– По-моему, она очень расстроена тем, что Аманда уехала
сюда. И едва ли оставила надежду вернуть ее обратно.
Лица слушавших Шарлотту сразу напряглись, но она поспешила
их успокоить:
– Вряд ли она собирается предпринимать что-либо,
однако, по-моему, осознала, что потеряла.
Аманда не имела вестей от матери весь месяц, прошедший со
времени отъезда из Нью-Йорка.
– Да и думаю, по-настоящему у нее нет времени этим
заниматься. Началась предвыборная кампания. – Она умолкла, Алекс согласно
кивнул и бросил взгляд на Рафаэллу, сквозь улыбку которой проглядывала
озабоченность.
– Не напрягайся, дамочка, – мягко сказал он
ей. – Злая ведьма востока не собирается нападать на тебя.
– Ох, Алекс.
Все четверо засмеялись, но Рафаэлле всегда было неспокойно
при мысли о Кэ. Возникало предчувствие, что при необходимости та готова пойти
на что угодно, лишь бы добиться своего. И если понадобится ей разлучить Алекса
и Рафаэллу, то, пожалуй, она найдет способ. Оттого-то они старались, чтобы Кэ
ничего о них не узнала, и вели совершенно скрытную жизнь. На людях никогда
вместе не появлялись. Встречались только в доме. И никто не знал о них, кроме
Шарлотты да теперь еще Аманды.
– Мама, как ты думаешь, она победит на выборах? –
заинтересованно спросил Алекс Шарлотту, закуривая сигару. Курил он редко,
только когда удавалось добыть кубинские сигары, а доставлял эту прелесть,
длинную, узкую, утонченно ароматную, один приятель, летавший за ними в
Швейцарию и покупавший их там у своего давнего знакомого.
– Думаю, Алекс, что нет. Пожалуй, на сей раз Кэ это не
по зубам. Нынешний куда сильнее, чем она. Конечно, она старается состязаться,
усердно трудится, выступает с крепкими речами. Причем изыскивает поддержку у
влиятельных политиков, кто бы ни подвернулся.
Алекс с любопытством взглянул на мать:
– Включая моего бывшего тестя?
– А как же.
– Господи. Она невероятна. Терпения у нее, как ни у
кого другого. – Тут он обратился к Рафаэлле: – Мой экс-тесть – видный
политический деятель, он-то и был одной из причин, отчего Кэ так кипятилась по
поводу моего развода с Рэчел. Боялась, что старик сойдет с горизонта. Так и
вышло, – весело подмигнул он Рафаэлле. – Будь здоров как
вышло. – Потом спросил у матери: – А с Рэчел она видится?
– Вероятно, – вздохнула Шарлотта. Дочь у нее
такая, что ни перед чем не остановится ради своей цели.
Алекс опять обратился к Рафаэлле, взяв ее за руку:
– Видишь, из какой интересной семейки я происхожу. А ты
считаешь, твой отец какой-то особенный. Тебе бы познакомиться с моими дядями да
кузенами. Бог ты мой, добрая их половина – чудаки.
Даже Шарлотта весело рассмеялась, Аманда же выскользнула
из-за стола и ушла на кухню. Алекс вопросительно посмотрел на Рафаэллу:
– Что-нибудь не так? Она тихо прошептала:
– Боюсь, ее расстроили разговоры о матери. Вызвали
неприятные воспоминания.
Растревожилась и Шарлотта Брэндон, а потом сообщила им двоим
вот какую новость:
– Сама не рада, детки, говорить вам об этом, но Кэ
сказала, что постарается попасть сюда в конце этой недели. Хочет навестить
Аманду в связи с Рождеством.
– Черт! – Алекс откинулся на стуле и простонал: –
Почему теперь? Что ей надо?
Мать объяснила:
– Дело в Аманде. А ты как думал? Кэ боится, как бы не
повредило ее политической карьере то, что Аманда находится здесь. Боится, не
заподозрят ли какую-то тайну, может, девочка беременна или же лечится от
наркомании.
– Ой, ради Бога.
Пока он разговаривал с матерью, Рафаэлла ушла в кухню
побеседовать с Мэнди за мытьем посуды. Она заметила, что ту расстроили эти
обсуждения, поэтому обняла девочку за плечи и решила сообщить ей новость, чтобы
дать возможность быть наготове.
– Аманда, сюда скоро приедет твоя мать.
– Что? – Глаза ее расширились. – Зачем? Пусть
не забирает меня с собой. Я не поеду… Я…пусть… – Глаза ее сразу
наполнились слезами, она прижалась к Рафаэлле, та крепко ее обняла.
– Никуда тебе уезжать не надо, просто повидаешься с
ней.
– Не хочу.
– Она тебе мать.
– Нет, не мать. – Холод блеснул во взгляде Аманды,
и Рафаэллу это потрясло.
– Аманда!
– Я знаю, что говорю. Если женщина родит ребенка, это,
Рафаэлла, еще не делает ее матерью. Любовь к нему, забота о нем, переживания за
него, когда он болен, стремление принести ему счастье, стать его подругой – вот
что делает тебя матерью. А не добывание голосов и победы на выборах. Ей-богу,
ты мне больше мать, чем она до сих пор.
Рафаэлла была тронута, но не хотела стать причиной ссоры
между ними. Она всегда была осмотрительна в этом отношении. Свои обстоятельства
не позволяли ей быть больше чем потаенной спутницей в их жизни, ни для Аманды,
ни для Алекса.
– Ты несправедлива к ней, Аманда.
– Несправедлива? Да ты понятия не имеешь, как редко мы
с ней виделись. Знаешь когда, Рафаэлла? Только если какой-то газете надо дать
ее фото в домашней обстановке, или ей надо встретиться с молодежью, тут я нужна
для поддержки, или же когда мое присутствие идет на пользу ее имиджу, тогда и
встречались. В другое время я ее и не видела. – Последовал заключительный
упрек: – А сюда она мне звонила?
Однако Рафаэлла повернула вопрос иначе:
– А тебе этого хотелось бы?
– Нет, не хотелось бы, – честно ответила Аманда.
– Может, она догадывалась об этом.
– Лишь бы не повредить собственным хлопотам. –
Затем, тряхнув головой, она отвернулась, вдруг из толковой рассерженной девушки
вновь преобразившись в дитя. – Тебе не понять.
– Почему же. – Понимала она больше, чем ей
говорила Аманда. – Наверняка с ней нелегко, дорогая, но…
– Не в том суть. – Аманда повернулась к ней, вся в
слезах. – Не в том, что с ней трудно. Просто ей плевать на меня. Так было
всегда.
– Откуда тебе знать, – с благородством возразила
Рафаэлла. – Никогда не догадаешься, что у нее в мыслях. Может, она
переживает сильнее, чем тебе кажется.
– Я так не думаю. – Взгляд девочки был уныл, и
Рафаэлла посочувствовала ее горю. Подошла к ней и обняла.
– Дорогая, я тебя люблю. И Алекс тоже. И бабушка твоя.
Все мы с тобой.
Аманда кивнула, стараясь не плакать.
– Вот бы она не приезжала.
– Отчего? Она тебя не обидит. Здесь ты в безопасности.
– Это не спасет. Я ее боюсь. Она попытается увезти
меня.
– Только если ты сама этого захочешь. Ты достаточно
взрослая, чтобы тебя куда-то тащили силком. Кроме того, Алекс не даст такому
случиться.
