— Все в порядке, Кейт, не волнуйся, все будет
хорошо, — были его первые слова: он сразу догадался, насколько Кейт
расстроена и напугана. — Не волнуйся, — повторил он, слегка прижимая
ее к себе. — Там, куда меня посылают, я буду, наверное, одним из немногих
парней, которые знают, что делают. А самолеты — они и в Англии самолеты. Не все
ли равно, где летать?
Кейт помнила, конечно, о его огромном опыте и мастерстве,
однако для того, чтобы успокоиться, этого все равно было недостаточно. Она
слишком хорошо понимала, что даже испытания экспериментальных моделей самолетов
куда менее опасны, чем боевые вылеты, и не забывала об этом ни на минуту.
— Ну, чем мы сегодня займемся? — спросил Джо таким
тоном, словно сегодняшний день был самым обычным.
— Хочешь, поедем к нам? — рассеянно предложила
Кейт.
Ей стоило больших усилий держать себя в руках и не
воображать, будто она слышит тиканье часов, отмеряющих стремительный ход
времени. Минуты утекали одна за другой, и она боялась, что их последний день
вдвоем закончится, едва успев начаться, и Джо исчезнет, растворится в туманной
дали.
— А может, лучше сначала пообедаем? Я обязательно
попрощаюсь с твоими родителями, но не сейчас. Ведь я уезжаю только через девять
часов.
Эти слова напомнили Кейт, что у них почти не осталось
времени, и она вздрогнула, пораженная страхом и отчаянием. В последний раз она
чувствовала себя столь же несчастной много лет назад, когда умер ее родной
отец.
— Хорошо, — обреченно кивнула она.
Его намерение попрощаться с ее родителями вызвало в Кейт
невольное уважение — она и не подозревала, что Джо может быть таким по-старомодному
почтительным. К счастью, Элизабет, что бы она ни думала об их отношениях, в
последнее время держала свои соображения при себе, и Кейт была от души
благодарна ей за это. Она знала, что ее мать сочувствует Джо и миллионам других
молодых людей, вынужденных в эти дни отправляться навстречу страшной опасности.
Джо повел ее обедать в «Локобер», однако, несмотря на
роскошную обстановку и изысканные блюда, никакого аппетита у Кейт не было. Она
могла думать только о том, что будет с ними через несколько часов, и почти не
замечала окружающего. Ей так и не удалось совладать со своим беспокойством,
хотя Джо и пытался отвлечь ее от мрачных размышлений.
До дома Джемисонов они добрались только в четвертом часу.
Кларк еще не вернулся из своей конторы, и дома была одна Элизабет, которая
сидела в гостиной и слушала радио. Некоторое время они разговаривали втроем,
пока с работы не приехал Кларк. Пожав Джо руку, он совершенно по-отечески
похлопал его по плечу, но ничего не сказал, и только его напряженный, тревожный
взгляд выдавал, что он чувствовал и о чем думал. Несколько минут спустя Кларк
увел Элизабет наверх, чтобы дать Кейт и Джо возможность побыть наедине. Он
знал, что молодым людям есть о чем поговорить, и не хотел им мешать.
Кейт и Джо были благодарны Кларку за этот поступок. Им очень
хотелось побыть вдвоем, но Кейт ни за что бы не решилась попросить мать
оставить их, и уж тем более не посмела она пригласить Джо к себе в комнату. Она
знала, что это оскорбило бы Элизабет в лучших чувствах, как бы целомудренно они
себя ни вели. Зато теперь они могли сидеть рядом на диване и разговаривать без
помех, и единственным, что отвлекало их друг от друга, были мысли о неумолимом
течении времени.
— Я буду писать тебе, Кейт. Буду писать так часто, как
Только смогу, — пообещал Джо.
Его лицо вдруг сделалось напряженным, а взгляд омрачился, но
он не сказал, о чем подумал в эту минуту, а Кейт не посмела расспрашивать. Она
по-прежнему понятия не имела, что испытывает к ней Джо, хотя в отношении
собственных чувств Кейт больше не сомневалась. События последних дней помогли
ей осознать, что она любит Джо и любит уже давно. Просто раньше она не понимала
этого и даже подсознательно боролась со своей любовью, подавляя ее всеми
способами. Но отвечает ли ей Джо взаимностью, Кейт не знала, а спрашивать его
об этом ей было страшно. Она боялась, что он может решить, будто она ему
навязывается. К тому же отрицательный ответ убил бы в ней всякие надежды, а
неведение позволяло Кейт верить, что Джо, быть может, все-таки относится к ней
не только как к другу или младшей сестре.
«Нет, — думала Кейт, — лучше я не буду ни о чем
его спрашивать. Достаточно и того, что чувствую я сама. Кроме того, ведь решил
же он провести эти последние часы со мной, а не с кем-нибудь другим!»
Это последнее соображение согревало Кейт до тех пор, пока ей
не пришло в голову, что, кроме нее, Джо было просто не с кем встречаться. У
него не было ни любовницы, ни родственников (если не считать троюродных братьев
и сестер, которых он не видел уже больше десятка лет). Единственным человеком,
который для него что-то значил, был Чарльз Линдберг, но у легендарного авиатора
была своя семья. Так что Джо мог провести несколько свободных часов перед
отправкой на фронт только с ней, с Кейт.
Потом она подумала, что Джо мог бы не тратить времени на
поездку в Бостон, и эта мысль вновь вселила в нее надежду.
Пока они сидели в гостиной, Кейт рассказала Джо, что
родители решили отменить прием, посвященный ее восемнадцатилетию. Правда, он
даже не знал о том, что этот праздник вообще состоится, однако сейчас это уже
не имело значения. И она, и ее родители считали, что веселиться в такое время
было бы безнравственно, к тому же им вряд ли удалось бы зазвать к себе достаточное
количество молодых людей. Кларк, впрочем, сказал дочери, что бал не отменяется
вовсе, а просто откладывается до лучших времен. «До конца войны», —
пояснил он, и Кейт с ним согласилась. Ей тоже было не до танцев.
— Вы хотели устроить такой же прием, как тот, на
котором мы познакомились? — улыбнулся Джо.
Он старался отвлечь Кейт от мрачных мыслей, а сам подумал о
том, как же ему повезло, что он встретился с ней. Ведь если бы не настоятельные
просьбы Чарльза Линдберга, он мог и не пойти на тот бал; теперь же Джо видел в
этом несомненное вмешательство судьбы.
— Нет, не такой же — гораздо скромнее, — ответила
Кейт и негромко добавила: — Я в самом деле рада, что папа и мама решили
отменить прием.
Правда, сначала ей было немного жаль праздника, однако мысли
о расставании с Джо и тревога за него вытеснили из ее головы все
второстепенное. Она знала, что там, в Англии, Джо будет рисковать жизнью по
несколько раз на дню, и ей хотелось сделать хоть что-то, чтобы немного
приблизить победу. Правда, могла она не много. Единственное, что было ей
доступно, это записаться добровольцем в службу Красного Креста, и она решила,
что непременно сделает это, как только закончится второй семестр.
— Ты, наверное, вернешься в колледж? — предположил
. Джо, и Кейт кивнула.
Они сидели и разговаривали еще о многом, а часа через два
Элизабет принесла им поесть прямо в гостиную. Родители Кейт ужинали в кухне:
Кларк решил, что им следует дать молодым людям возможность побыть вдвоем еще
немного, и Элизабет скрепя сердце согласилась. Правда, сам факт приезда Джо
внушал ей серьезные опасения, однако чинить дочери дополнительные препятствия
она не собиралась. Им всем — а не только Кейт — было достаточно тяжело, так что
без дополнительного груза светских условностей они вполне могли обойтись.
