В словах Джона было рациональное зерно. Как и в большинстве
парижских квартир, в доме его тещи была только одна ванная комната, а ведь,
кроме нее, там действительно жила и девяностодвухлетняя бабушка Паскаль, а так
же ее вдовая тетка — сестра матери. Присутствие этих трех женщин буквально
сводило Джона с ума каждый раз, когда они с Паскаль приезжали навестить ее
родственников. В таких случаях он «нутром чувствовал», что единственный способ
поправить дело — это двойной бурбон
[2]
, однако в баре матери
Паскаль не было ничего крепче, чем ликер «Дюбоннэ» и сладкий вермут, так что в
последний визит в Париж Джон предусмотрительно захватил виски с собой. Впрочем,
даже он вынужден был признать, что вино, подававшееся в тещином доме к обеду,
было превосходным. Все дело было в том, что покойный отец Паскаль был большим
ценителем хороших вин и ее мать многому от него научилась. Но это, увы, было
единственным, что нравилось ему в его теще.
— Не смей говорить гадости о моей маме и
бабушке! — возмутилась Паскаль. — Кроме того… Я не знаю, какой была
твоя бабка, зато твоя мать действительно бывает невыносима!
— Что ж, она, по крайней мере, говорит по-английски!
Джон собирался сказать еще что-то, но ему помешала Диана.
— С моей мамой тоже очень трудно ладить! —
примирительно сказала она, и все собравшиеся невольно рассмеялись. Они
встречались с родителями Дианы несколько раз, и ее отец пришелся друзьям весьма
по душе. Что касалось ее матери, то Диана никогда не делала секрета из того,
что мать порой буквально сводит ее с ума своей организованностью, аккуратностью
и привычкой командовать всем и вся. — И все-таки, куда бы мы могли поехать,
чтобы все были довольны? — продолжала она. — Как насчет того, чтобы
снова побывать на Карибах? Или, может, на этот раз вы предпочитаете что-то
более экзотическое, например, Буэнос-Айрес или Рио-де-Жанейро?
— Говорят, в Рио сейчас небезопасно, — высказалась
Энн. — Моя кузина ездила туда в прошлом году, и что вы думаете? У нее
украли весь багаж и прямо на улице вырвали из рук сумочку, в которой лежал
паспорт. Разумеется, в конце концов Марианне выдали в посольстве новые
документы, но отпуск все равно был испорчен. Теперь она поклялась, что больше
никогда не поедет в Рио! Кроме того, зачем забираться в такую даль? Мехико
ничем не хуже Рио, зато там намного безопаснее!
А может быть, двинем в Японию? Или в Китай? —
неожиданно предложил Роберт, которому идея Дианы начинала нравиться. — На
худой конец, можно отправиться в Гонконг. Говорят, там можно купить множество
интересных вещей!
— Да чем вам Франция-то не угодила?! — возмутилась
Паскаль, нервно теребя челку, и все снова рассмеялись, а Джон в комическом
отчаянии воздел к потолку руки. Они с Паскаль ездили в Париж каждое
лето. — Нет, я серьезно!.. — продолжала Паскаль. — Давайте
снимем виллу где-нибудь на юге — в Провансе, на Антибах или в Изе…
Постойте-постойте, а как вам нравится Сен-Тропе? Это действительно превосходное
место, там можно чудесно отдохнуть и…
Джон собирался что-то возразить, но Диане эта мысль
показалась интересной.
— Почему бы нет? — сказала она. — Снимем
приличный дом со всеми удобствами и заживем в свое удовольствие… Быть может,
кто-то из друзей нашей Паскаль поможет нам подобрать что-нибудь удобное и не
слишком дорогое. Мне кажется, это будет даже интереснее, чем путешествовать по
азиатским или африканским джунглям, где можно легко подхватить малярию,
дизентерию и всякую другую дрянь! К тому же я, Эрик и Энн довольно прилично
говорим по-французски и сумеем объясниться в ресторане или супермаркете, а в
особенно трудных случаях нам поможет Паскаль. Ну, что скажете?
Энн ненадолго задумалась, потом кивнула.
— Мне кажется, это хорошее предложение, — сказала
она. — Мы с Робертом и детьми отдыхали в Сен-Тропе лет десять назад, и мне
там очень понравилось. Это престижный курорт: природа и климат замечательные,
теплое море, кормят прекрасно, люди приветливые и дружелюбные.
Говоря это, Энн слегка покраснела. Несмотря на присутствие
детей, они с Робертом провели там весьма романтическую неделю, и она никак не
могла об этом забыть.
— Мы могли бы арендовать дом на целый месяц, —
поддержала ее Диана. — Я слышала, что самое чудесное время на
Средиземноморье — это август. И… — Она повернулась к Джону: — Обещаю тебе, что
мы не подпустим твою тещу к нашему дому и на пушечный выстрел.
Джон усмехнулся в ответ:
— К счастью, в этом не будет особой нужды. Обычно моя
теща каждый август ездит в Италию, так что меня… Нас она беспокоить не будет.
— Вот видишь, как хорошо все складывается! —
обрадовалась Диана. — Ну, что вы все скажете?
Друзья еще немного подумали и по очереди кивнули. В этом
предложении действительно что-то было. Само название — Сен-Тропе — звучало
необычно и завораживающе, и хотя ожидать от этого популярного курорта какой-то
особой экзотики все же не стоило, у него были свои плюсы. Сен-Тропе был
цивилизованным и очень приятным приморским городком на юге Франции, где можно
неплохо отдохнуть. И даже если допустить, что им наскучит сидеть на одном
месте, никто не помешает им арендовать яхту и объехать всю Французскую Ривьеру.
— Да, мне нравится твое предложение, — сказал
Роберт, — и Эрик поспешил поддержать друга.
— Я тоже голосую за Сен-Тропе, — торжественно сказал
он. — Весь вопрос в том, сумеем ли мы найти подходящий дом. Что скажешь,
Паскаль?.. Может, поручить это дело тебе? Ты практически местная, тебе и карты
в руки.
— Что ж, я согласна, — кивнула Паскаль. — В
Париже у меня есть несколько знакомых агентов-риелторов. На худой конец, этим
могла бы заняться моя мама, если, конечно, бабушка будет достаточно хорошо себя
чувствовать.
— Нет уж, — неожиданно вмешался Джон, который
довольно долго молчал. — Давай обойдемся без мадам Жардин, ладно? Я
абсолютно уверен, что твоя мамаша специально выберет дом, который мы
возненавидим с первого взгляда. Пусть лучше этим займутся твои знакомые агенты.
Он просто не мог не сказать своего слова, однако в целом
Джон одобрял предложенный план. Сен-Тропе хотя и находился на территории
Франции, давно стал международным местом отдыха и не ассоциировался в его
сознании с ненавистными Джону «пожирателями лягушек».
— Значит, принято единогласно! — подвела итог
Диана, еще раз оглядев собравшихся за столом друзей. — В августе едем в
Сен-Тропе.
При этих ее словах Паскаль невольно просияла. Она была очень
рада возможности провести отпуск на юге Франции со своими лучшими друзьями.
Даже Джон не нашелся, что возразить; судя по всему, эта затея пришлась по душе
и ему, хотя из одного только упрямства он старался этого не показывать.
Между тем Эрик заметил, что до полуночи остались считаные
минуты, и поспешил поднять свой бокал.
