– По этому поводу, Джоселин, я вот что должен сказать…
– Нет, – остановила она его решительным жестом. – В данный момент я не расположена выслушивать отчет о состоянии ваших финансов. Это просто несущественно. – Она снова повернулась к Ричарду. – Ведь я могу рассчитывать на свое приданое? И оно вполне приличное, так?
– Да, конечно, но… – слегка нахмурился Ричард.
– Тогда с нами все будет в порядке, – решительно сказала Джоселин. – И без крыши над головой мы тоже не останемся – у него где-то есть миленький коттеджик…
– Коттеджик? – Алексис подавился смехом.
– Джоселин! – Рэнд шагнул к ней. – Я в самом деле должен…
– Потом, – нетерпеливо отмахнулась она. – Когда-нибудь и этот замок тоже перейдет к нему. Он, правда, в довольно плачевном состоянии, прямо-таки разваливается на глазах… Зато Уортингтон полон очарования древности, и я успела его полюбить.
– Неужели? – Ричард смотрел на сестру так, словно перед ним была незнакомка.
– Ну разумеется. И вот еще что, Ричард, – доверительно наклонилась она к нему – необычайно важно было заставить его понять, – все это мне на самом деле глубоко безразлично. И его титул, и деньги или же их отсутствие. Все! – Она покачала головой, удивляясь себе. – Мне самой до сих пор с трудом верится.
– Да и мне тоже, – пробормотал Ричард. – Это не та сестра, которую я оставил в Англии. – Он с любопытством посмотрел на Рэнда. – Что вы с ней сделали?
Рэнд усмехнулся и с довольным видом пожал плечами, и Джоселин нисколько на него не обиделась.
– От его поцелуев у нее согреваются пальцы на ногах, – встрял Алексис.
Кровь бросилась в лицо Джоселин.
– Это уже больше, чем мне следует знать, – пробормотал Ричард.
Рэнд откашлялся.
– Я ценю вашу помощь, но предпочел бы…
– Полно, кузен, – проговорил принц. – Ведь мы – одна семья.
– Семья? – Лицо Ричарда выразило крайнее замешательство. – Кузен?
– Это самое смешное, – сказала Джоселин беспечно. – Вышло так, что Рэнд – кузен принца Алексиса и сам считается принцем крови в Авалонии. Хотя он и не собирается претендовать на этот титул, что, с одной стороны, немного досадно, но с другой – абсолютно не важно, потому что и для меня этот факт не имеет никакого значения! Теперь ты видишь, – лучезарно улыбнулась она брату, – в конце концов я все-таки получила и принца, и замок.
– И принца, и замок, – медленно повторил Ричард, видимо, стараясь осмыслить услышанное. Бедняга был совершенно сбит с толку, но Джоселин не могла его за это упрекнуть – событий было чересчур много, и они переплелись самым причудливым образом. Шелбрук неуверенно улыбнулся. – А сейчас ты скажешь, что где-нибудь тут в замке у вас водится привидение.
– Я предпочитаю думать о себе как о мудреце. – В дверях появился Найджел, и Ричард немедленно вскочил на ноги. Рэнд выступил вперед.
– Лорд Шелбрук…
– Ричард, – поправила Джоселин. – И Рэнд, и Найджел. Называйте друг друга по именам. Как справедливо заметил Алексис, все мы тут одна семья.
– Прекрасно! Ричард, это мой дядя лорд Уортингтон, иначе говоря, Найджел, – улыбнулся Рэнд. – Он очень необычный человек, и я действительно всегда считал его мудрецом.
– Только на словах, мой мальчик, но мне весьма лестно такое сравнение. – Найджел оперся на свою палку и изучающим взглядом окинул Ричарда, словно наряду с внешностью пытался оценить и его характер. – Вы появились вовремя, сударь.
– До своего возвращения я и понятия не имел, что здесь творится, – начал было Ричард.
– И прискакали к ней на выручку? – Найджел сощурился. – Но знаете, Джоселин в этом вовсе не нуждается.
– В чем я сам только что убедился, – с поклоном отозвался Ричард. – К моему большому удовлетворению.
– Рад это слышать, – усмехнулся Найджел.
– Черт возьми, совсем забыл, – нахмурился Ричард и, вытащив что-то из жилетного кармана, подошел к хозяину замка. – Меня попросили передать это вам.
– Что это? – Рэнд подошел ближе, видно было, что он встревожен.
– Что бы это ни было, оно только мое, – твердо произнес Найджел. – Я редко получаю письма. – Он развернул сложенный вчетверо лист бумаги и сощурился. – Ничего не разобрать. Флора! – крикнул он, обернувшись через плечо. Экономка, которая, очевидно, стояла и слушала за дверью, тут же заглянула в комнату. Джоселин подавила улыбку. Она не сомневалась, что Айви, Рози и Ник – все стоят за дверью. – Принеси мне очки!
Флора кивнула и исчезла, Найджел проковылял к ближайшему стулу и опустился на него.
– Скажите же хотя бы, от кого оно? – озабоченно спросил Рэндалл.
– Не знаю, – огрызнулся Найджел. – Еще не успел прочесть.
– Ричард? – Рэнд повернулся к брату Джоселин, которая отметила, что манера поведения ее мужа изменилась. Голос его зазвучал резко, движения стали решительными. Казалось, сам окружавший их воздух вдруг наполнился напряжением.
Ричард явно тоже это заметил. Он поймал взгляд Рэнда и негромко произнес:
– Письмо передал мне человек, на которого вы сейчас работаете…
Рэнд смотрел на него молча и ждал с тем непроницаемым выражением, которое всегда заставляло Джоселин задуматься о его загадочном прошлом и о тайнах, в которые она никогда не будет посвящена. Ее охватило тревожное предчувствие.
Шелбрук вздохнул.
– Томми отказался сообщить, где именно вы скрываетесь. Дело едва не дошло до драки, но он остался непреклонен, – невесело усмехнулся Ричард. – Меня это, не скрою, глубоко задело.
– Томми – преданный друг, – спокойно произнес Рэнд.
– Да, в высшей степени. Он предан нам обоим. Для него это был трудный выбор, и я сожалею, что поставил его перед ним. Но и я не собирался отступать. – Ричард пожал плечами. – В конце концов, он направил меня к вашему шефу, который решил, что я не представляю опасности и открыл мне место вашего пребывания.
Флора тем временем вернулась с очками, Найджел нацепил их на нос и пробежал глазами послание. Все присутствующие притихли, с нетерпением ожидая результата.
– Так, так… Известия не слишком приятные, – пробормотал Найджел, не отрывая взгляда от письма. Наконец он поднял глаза. – Церемония, для участия в которой прибыл принц, состоится на три дня раньше назначенного…
– По чьему распоряжению? – нахмурился Алексис.
– Здесь не сказано, – Найджел еще раз взглянул на листок. – Вы все должны немедленно вернуться в Лондон, привлекая к себе как можно меньше внимания.
– Хорошо, – сказал Рэнд решительно. – Выезжаем немедленно.
– Подожди, мальчик, это не все. Здесь говорится также, что, возможно, кое-кто постарается помешать вам прибыть вовремя. – Найджел переглянулся с Рэндом. – За дорогами ведется наблюдение.
