Кларк Александр выбрал огромную, густую елку высотой футов в
десять. Кейт как раз диктовала продавцу адрес, по которому ее следовало
доставить, когда у противоположного тротуара остановилась большая черная машина
и оттуда вышел какой-то человек. Еще до того, как он повернулся в ее сторону,
Кейт узнала его и замолчала на полуслове. В ушах у нее зазвенело так, что она
уже не слышала радостных воплей сына, который прыгал вокруг елки, радостно
хлопая в ладоши. Это был Джо. Словно почувствовав устремленный на него взгляд,
он оглянулся и тоже увидел ее.
Сначала Джо сделал такое движение, будто хотел убежать,
потом его губы тронула какая-то нерешительная, почти робкая улыбка. Он двинулся
к ней через улицу, и, глядя на него, Кейт неожиданно подумала, что судьба не
оставила ее, несмотря ни на что. Их пути пересекались уже много раз, потом Джо
исчезал, чтобы появиться снова — и всегда это происходило неожиданно. С их
первой встречи прошло почти двенадцать лет, но Кейт не переставала любить его,
не переставала надеяться на новую встречу. И вот она состоялась.
— Привет, Кейт! — поздоровался Джо, приподняв
шляпу, и замер в нескольких шагах от нее, не зная, что сказать.
— Привет, Джо.
Кейт тоже улыбнулась ему — несмотря ни на что, она была рада
видеть Джо. Он почти не изменился, и при виде его лица у нее слегка защемило
сердце.
— Как ты поживаешь? — Он хотел расспросить ее о
многом, но не знал, с чего начать.
Кейт рассмеялась — так не вязалась эта вежливая фраза с
выражением его лица.
— Я развелась с Энди, — без обиняков сказала она.
— Вот как?! И давно? — Джо, казалось, удивился, и
в глазах его мелькнуло что-то похожее на тревогу.
— Недавно. Я только на прошлой неделе вернулась с
детьми из Рино.
— С детьми? — переспросил Джо: он решил, что Кейт
оговорилась.
Да. У меня теперь есть еще дочка — Стивени. Ей три месяца.
На прошлый Новый год я выпила лишнего, и вот… — Кейт слегка развела руками. Ей
не хотелось пускаться в подробности, но Джо прекрасно ее понял. — А как
ты? — спросила она в свою очередь.
— Я тоже напился на прошлый Новый год, но мне это сошло
без последствий. Да, кстати, в июне я обручился с одной… гм-м… юной леди, но
если говорить откровенно, отношения у нас не самые теплые. Джини с самого
начала невзлюбила мои самолеты.
— Да-а… — протянула Кейт. Она-то хорошо понимала, что
это значит. Бедная, бедная Джини!.. Судя по всему, ей не видать Джо как своих
ушей. — Очень жаль, но, боюсь, у вас ничего не выйдет. Твоей девушке
следовало молчать об этом хотя бы до свадьбы…
— Я знаю, — отмахнулся Джо, непроизвольно делая
шаг вперед. — Я хотел… спросить тебя…
— О чем?
— О нас. Как ты думаешь, выйдет что-нибудь у нас?
У него на лице появилось какое-то тоскливое и, одновременно,
жадное выражение, какого Кейт никогда прежде не видела. И она вдруг
почувствовала, как внутри у нее что-то словно оттаивает. Но она по-прежнему
считала, что начинать все сначала слишком поздно, и не знала, что сказать.
— Ну, так как же?
Джо пристально смотрел на нее своими голубыми глазами. Снег,
медленно сыпавшийся с серого неба, тонким слоем ложился на поля его шляпы, на
плечи, на воротник пальто, но Джо не обращал на это никакого внимания. Он
просто смотрел на Кейт, и чем дольше смотрел — тем меньше его пугали те ужасные
вещи, о которых говорил ему Энди. Они просто перестали значить для него
что-либо. Ведь та неврастеничка с неустойчивой психикой и суицидальными
наклонностями была не Кейт — это была какая-то другая женщина, на которой был
женат Энди Скотт. А к Кейт все это не имело никакого отношения.
— Ты хочешь, чтобы я дала тебе ответ сейчас?
Кейт чуть заметно улыбнулась. Джо остался таким же
нетерпеливым, как был. Даже годы не сумели его изменить. Но главное, что она
поняла, — любовь, которая связывала их, никуда не исчезла. Любовь,
волшебство, тайна, огонь — все это не остыло, не ушло.
— Мы ждали двенадцать лет, — сказал Джо, стараясь
казаться спокойным. — Надо же что-то решать!
— Что ж, если ты непременно хочешь услышать это сейчас…
Я считаю, что мы могли бы попробовать. Еще раз.
На мгновение Кейт задумалась: действительно ли он изменился
настолько, чтобы не повторять прошлых ошибок. Впрочем, сейчас гораздо важнее
было другое — что он скажет, и не испугает ли его ее готовность начать все
сначала.
Джо не испугался. Во всяком случае, он не бросился бежать, а
остался стоять, пристально глядя ей в глаза.
— Возможно, мы оба сошли с ума… — медленно проговорил
он, — но ты права: мы должны хотя бы попытаться. Один бог знает, выйдет из
этого что-нибудь, или нет, но если мы сейчас просто так возьмем и разбежимся,
мы никогда себе этого не простим. Я не прощу. — Его лицо отразило глубокое
внутреннее напряжение, и Джо добавил: — До сих пор у нас ничего не получалось,
но, может быть, на этот раз мы выбрали удачное время. Или время выбрало нас…
Ничего подобного он раньше не говорил. Возможно, Джо даже не
понимал, что раньше они требовали друг от друга чего-то такого, что не могли
или не хотели дать. Но теперь Кейт надеялась, что, став старше, мудрее,
спокойнее, они как следует изучили друг друга. И если им немножко повезет, они
сумеют наконец стать единым целым.
Семьей. Самой настоящей семьей, пусть даже формально они и
не вступят в брак.
— А как же твоя невеста? Джини, кажется?.. — Кейт
озабоченно нахмурилась.
Она не питала к Джини особых симпатий, но теперь, когда она
на себе испытала, что такое настоящая боль, ей не хотелось никого ранить.
— Дай мне два часа. Я позвоню ей и скажу, что летных
испытаний она не прошла, — улыбнулся Джо.
— Допустим. — Кейт кивнула. — Надеюсь, она не
обидится. Но прежде чем ты пойдешь звонить, скажи, что ты думаешь насчет детей…
Ей хотелось заранее выяснить этот вопрос на случай, если она
захочет родить ребенка от Джо. При этом она подумала, что со стороны их беседа
напоминает разговор двух умалишенных, но как раз для них это было нормально.
Они уже давно понимали друг друга с полуслова, с полунамека.
— Но ведь ты, кажется, сказала, что у тебя уже двое.
Разве тебе мало?.. Слушай, неужели и это мы должны решать вот так, с
бухты-барахты? Я вообще не знал, что встречусь с тобой сегодня. Может, обсудим
вопрос о детях в следующий раз, а? Если, конечно, ты захочешь увидеться со мной
снова.
Джо шутил, конечно, но по его глазам Кейт видела, что он
счастлив. И что он больше не боится. Во всяком случае, не боится сейчас.
— Думаю, это можно будет устроить, — улыбнулась
Кейт.
«Жизнь — странная штука, — думала она. — И иногда
она совершает очень неожиданные повороты. Например, ты идешь за елкой, а
сталкиваешься со своей мечтой, которую уже давно похоронила и оплакала».
Впрочем, вся история их с Джо отношений состояла из таких вот неожиданных
встреч.
