Потом я составил отчет о нашей беседе, зашифровал его, подключился модемом к серверу Центра и отправил файл аналитикам. Пусть разбираются. Мне показалось, что в этом случае ничего интересного не было.
Решив, что с текущими делами на сегодня покончено, я достал пиво из холодильника и сел играть в любимую стратегию, в Героев. Кстати сказать, этой игры мне очень не хватало в период моих странствований по Астралу.
Спокойно играл до пяти. Прошел две карты и стал подумывать о еще одном визите в Интернет. В это время зазвенела служебная мобила. Это был Стас.
– Зайди ко мне, – попросил он, – это срочно.
Я зашел к Стасу в кабинет. Он сидел за столом перед компьютером и нервно крутил в руках гелевую ручку.
– Так, – сказал он, едва увидев меня. – Сегодня вечером идем на операцию.
Я присел на стул, спросил:
– Что случилось?
– Ребята засекли одного альвионца в районе парка культуры. Данные уже отправили в Центр, даже успел прийти ответ. Этот агент нам попадается третий раз. Подозревают, что он ликвидировал трех земных магов. Так что будем его брать. Традиционно операцию проводит та группа, что засекла агента.
– Захват или ликвидация?
– Ликвидация. Впрочем, ты и сам понимаешь – захват все равно закончится смертью агента.
– Неужели нельзя что-то придумать, чтобы спасти землян? – спросил я. Этот вопрос давно занимал меня. – В самом деле, мы же убиваем сами себя, уничтожаем землян.
– Если было бы можно, – отозвался Стас, – так бы и делали.
– Надо попинать Центр, – сказал я, – мне кажется, что должен быть способ спасти наших.
– Пока что, – Стас нахмурился, – нам надо выполнять распоряжения Центра. Приказ есть приказ. Мы с тобой уже говорили на эту тему.
– Хорошо, хорошо, – я поднял руки, словно сдавался. – Что от меня требуется?
– Сейчас идет слежка. Объект вернется в парк к девяти часам. К этому времени мы подъедем к ребятам. Там ждем, когда объект по возможности останется один, потом начинаем операцию. Пока что это все. Дальнейшие действия спланируем на месте, в зависимости от оперативной обстановки.
Я кивнул. Все было понятно.
– Вы с Алексом отслеживаете объект, мы с Геной, – Стас в раздражении бросил ручку на стол, – делаем все остальное. Понятно?
– Так точно, – не удержался я. Стас поморщился и спросил:
– Стрелять умеешь?
Перед глазами мелькнула картина из прошлого – алые ауры бандитов, пистолет дергается в мертвой руке, выстрел в голову, крошится череп… Я моргнул. Сказал только:
– Умею.
– Перед операцией выдам оружие. На всякий случай. Ну все, до восьми свободен.
Я кивнул и поднялся. Да, дела. Ну вот и начинается…
– Игорь, – окликнул меня Стас. Я обернулся. Оперативник внимательно смотрел на меня.
– Пожалуйста, – тихо попросил он, – без самодеятельности, ладно? Делай, что скажут, хорошо?
– Хорошо, – просто ответил я и вышел.
После разговора остался какой-то неприятный осадок. Черт, Стас менялся прямо на глазах! Это назначение главным группы, кажется, оно портит его. Да, я вижу, что он волнуется. Но у меня сложилось такое впечатление, что он волнуется не за нас, не за ребят, а за то, как он, начальник группы, будет выглядеть в глазах вышестоящего начальства. Как же, доверили группу, назначили на руководящий пост, надо оправдать оказанное доверие и все такое. Чем-то нехорошим веяло от такого «беспокойства». И слова эти – «приказ есть приказ», «выполнять распоряжения» – не нравилось мне все это. Мне кажется, любой руководитель мечтает, чтобы его подчиненные выполняли приказы, не занимались самодеятельностью, были работящи и ответственны. Как муравьи. Да, муравейник – образец хорошо организованной работы общества. Но, боже мой, как не хочется быть муравьем! Конечно, тебя защищают, кормят, поят, но как хочется быть личностью, а не номерком в зарплатной ведомости! Хочется быть человеком, а не
существом с табличкой «исполнитель».
С другой стороны, я ведь хотел прибиться к какой-нибудь группе, чтобы не быть одиночкой. Добро пожаловать. Назвался груздем, полезай в кузов. Ладно, попробуем играть по правилам. Один в поле не воин, и все такое прочее. Попытаемся стать исполнителем. В самом деле, есть цель – свободный Астрал. Ради нее можно и пожертвовать кое-чем. Это того стоит. Организация добьется большего, чем одиночка, по-любому. Значит, стиснем зубы, будем слушаться, будем работать. Так надо для дела. Так надо.
Я вернулся в кабинет и сел за компьютер. У меня есть несколько часов, бутылка пива и сколько угодно табака. Расслаблюсь, пройду пару мелких полей в Героев, может, и полегчает.
IV
Из офиса мы выехали в восемь вечера. Стас был за рулем белой «девятки», которую ему выделили в Центре, я удобно расположился на заднем сиденье. Номера у машины были обычные, двигатель вроде тоже. Ехали недолго – здесь было рядом, по дороге почти не разговаривали. Стас, видимо, обдумывал детали операции, я же просто молчал. Говорить не хотелось. После нашего последнего разговора я относился к оперативнику как-то настороженно. Да, конечно, он мне жизнь спас, но после назначения на новую должность он неуловимо изменился. Я не знал, чего от него ожидать в дальнейшем.
Когда мы проехали полпути, позвонил Гена. Стас поприветствовал его, потом долго молчал, слушая. Потом сказал: «Хорошо», отключил телефон и прибавил газу.
Парк культуры мы проехали. Немного покружили, я совершенно не ориентировался в этой местности, и наконец остановились у входа в Нескучный сад, у того, что недалеко от станции метро «Ленинский проспект». Эту местность я немного знал – довелось как-то попить пивка на травке в хорошей компании. Черт, как давно это было!
Около входа нас ждал Геннадий.
– Привет, – сказал он, едва мы выбрались из девятки. – Алекс там, в глубине. Он ведет объект.
– Так, – сказал Стас, – получено задание из Центра. Объект подлежит ликвидации. Гена, оружие с собой?
Оперативник кивнул.
– Идем врассыпную, ведем объект. Когда поблизости никого не будет – ликвидация. Тело оставляем на месте. Исходить из оперативной обстановки.
Стас обернулся ко мне.
– Твоя задача – вести объект, ликвидацией занимаемся мы с Геннадием. В случае атаки объекта – стреляй.
Стас запустил руку за отворот своей кожаной куртки и достал маленький пистолет. Кажется, это был браунинг. А я-то гадал, что он так вырядился в жару! Джинсы, мешковатая кожаная куртка… Наверное, под ней помещается целый арсенал.
– Только, – сказал Стас, протягивая мне оружие, – стрелять в случае крайней необходимости. Или по приказу.
– Понял – отозвался я, принимая пистолет. Он был тяжелый и холодный. Я сунул его за пояс и прикрыл его своим любимым бежевым жилетом со множеством карманов.
