рассказывал ему Бастрыкин, не было и в помине. Самая обычная ветеринарная лечебница.
Одно из трех: либо Бастрыкин все ему наврал, либо дядя Вася вошел не в ту дверь, либо…
Насчет первого варианта дядя Вася сильно сомневался: Бастрыкин был здорово напуган тем, что с ним здесь произошло, и вряд ли смог бы такое выдумать. Кроме того, многолетняя работа в милиции приучила дядю Васю отличать ложь от правды.
Второй вариант тоже отпадал: прежде чем войти в эту дверь, Василий Макарович внимательно оглядел прачечную. Второй двери в ней не было. Кроме того, за ней и не смогло бы поместиться целых два больших зала.
Третий же вариант казался дяде Васе настолько неправдоподобным, что он даже не хотел о нем думать.
Вместо этого он подошел к женщине с темно-серым котом на коленях и вежливо спросил ее:
– Извините, гражданочка, а вы своего котика давно уже в эту клинику водите?
– Что?! – женщина подняла на него возмущенный взгляд. – Как вы смеете? Как у вас только язык повернулся?
– Да в чем дело-то? – испуганно переспросил дядя Вася. – Что я такого сказал?
– Вы назвали моего Гектора котом! – отчеканила женщина и, прижав своего любимца к груди, поспешно пересела на другой диван.
Дядя Вася растерянно вгляделся в ее питомца и понял всю глубину своей ошибки: это был не кот, а пес какой-то странной породы – с плоским широким носом и короткими стоящими торчком ушами…
– Да где тут их разберешь… – протянул дядя Вася виновато.
Он знал, что владельцы домашних животных делятся на две партии – кошатников и собачников, и эти партии совершенно непримиримы, отношения между ними куда хуже, чем отношения между кошками и собаками.
Так что он нанес хозяйке Гектора кровное оскорбление, приняв ее любимца за кота, и теперь она для него утрачена, как источник информации.
Конечно, здесь находились и другие люди.
Дядя Вася подошел было к элегантному пожилому мужчине с французским бульдогом, но не успел задать свой вопрос.
Дверь в глубине помещения открылась, выглянула молодая женщина в белом халате и громко проговорила:
– Следующий!
Мужчина с бульдогом вскочил и скрылся в кабинете.
Медсестра задержалась на пороге и пристально взглянула на Василия Макаровича:
– А вы, извините, по какому поводу пришли? Что-то я не вижу у вас питомца…
– Кого? – растерянно переспросил дядя Вася.
– Ну, как кого! Кошки, собаки, морской свинки – я же не знаю, кто у вас! Ведь здесь все же ветеринарная клиника…
– А, вот вы о чем… понимаете… – дядя Вася приблизился к медсестре и понизил голос: – Я хотел спросить, давно ли ваша клиника занимает это помещение?
– Странный вопрос, – женщина подозрительно оглядела дядю Васю. – А почему это вас интересует?
– Дело в том… – дядя Вася на ходу выдумывал объяснение. – Дело в том, что я был здесь некоторое время назад и кое-что потерял. Только тогда здесь была не ветеринарная клиника, а кое-что другое…
