— Что случилось? — встревожился адмирал.
— Такое ощущение, что чего-то не хватает.
— Да все вроде на месте, — удивился Грев. — Эксклюзивная мебель под старину, бассейн, вон за той дверью сауна, обычный стандартный номер для VIP-персон.
— Да я не про номер, — нетерпеливо отмахнулась Стесси, — я про нас… нет, про себя. Чего-то очень важного не хватает… О Создатель! — внезапно побледнела девушка. — Оська!
— Да вот же он! У тебя на шее.
Дрожащая рука Стесси нащупала безжизненное тельце ящерки, свернувшееся колечком вокруг шеи на ее плечах.
— Провалиться! Он не дышит!
Оська словно ждал этих слов, зашевелился и часто-часто задышал.
— Фу-у-у… — с облегчением выдохнула Стесси. — Оська, ты свои фокусы кончай. Так и до инфаркта недолго довести хозяйку.
Ящерка вскочила на лапки и начала нарезать круги вокруг ее шеи.
«Они ушли?»
«Кто?»— Девушка поймала Оську, поднесла к своим глазам.
«Оборотни с вампирами».
— Ну ты дурной! — рассмеялась Стесси и чмокнула ящерку в нос. — Фильм, конечно, жутковатый получился, натурально здесь снимают, но я не думала, что до такой степени. Эк тебя разобрало. Не волнуйся, мы давно уже ушли из кинотеатра.
«Какой фильм, хозяйка?! Ты что, опухла?! — Ящерка к чему-то прислушалась. —
Ну, ни фига себе!»
«Что ни фига себе?»
«Здорово над твоими извилинами поработали. Начисто все стерли. А уж туфты-то сколько под черепушку напихали. Вовремя я закуклился. Иначе и меня бы обработали».
«Оська, ты меня пугаешь».
«Сейчас испугаешься еще больше. Смотри!»
Оська в упор посмотрел ей в глаза, сконцентрировался и нанес мощный психический удар, снимая ментальный блок со своей хозяйки…
— Чего они от нас хотят, королева? — нервно спросил Говард.
— Намекают, что дальше хода нет, — прошептал разбитыми губами Грев, — и наша дипломатическая неприкосновенность за этой чертой кончается. Вот почему Ара-Белла выпустила нас. Ее драгоценным неприкасаемым мы живые не нужны. Очень элегантный ход. Я не сыграл бы лучше.
Внезапно мерцающая зеленым светом полоса, преградившая им дорогу, стала алой, выпустила две тоненькие струйки, которые, пробежавшись змейками, оказались за их спиной, и заключили команду Стесси в огненное кольцо.
— Ну, держитесь, сейчас начнется, — просипел Грев.
Адмирал оказался прав. Оборотни с вампирами ринулись в атаку…
Стесси пошатнулась.
— Королева, что с тобой? — кинулся к ней Грев.
Девушка подняла на него полные муки глаза, в которых плескалась боль.
— Грев, ты помнишь, как мы оказались на Семицветике?
— Что значит — как? После того как я с твоим Джимом схлестнулся, высадились на космодроме в Фиолетовой зоне, доставили капитана в больничный комплекс, взяли флаер и…
Стесси замотала головой, и адмирал с ужасом увидел в ее глазах слезы. Его королева, его стальная Стесси плакала как обычная девчонка.
— Они не в Фиолетовой зоне, Грев. И не в подпространстве. Они в плену. Превратились в узников собственного корабля. Собирай команду. Всех сюда. Срочно. Бегом!
2
— Это безумие, император! Ковчег неизвестно где, работы по адаптации этой галактики под наш вид не закончены, и если сейчас законсервировать Альфа-1, то наша миссия обречена. Кто будет руководить процессом?
— Я.
— Но вы тоже заражены, император!
— Знаю.
Вспышка плазмера, и объятое огнем тело генерала рухнуло к ногам Блада.
— Ну, вот и все… Это последний… — Император устало опустился в кресло, не отрывая глаз от догорающего тела. — Легрен, сколько мне еще осталось?
— По показаниям приборов, не более десяти минут, — откликнулся биоробот.
— Мозг?
— Пытаемся заблокировать, но вирус до него уже добрался.
— Мозг извлечь и поместить в анабиоз, тело уничтожить. Мозг вывести из анабиоза, только когда вернется Истинный.
— Но он будет функционировать после этого не более двадцати минут.
— Достаточно для передачи нужной информации. Базу законсервировать на пару тысяч лет.
— По расчетам, требуется всего восемьсот пятьдесят…
— Так будет надежней. Базу под «зеркала», и дальше действовать согласно подготовленным мной инструкциям.
— А планеты с экспериментальными образцами?
— Все зараженные уже уничтожены, а незараженные… что ж, если образцы на них выживут, это будет замечательно.
— Но клубни…
— Клубней уже нет.
— А если кто-то выжил?
— Без наших технических достижений они никто и звать их никак. И если даже где-то сохранились редкие экземпляры, неизбежен период варварства, который продлится не один десяток тысяч лет. И если Истинному удастся развернуть еще один очаг цивилизации на противоположной стороне галактики, они уже не будут представлять опасности.
— А как быть с Эдемом?
— Каким Эдемом? — вздрогнул император.
— Я только что получил сообщение от «Ара-Беллы».
— Кто такая Ара-Белла? — нахмурился император.
— Память начинает вам изменять. Это плохой знак. «Ара-Белла» — личная яхта Истинного, которую он подарил молодоженам — Адаму с Евой. Это всего тридцать лет назад было. Они отправились на яхте в романтическое путешествие, и связь с ними пропала.
— Да-да… припоминаю.
— Как выяснилось, во время скачка произошла авария, в результате которой неправильно свернулось пространство, и они выпали из жизни на целых тридцать лет. Их вынесло отсюда сравнительно недалеко. Всего в полутора тысячах световых лет от центральной базы. «Ара-Белла» утверждает, что нашла буквально райскую планету, которую без всякой подготовки можно сразу заселять. Говорит, очень на нашу Землю похожа.
— Адам с Евой в порядке? Они живы?
— «Ара-Белла» утверждает: да. Я решил, что пока не стоит сообщать ей о постигшей нас трагедии. Какие будут приказания? Послать туда деструктор?
— Ни в коем случае! Они не заражены! Создатель… — На глаза императора навернулись слезы. — Пригодная к жизни незараженная планета с незараженными людьми… Отдай «Ара-Белле» приказ: высадить Адама с Евой и срочно возвращаться на базу Альфа-1.
— Зачем?
— Чтобы у человечества был шанс, даже если миссия Истинного провалится и он не вернется. Столько лет прошло, а от него никаких известий. Мне не дают покоя его последние слова…
