Джо долго сидел молча, обдумывая все, что он только что
услышал. Кларк был прав — прошлое Кейт имело огромное значение. Во всяком
случае, многое стало Джо яснее. Например, теперь он знал, почему Кейт так
переживает, когда они подолгу не видятся. Она никогда не говорила о своем
страхе прямо, но он его чувствовал, видел в ее глазах, слышал в ее голосе. Кейт
явно боялась отпускать его от себя, но если раньше он полагал, что в ней
говорит свойственный женщинам инстинкт собственницы, сейчас ему стало очевидно,
что это здесь ни при чем. Она боялась потерять его, боялась по-настоящему! И
этот непостижимый, подспудный страх пугал Джо, ибо казался предвестником уз,
которых он сознательно бежал всю свою жизнь.
— Так чего же вы от меня хотите, мистер
Джемисон? — спросил он, хотя уже наполовину знал ответ.
Мне кажется, ты должен жениться на ней, сынок, —
медленно произнес Кларк. — Поверь, сейчас я говорю не как отец, хотя я,
конечно, желаю Кейт всяческого счастья. Лиз… Ее заботят, главным образом,
приличия. Она хочет, чтобы у ее дочери все было как у всех: свадьба, подарки,
белое платье. Но это все чепуха. На самом деле Кейт нужен свой дом —
нормальный, крепкий дом, в котором она почувствовала бы себя в безопасности и
перестала бояться будущего. К сожалению — или к счастью, не знаю — но
обстоятельства сложились так, что такой дом можешь дать ей только ты. И она
заслуживает этого, заслуживает гораздо больше, чем другие, потому что она
больше перенесла и страдала тоже больше. Когда ее родной отец покончил с собой,
он отнял у Кейт нечто такое, чего не смог дать ей я — не смог и никогда не
смогу. И никто другой тоже не сможет. Только тебе это по силам, сынок.
Разумеется, ты вряд ли сумеешь в полной мере компенсировать Кейт эту потерю, но
тебе по плечу изменить ее жизнь. Для этого Кейт нужно совсем немного. Я думаю,
ей будет вполне достаточно простого сознания того, что ты — рядом и что ты
никуда не собираешься исчезать.
«А как насчет меня?!» — захотелось крикнуть Джо. То, о чем
говорил Кларк, слишком напоминало медвежий капкан, ловушку, собачий поводок,
уютную тюремную камеру на двоих. Джо любил Кейт по-настоящему, но брак как
таковой всегда таил для него страшную угрозу. Джо дорожил своей свободой куда
больше, чем Кларк мог подозревать.
— Я… Я не уверен, что смогу это сделать, — честно
признался он. Подобной откровенности с его стороны в немалой степени
способствовала третья кружка пива, которую он заказал не дожидаясь, пока Кларк
допьет свою.
— Почему? — удивился Кларк.
Брак всегда казался мне чем-то вроде петли на шее… Мои
родители погибли, когда я был полугодовалым младенцем, и я попал в семью
троюродного брата матери. Не бог весть какое близкое родство, но не в этом
дело. Дядя и его жена скверно со мной обращались, да и между собой не особенно
ладили, поэтому каждый раз, когда я думаю о семейной жизни, я вспоминаю о своем
детстве. У меня было такое ощущение, словно мне к каждой ноге привязали
мельничный жернов и бросили в топкое, кишащее змеями болото, из которого не
вырваться, не сбежать. Цепи на руках и ногах и короткий поводок на шее — вот
что такое для меня семья. От дяди я ушел, как только мне стукнуло шестнадцать,
но разве я смогу уйти от Кейт?..
— Ты боишься, что ваша семейная жизнь окажется не такой
легкой и счастливой, как ваши теперешние отношения? Но почему это должно
произойти? Кейт — хорошая, добрая девочка, и она любит тебя больше собственной
жизни. Так с чего ты решил, что это может измениться в один день — что это
должно перемениться, как только вы зарегистрируетесь в мэрии?
— Не знаю… — Джо пожал плечами и сделал большой глоток
из своей кружки. — А что касается ее любви ко мне… Я знаю, что Кейт любит
меня больше всего на свете, но даже это подчас пугает меня. Я не хочу, чтобы
меня любили так сильно!
В его глазах действительно промелькнул страх, и Кларк,
внимательно за ним наблюдавший, сразу это заметил.
— Почему? Потому что это накладывает определенные
обязательства? — мягко спросил он.
— Если хотите — да! — с вызовом ответил
Джо. — Я не уверен, что смогу ответить ей такой же сильной любовью. Я
боюсь разочаровать ее, мистер Джемисон, разочаровать или причинить боль. А если
это случится, я буду чувствовать себя бесконечно виноватым перед ней. Кейт
слишком дорога мне, чтобы я мог поступить с ней так…
Джо сам себе противоречил, но Кларк не стал ловить его на
слове. Вместо этого он сказал:
— Есть и еще одна сторона дела, о которой вы, молодые,
редко задумываетесь. Человек, который не позволяет любить себя, в конце концов
остается один. И, поверь мне, это слишком дорогая цена за временное
спокойствие, которое ты, может быть, получишь, а скорее всего — не получишь,
если будешь убегать от трудностей.
— Возможно, вы правы, — согласился Джо, глядя в
свою кружку, которую он успел осушить до дна.
Вы нужны друг другу, Джо! Кейт нужно твое сильное плечо, ей
нужно знать, что ты никуда не денешься, что ты достаточно любишь ее, чтобы
справиться с собственными страхами и жениться на ней. Но и тебе тоже нужна ее
сила и нежность ее сердца. Без них человеку слишком холодно и слишком одиноко в
этом мире. Это не пустые слова, Джо, — я сам испытал все это на
собственной шкуре, когда умерла моя первая жена. Несколько лет я не жил, а
существовал, пока не встретил Лиз. С такой девушкой, как Кейт, ты не будешь
знать ни грусти, ни тоски, ни страха — ты только не отталкивай ее, открой для
нее свое сердце! Конечно, Кейт иногда бывает упряма, своевольна и способна
вывести из себя даже святого, но она никогда не разобьет тебе сердца. Да и сам
ты гораздо сильнее и терпеливее, чем думаешь. Ты больше не ребенок, Джо, ты —
взрослый мужчина, и никто не может поступать с тобой, как те твои родственники,
которые тебя воспитывали. Посмотри вокруг, Джо, — их нет, они превратились
в мираж, в дым, в ничто. Так не позволяй же им управлять твоей жизнью, как
прежде! Не позволяй детскому страху одержать над тобой верх. Избавься от него.
Бегство — не выход! Джо криво улыбнулся.
— Но ведь раньше этот выход годился, и я жил даже как
будто неплохо.
— На мой взгляд, это иллюзия, хотя тут ты, конечно, со
мной не согласишься, — хмуро сказал Кларк. — Но в любом случае ты
даже не представляешь, насколько лучше станет твоя жизнь, если ты разделишь ее
с Кейт. И наоборот: если ты ее потеряешь, тебе будет очень, очень плохо. А ты
можешь ее потерять, Джо. Женщины — странные создания, иногда они уходят как раз
тогда, когда меньше всего ожидаешь. Впрочем, я надеюсь, что с вами этого не
произойдет. Такие отношения, как у вас, встречаются не часто. Я бы даже сказал,
что вам вряд ли удастся отделаться друг от друга, что бы вы ни делали, как бы
далеко ни разъехались. То, что соединяет вас, слишком сильно и глубоко — я вижу
это по твоим и по ее глазам. Если вы расстанетесь, то проиграете оба. Такая
любовь, как у вас, бывает только раз в жизни, и вы либо будете вместе, либо
погибнете по одиночке.
Эти слова прозвучали для Джо как пожизненный приговор, но
даже страх, который он испытывал, не помешал ему понять, что Кларк прав — прав
во всем.
