Я черпал и черпал энергию источника, стремясь взять от него все, что он был способен мне дать. На секунду мне показалось – все, каналы не удержать. Но – обошлось. Укрепив каналы гостей даровой энергией, я потянулся к источнику. Что с ним сегодня? Таких сбоев я еще не видел. Я потянулся к нему, сосредоточился на нем, мысленно его «ощупывая». Вроде все как всегда. Вот известные мне слабые места по краям, вот бешеное ядро, которого я опасался касаться. Вроде все как всегда.
Толчок! Я вздрогнул и чуть не потерял контакт. На меня повеяло чужой энергией, мощной и злой. Ну конечно, как я не догадался! Идиот. Это же внешнее воздействие, кто-то просто пытался заслонить от меня источник. Сомнений больше не было – альвионцы вышли на охоту. Конечно, они не знали, где мой источник, где я и где сфера. Меня можно было найти, сферу при большом желании тоже. Но источник – нет. Либо вы знаете, где он, либо нет. Альвионцы не знали. Они просто били, нанося удары по всему Астралу, ставя щиты и крепя барьеры своей реальности. Они знали про совет, знали. Вот дьявольщина! Если дать им еще несколько часов, пожалуй, они разыщут меня или сферу. Пора было закрывать лавочку.
Я вернулся в сферу и обнаружил, что все стоят молча. Странник замер на месте, подняв руку. Я поймал его озабоченный взгляд и понял, что он – знает. Наверняка он почувствовал последний удар альвионцев.
– Пора, – сказал странник, – нас ищут.
Первым исчез король – мгновенно растаял в воздухе. Следом пропал его советник.
Не медля ни секунды, я стал гасить каналы ниточки связи, проходящие через меня. Аккуратно, по одной, я лишал их поддержки, и сознания возвращались в тела. Это было грубо, но действенно. Моим подопечным была обеспечена головная боль на полдня, но ничего, я подумал, что это они переживут.
Когда я отправил последнего – Кирилла, то обнаружил, что в сфере остался только Мирион.
– Готов? – спросил он.
– Все, – отозвался я. – Они все дома.
– Задержись на минуту, – попросил странник и исчез.
Тотчас растаяла и сфера – я остался висеть в пустоте Астрала. Но я даже не успел удивиться, – пришел вызов от Мириона, он звал меня в другую сферу! Я скользнул по ниточке приглашения и очутился в тесном шалаше из больших веток, на которых густо росли листья.
– Что случилось? – спросил я у странника.
– С тобой хотят поговорить, – сказал он, – отнесись к этому серьезно. Я скоро вернусь.
И он исчез. Тотчас на его месте появился новый образ. Это был советник короля. Теперь я рассмотрел его одежду – черная роба, напомнившая мне монашескую рясу. Видя так близко его лицо, я понял, что он действительно стар. Действительно, это значит, что ему было за сотню лет. Его выдавали глаза – глубокие, как озера, внимательные, цепкие… и чуть выцветшие. Глаза человека, повидавшего очень многое, очень.
– Корвин, – тихо сказал он, – я буду говорить с тобой.
– Вы…
– Король – я. Шиантан мой брат.
Ну конечно. Весь этот царственный показной гнев, суетливость… Это все было игрой на публику.
– Ваше величество, – отозвался я, чувствуя себя неловко. Черт возьми, не каждый день приходится разговаривать с властителем реальности, – чем обязан…
– Ты странник, – сказал настоящий король, чьего имени я не знал, – ты должен стоять выше всего этого.
– В каком смысле?
– Думаю, тебе известна такая вещь, как государственные интересы. Каждый монарх печется о своем благе. О благе своего государства и своего народа. И не всегда это благо – на пользу соседям.
– Несомненно, – подтвердил я, не понимая, однако, к чему он клонит.
– Ваш совет магов – не исключение. Такое дружное выступление не могло обмануть меня, пережившего десяток похожих советов.
«Так. Похоже, он даже старше, чем выглядит. Совет магов – штука долговечная. Но что ему нужно?» – подумал я.
– Я вижу, что они пекутся о благе, каждый о своем. Их думы направлены на получение преимуществ. Ваш совет еще не стал единым целым, единым монархом Земли, если ты понимаешь, о чем я.
– Наверное.
– Я буду говорить с тобой. Я вижу, что ты печешься не о своем благе, ты не хочешь ничего для себя лично. Ты хочешь блага для всех. Так и должно быть, ведь ты – странник.
– Да какой там странник, – смутился я, – я обычный землянин. В странники меня записал Мирион из-за того, что я два года мотался по Астралу.
– Нет, – улыбнулся старый маг. – Ты странник, потому что ты выше мелких дрязг. Тебя заботят судьбы Астрала в целом. Странниками не становятся, ими рождаются. Странник – это образ мыслей, мировоззрение, воспитание. Ты был странником еще до того, как попал в Астрал. Но не будем об этом, у нас мало времени.
– Слушаю.
Я был смущен. Слова мага воспринимались как похвала, но был в них и странный намек. Я – отщепенец? Не такой как все? Рожденный для чего-то, чья судьба заранее определена? Я не знал, хорошо это или плохо, но эти слова не доставили мне радости.
– Итак, – сказал король, – я прошу тебя, присмотри за своей реальностью. Не дай появиться новому Альвиону. Ты силен и опытен, ты настоящий маг. Ты в ответе за свою реальность.
– Вы поможете нам? – напрямую спросил я.
– Да. Несомненно. Мне трудно будет убедить мою родню в необходимости поддержать Землю, но я сделаю это.
– А чего вы от меня хотите?
– Только одного. Чтобы ты помнил – странники не принадлежат к одному государству, они – жители Астрала.
– Хорошо, – сдержанно отозвался я. Было не очень понятно, к чему этот король клонит и чего он от меня хочет.
– Присмотри за ними, ладно? – Монарх сложил руки на груди. – Если тебе будет нужна помощь, обращайся.
И он исчез. Ушел из сферы. Чего он хотел?
Мирион появился внезапно, материализовался в полуметре от меня. Он был встревожен и напряжен, словно ждал удара.
– Поговорили? – спросил он.
– Ага. Слушай, не пойму, чего он от меня хотел…
– Нет, – странник вскинул руки, словно отодвигая меня ладонями, – это только для тебя. Не желаю слушать. Но запомни, он – монарх своей державы, и этим все сказано. У него свои интересы, имей это в виду.
«Интересы, интересы, – раздраженно подумал я, – все на них просто помешались».
– Мирион, как ты думаешь, из нашего сегодняшнего собрания выйдет толк? Нам окажут помощь?
– Окажут. И быстро. Если ты еще не понял, то знай – я привел представителей оппозиции, кажется, так по-вашему. Ты представляешь, что они сделают, получив такую информацию?
– Да они сто лет будут ловчить, выигрывая время, просчитывая варианты…
– Нет, – усмехнулся странник, – тут все делается быстро. Если ты сегодня не стал королем, то следующий рассвет встретишь на плахе.
