Кейт рассеянно кивнула. Она действительно любила Джо, любила
его вместе со всеми недостатками, которые Энди только что перечислил. Только он
был для нее не солнцем, а скорее звездой — прекрасной, сверкающей, но
недосягаемой. И именно это последнее обстоятельство и привлекало ее к нему едва
ли не сильнее всего остального.
— Ты хочешь сказать, что замуж лучше всего выходить за
умственно отсталого, безвольного кретина со склонностью к коллекционированию?
— Опасная склонность, кстати говоря. Среди
коллекционеров маньяков гораздо больше, чем среди обычных людей, — можешь
поверить мне, как юристу, — ответил Энди, смеясь. Впрочем, он тут же снова
посерьезнел. — Нет, я хотел сказать, что тебе нужен человек, который…
который был бы больше похож на человека! Джо, конечно, уникальная личность, его
даже трудно оценить по достоинству, но еще труднее — следовать за ним повсюду,
быть с ним изо дня в день. Кейт Джемисон заслуживает лучшей участи — таково мое
глубокое убеждение, господа присяжные! — Он фыркнул, и Кейт почувствовала,
как в груди ее рождается новое теплое чувство. Энди был мягким, чутким и
добрым, и Кейт в очередной раз удивилась тому, что он до сих пор не женат.
— Я тебе позвоню, — сказал Энди, когда они
попрощались и уже готовы были разойтись в разные стороны. — Как мне тебя
найти?
— Кажется, моя фамилия уже есть в телефонном
справочнике. В крайнем случае, можешь позвонить мне в музей.
Энди позвонил ей через два дня и пригласил в кино. А потом —
на каток в Рокфеллер-центр. А потом — на ужин в дорогой ресторан. К Рождеству,
когда Кейт поехала в Бостон, они виделись уже почти каждый день, однако она не
рассказала об этом ни отцу, ни матери, не желая, чтобы родители начали
очередную кампанию по выдаче ее замуж за Энди. Но она рада была слышать его,
когда он позвонил ей утром в первый день Рождества. Этот звонок напомнил ей
прошлое, только теперь Энди нравился ей даже больше. Он был добр и
предупредителен, с ним ей было уютно и просто.
— Я скучаю без тебя, — сказал Энди. — Когда
ты собираешься назад в Нью-Йорк?
— Дня через два. Я еще точно не знаю, — ответила
она, и на душе ее стало тепло оттого, что кто-то ждет ее.
— Когда ты снова начала встречаться с Энди? —
спросила Элизабет, когда Кейт положила трубку.
— Я случайно столкнулась с ним в магазине несколько
недель назад.
— Он женат?
— Да. На манекенщице, и у него восемь детей, —
поддразнила Кейт мать, но Элизабет даже не улыбнулась.
— Я всегда говорила, что вы прекрасно друг другу
подходите, — заметила она.
— ; Я знаю, мама. Но мы с ним просто друзья, и пусть
это так и останется, ладно? Так будет лучше и для него, и для меня.
Три года назад Кейт больно ранила Энди, она до сих пор
чувствовала себя виноватой перед ним, и ей не хотелось, чтобы между ними снова
произошло какое-то недоразумение. Она провела в Бостоне еще два дня и вернулась
в Нью-Йорк, где ее дожидался щенок, за которым это время присматривала соседка.
Оба были очень рады встрече, но не успели они с Паппи подняться в квартиру, как
ей позвонил Энди.
— Привет, ты уже на месте? — спросил он.
— Да, только что вошла. А ты откуда знаешь? У тебя что,
радар?
— Нет, собственная секретная служба. Мои люди вели тебя
от самого Бостона, — сказал Джо зловещим голосом. — Как насчет того,
чтобы сходить в кино?
Кейт согласилась, а потом они вместе встретили Новый год —
пили шампанское в клубе «Эль Морокко», и Энди рассказывал ей всякие забавные
случаи из своей практики. В клубе Кейт неожиданно понравилось: со вкусом
подобранная обстановка создавала ощущение уюта. И все же клуб показался ей
каким-то слишком уж солидным, респектабельным. Не этого она ожидала от одного
из самых модных мест Нью-Йорка.
— Что тут плохого? — удивился Энди, когда она
поделилась с ним своими впечатлениями. — Неужели ты думаешь, что я повел
бы тебя в какую-нибудь забегаловку? Кроме того, я и сам — солидный и
респектабельный молодой мужчина в расцвете сил. Или ты считаешь иначе?
Кейт рассмеялась. За то время, что они не виделись, Энди и в
самом деле повзрослел и производил впечатление человека искушенного и вполне
светского. Она невольно сравнила его с Джо, который чувствовал себя неловко и
скованно в роскошных залах, и подумала, что именно эта его неловкость и
стеснительность как раз и нравились ей.
— А вот я пропустила свой расцвет, — пожаловалась
Кейт после третьего бокала шампанского. — Только что я была юной,
неопытной девушкой, и бац! — сразу стала старухой или, точнее, старой
девой. Иногда я чувствую себя даже старше своей матери!
— Ничего, это пройдет, — утешил ее Энди. —
Дай только срок… Время лечит все, — добавил он серьезно.
— И сколько времени тебе понадобилось, чтобы вылечиться
после… после меня? — требовательно спросила Кейт.
Шампанское ударило ей в голову, и по телу разливались
приятная легкость и тепло. Она чувствовала, что может говорить с Энди буквально
обо всем на свете, словно он был ее вторым «я». Правда, у ее первого «я» язык
уже слегка заплетался, но Кейт этого не замечала.
— Не больше пятнадцати минут, — ответил Энди, не
моргнув глазом.
На самом деле он пытался забыть ее долгих два года, но
говорить об этом Кейт ему не хотелось. К тому же Энди не был уверен, что забыть
ее ему вполне удалось — ведь именно Кейт он пригласил сегодня в клуб, хотя не
меньше полудюжины женщин, с которыми он встречался, были бы счастливы оказаться
на ее месте.
— А что? — Он лукаво посмотрел на нее. —
По-твоему, я должен был мучиться дольше? Мучиться, худеть и в конце концов
испустить дух, в последний раз прошептав дорогое имя?..
— Наверное, нет, — грустно сказала Кейт. — Во
всяком случае, я этого ничем не заслужила. Я очень плохо поступила с тобой
тогда, Энди…
От ее игривой веселости не осталось и следа, теперь она гадала,
где сейчас Джо и что он делает. Встречает ли он Новый год один или с кем-то, а
может, копается в одном из своих моторов, который почему-либо начал барахлить…
— Мне кажется, иначе ты поступить не могла, —
сказал Энди. — Ты была без ума от него и ждала его так долго. Тут,
наверное, ничего нельзя было поделать. Я до сих пор благословляю судьбу за то,
что мы не успели пожениться. Это могло сильно осложнить нам жизнь.
— Это было бы просто ужасно! — с чувством сказала
Кейт.
— Да, — кивнул Энди. — Так что нам повезло.
Обоим. И сейчас тебе нужно только одно: постараться забыть Джо раз и навсегда.
— А что, если я не смогу? — спросила Кейт жалобно,
и Энди рассмеялся.
— Сможешь, если захочешь. Но только вряд ли тебе это
удастся, если ты станешь горькой пьяницей. Ты совсем пьяна, Кейт!
— Ничего подобного! — возмутилась Кейт и
попыталась вскочить, но покачнулась и поскорее ухватилась за край столика,
который почему-то начал медленно вращаться вместе с комнатой.
