Слегка подавшись вперед, Джо взял у нее из руки палочку с
обуглившимися остатками алтейного корня и бросил в костер.
— Вы, кажется, собирались перекусить? — спросил
он, беря инициативу в свои руки.
Собиралась, но не успела, — ответила Кейт и смущенно
улыбнулась, когда он невзначай задел рукой ее обнаженный локоть. — Вы ведь
сами видели, что сталось с моими бедными корешками.
— Как не стыдно хватать куски перед ужином! —
проворчал Джо с напускной суровостью. — Впрочем, не могу же я допустить,
чтобы вы умерли от голода! Хотите, я поджарю вам пару сосисок?
Кейт кивнула, и Джо, взяв с одного из подносов несколько
сосисок, ловко насадил их на новую деревянную палочку, чередуя с кусками
нарезанных помидоров и колечками сладкого лука. Облив сосиски майонезом, он
шагнул вперед и поднес все это сооружение к огню.
— Что вы поделывали все это время? — спросил он.
— Ничего. — Кейт слегка пожала плечами. —
Училась в основном… Этой весной я закончила школу и поступила в Рэдклифф. Вот и
все. Больше ничего интересного в моей жизни не произошло.
Правила вежливости требовали, чтобы она поинтересовалась его
делами, но Кейт это почему-то не пришло в голову. Она и так знала, какие
рекорды Джо поставил, какие соревнования выиграл. Обо всем этом она читала в
газетах, к тому же много рассказал ей отец.
— Что ж, это прекрасно! Я был уверен, что вас примут. И
горжусь вами, — сказал Джо, и Кейт почувствовала, что краснеет. К счастью,
на берегу уже было достаточно темно, и он ничего не заметил.
Джо держался намного увереннее, чем в прошлый раз, —
Кейт сразу это почувствовала благодаря врожденной женской интуиции, позволявшей
ей угадывать многое из того, о чем она даже не задумывалась. «Наверное, это
потому, что однажды мы уже встречались», — решила она. Ей и в голову не
могло прийти, что Джо думал о ней очень часто и в его представлении они уже
были давними, близкими друзьями. Как у многих нелюдимых или излишне застенчивых
людей, у него была манера воображать себе встречи и разговоры со знакомыми. В
мыслях Джо снова и снова прокручивал их, словно кинопленку, выдумывая возможные
варианты развития событий, так что когда такие встречи в конце концов
случались, он заранее знал, что его ожидает и какой оборот может принять
разговор. Это всегда помогало ему держаться увереннее, и именно к такому методу
Джо подсознательно прибегал, репетируя следующую встречу с Кейт. И все же он
немного волновался, ибо Даже не заметил, как начал называть ее на «ты».
Впрочем, это прозвучало так естественно, что Кейт нисколько не удивилась. А еще
какое-то время спустя она сама стала говорить ему «ты».
— Как твои водительские успехи? — поинтересовался
Джо, широко улыбаясь. — Ты, наверное, уже чувствуешь себя уверенно за
баранкой?
В ответ Кейт тоже улыбнулась.
— Папа говорит, что я никогда не буду водить машину как
следует, но мне кажется, он делает это в воспитательных целях. На самом деле я
вожу неплохо. По крайней мере, лучше, чем мама. Она все время цепляется за
какие-то столбики или что-нибудь сшибает.
— В таком случае, ты вполне можешь учиться водить
самолет, — резюмировал Джо. — Ведь в небе нет ни фонарных столбов, ни
светофоров, ни собак, которые выскакивают как из-под земли прямо перед
радиатором. Обещаю, что возьму это дело в свои руки, как только снова вернусь
на Восточное побережье. В начале будущего года или даже чуть раньше я переезжаю
из Калифорнии обратно в Нью-Джерси. Буду работать над одним новым проектом. Нас
с Чарльзом пригласили в качестве консультантов, и мы согласились, но сначала
надо закончить дела в Калифорнии.
Услышав, что Джо будет работать совсем недалеко, Кейт
воспряла духом, хотя она и не могла сказать, чему именно радуется. Больше того,
она твердо знала, что с ее стороны надеяться на встречи с Джо Олбрайтом просто
глупо. Вряд ли он захочет видеться с ней: ведь он — зрелый тридцатилетний
мужчина, к тому же добившийся славы и значительных успехов в своей области. Она
же была лишь юной, неопытной девушкой, которая только-только закончила школу и
даже не начала учиться в колледже.
— Так, значит, совсем скоро у тебя начнутся
занятия, — заметил Джо таким тоном, словно она была его младшей сестрой.
На самом деле, никакой сестры — ни младшей, ни старшей — у
него не было. Как и Кейт, он был единственным ребенком в семье, но на этом,
пожалуй, их сходство заканчивалось. Родители Джо погибли в автокатастрофе,
когда он был еще маленьким, и его взяла к себе семья двоюродного брата матери.
Но там ему было не особенно хорошо — Джо никогда не скрывал, что не любил своих
приемных родителей.
— Да, на будущей неделе, — ответила Кейт. —
Во вторник я должна вернуться домой, и…
— Должно быть, это очень интересно — учиться в таком
престижном колледже, — сказал Джо, вручая ей прутик с готовыми
сосисками. — Прошу…
— Но не так интересно, как то, чем занимаешься
ты, — искренне сказала Кейт. — Я следила за тобой по газетам. То, что
ты делаешь, — это просто поразительно!
Услышав такое лестное заявление, Джо не сдержал улыбки. Он
был рад, что Кейт не забыла его.
— Мой отец — твой большой поклонник, — добавила
она, и Джо сразу вспомнил, как вспыхнули глаза у Кларка Джемисона, когда Кейт
представила их друг другу. В отличие от дочери, считавшей Джо просто приятным
человеком, Кларк знал о нем достаточно много — в том числе и то, что он —
знаменитый летчик. Впервые Джо пришло в голову, что слава — не такая уж дурная
вещь.
В молчании они съели шашлык из сосисок, а потом пошли к
легким раскладным столикам, чтобы выпить кофе и съесть по порции мороженого.
Мороженое в вафельных конусах успело подтаять, и, как ни старалась Кейт есть
аккуратнее, несколько сладких капель все-таки упало ей на ноги. Джо, потягивая
горячий кофе, внимательно наблюдал за ней. Ему нравилось смотреть на Кейт — она
была так юна, так обворожительна и грациозна, так полна жизни и энергии, что
напоминала чистокровного жеребенка, который резвится на лугу, брыкается и
трясет гривой.
Джо и представить себе не мог, что когда-нибудь познакомится
с такой удивительной девушкой. Женщины, которых он знал раньше, были совсем
другими — проще, примитивнее, предсказуемее. Кейт же была словно яркая
звездочка в небе, от которой он боялся отвести взгляд, чтобы ненароком не
потерять из вида.
— Не хочешь ли немного прогуляться? — спросил он,
когда Кейт с помощью влажной салфетки стерла с колен последние следы
мороженого.
В ответ она кивнула и улыбнулась.
— С удовольствием. Вдоль берега, да? Мне нравится
слушать, как дышит море.
Они поднялись и несколько минут молча шли вдоль пляжа. Стоял
штиль, в небе сияла полная луна, и от нее бежала к ним по воде серебристая
дорожка. Было так светло, что Кейт могла рассмотреть каждый камешек под ногами,
каждую зарывшуюся в песок раковину или обломок дерева.
