На следующий день было воскресенье, и вечером Кейт
предстояло возвращаться в колледж. Весь день она ждала, что мать что-то скажет
по поводу Джо, но Элизабет молчала, и Кейт восприняла это как дурной знак. Ей
было невдомек, что мать решила последовать совету Кларка — подождать и
посмотреть, как станут развиваться события. В конце концов, может быть, это
действительно просто не совсем обычная дружба между взрослым мужчиной и
восемнадцатилетней девушкой, и Джо больше не будет преследовать их дочь…
Элизабет очень на это надеялась, однако выдавать желаемое за действительное
было не в ее характере, и убедить себя до конца ей так и не удалось.
Сразу по возвращении в колледж Кейт начала ощущать странное
беспокойство. Она буквально места себе не находила, хотя даже себе не могла бы
объяснить, в чем дело. Одна за другой возвращались и другие девушки, и каждая
спешила рассказать подругам о том, как она провела праздничный уикэнд. Одна
девушка даже побывала во Флориде со своим женихом (и с его мамой, что здорово
подпортило влюбленной парочке удовольствие). Кейт весело болтала со всеми, но ни
еловом не обмолвилась ни о Джо, ни о его неожиданном приезде Ей было бы очень
трудно объяснить подругам, что за отношения их связывают, к тому же никто из
них все равно бы не поверил, что она не влюблена в Джо по уши. По правде
сказать, Кейт и самой не очень в это верилось, и все же на пря мой вопрос одной
из подруг, что за мужчина звонил ей накануне праздников, она ответила, что это
ее старый друг.
— Просто друг? — продолжала допытываться та.
— Да, просто друг. Он приезжал в Бостон на выходные, а
вообще-то он живет и работает в Калифорнии.
— По телефону у него был очень мужественный
голос, — вздохнула подруга, и Кейт кивнула: она была вполне с ней со
гласна.
— Я тебя с ним непременно познакомлю, когда он приедет
в Бостон еще раз, — сказала она таким тоном, который яснее ясного говорил:
«И не надейся». Подруга в ответ фыркнула и они разошлись по комнатам —
готовиться к завтрашним занятиям.
Джо позвонил Кейт на следующий день утром. Он сказал что
приземлился полчаса назад и что полет прошел более или менее нормально. Когда
Кейт захотела узнать подробности, Джо нехотя рассказал, что плохая погода
преследовала его на всем протяжении маршрута. Два раза он пробивался сквозь
буран, а из-за ураганного ветра над Вайнокой в Оклахоме ему даже пришлось
приземлиться и ждать, пока буря немного уляжется. Его голос звучал как-то
невыразительно, словно Джо смертельно устал, и Кейт быстро подсчитала, что на
перелет у него ушло больше двадцати четырех часов.
— Спасибо, что позвонил, — поспешно сказала Кейт.
Она решила, что с его стороны это настоящий подвиг.
ведь он наверняка валится с ног от усталости. Вряд ли Джо
сделал это из простой любезности. Быть может, он все-таки думал о ней и не
хотел, чтобы она слишком волновалась?.. Следующие слова Джо подтвердили ее
догадку:
— Я просто хотел сказать, что у меня все в порядке. Как
дела в колледже?
— Все нормально, — ответила Кейт.
Она уже успела соскучиться по Джо, и это ощущение —
совершенно иррациональное и необъяснимое — начинало ее раздражать. Ведь он не
сказал и не сделал ничего такого, что могло разбудить в ней определенного рода
надежды! Так что же с ней тогда творится? Неужели она все-таки немного влюблена
в него?.. Впрочем, в любом случае, это чувство не имело ничего общего с тем, о
чем постоянно шептались другие девушки. С тем же успехом Кейт могла влюбиться в
губернатора штата, в президента или в любого другого человека, который
благодаря своему положению останется для нее недосягаем.
— Скорее бы уж Рождество! — вздохнула она, удачно
притворившись, будто ее волнение вызвано предвкушением каникул, а вовсе не тем,
что перед Рождеством Джо должен был вернуться на Восточное побережье. Правда,
он предупреждал ее, что может застрять в Калифорнии до февраля, но Кейт
надеялась, что этого не случится. Ей слишком дорога была мысль, что спустя
какой-нибудь месяц Джо будет совсем рядом, в Нью-Йорке, до которого можно легко
добраться на поезде. Интересно только, отпустят ли ее родители? Быть может, и
отпустят, если она поедет не одна, а с подругой… «Кажется, — припомнила
Кейт, — в Нью-Йорке живет Хэти Боумен с третьего этажа…»
Впрочем, с Джо своими планами она делиться не стала.
Инстинктивно Кейт чувствовала, что может его испугать, и тогда… Что будет
тогда, она не знала, но проверять ей не хотелось.
— Ладно, Кейт, я еще позвоню тебе через пару
дней, — сказал Джо, и она снова уловила в его голосе усталые нотки. Должно
быть, после двадцатичетырехчасового полета через всю страну он смертельно хотел
спать.
— Послушай, это ведь, наверное, ужасно дорого! —
внезапно встревожилась Кейт. — Может, лучше будем переписываться, как
раньше?
— Ну, время от времени я могу тебе звонить, —
великодушно ответил он. — Если, разумеется, ты не против.
Теперь в его голосе Кейт уловила новые интонации. Джо явно
внутренне собрался, словно готовясь к новому полету, и она вдруг поняла —
почему. Предложение звонить ей было для Джо новым большим шагом вперед, и он
боялся, что она почему-либо откажется.
— Наоборот, мне будет очень приятно, — поспешила
она успокоить его. — Просто я боюсь, что эти звонки обойдутся тебе в целое
состояние.
— Об этом не беспокойся, — несколько грубовато
отозвался он.
Звонить Кейт из Калифорнии было все же дешевле, чем Угощать
ее первоклассными обедами. Не желая ударить лицом в грязь, Джо водил ее по
самым дорогим бостонским ресторанам, хотя сам бывал в них крайне редко. Так
редко, что уже не мог припомнить, когда в последний раз сидел за столиком
накрытым хрустящей полотняной скатертью и заставленным полированными
серебряными приборами. Даже рекордный перелет Чарльза Линдберга через Тихий
океан они отмечали прямо на взлетной полосе, в наскоро натянутой парусиновой
палатке. Для него не имело значения, где он ест и что он ест, к тому же все
свои деньги — до последнего пенни — Джо вкладывал в разработку и строительство
новых авиационных моторов и самолетов. Лишь ради Кейт он сделал исключение —
ему хотелось доставить ей удовольствие, ибо, по его мнению, она этого вполне
заслуживала.
— Кейт, я хотел сказать тебе…
Его голос прозвучал неожиданно хрипло. Джо и сам не знал,
как у него вырвались эти слова. Кейт на другом конце линии ждала продолжения,
но он молчал. Казалось, оба затаили дыхание, готовые к чему-то очень важному —
такому, что перевернет, изменит их жизни раз и навсегда…
Но главные слова так и не прозвучали. Справившись с собой,
Джо проговорил своим обычным голосом:
— Значит, ты согласна и дальше мне писать? Мне очень
нравятся твои письма.
Кейт вздохнула, стараясь справиться с разочарованием.
— Конечно, согласна, — сказала она. — Правда,
на будущей неделе у меня начнутся экзамены, но я все равно постараюсь писать
тебе как можно чаще.
