Карел останавливается. Шумно выдыхает. Говорит:
– Повезло. Нечистый меня задери… повезло.
– Уверен, что повезло? – с непередаваемым ехидством в гнусавом голосе спрашивает выходящий из стены впереди гном.
– Еще бы, – не моргнув глазом, отвечает Карел. – Даже вдвойне. А то блуждали б тут, как вон поверху последние три недели… Значит, так. Мы сдаемся. И мне нужно встретиться с кем-нибудь из ваших старшин. Или колдунов. Чем быстрей, тем лучше.
– Ишь, какой… Может, тебя сразу к Хозяину Подземелья отвести? А то уж больно мелко берешь, старшин да колдунов.
– Это было бы замечательно. Да, простите, почтенный, я не представился. Карел… принц Таргалы.
ПОКАЯНИЕ
1. Пленники Подземелья
– Тебе не кажется, что мы сильно сглупили?
Лека с трудом отвлекается от мрачных мыслей. Они сидят вдвоем в тесной подземной – ну да, а какой же еще?! – камере, в темноте – если бы не «глаз совы», – в неизвестности… Карела увели сразу, а их как втолкнули сюда, так и забыли. И хоть бы знать, сколько времени прошло! Час, два? Или – вся ночь?
– Ты о чем? О присяге? Или о гномах?
– Да обо всем, – Серегин голос кажется Леке до странности неуверенным. – О том, что умней было бы вернуться домой, да и Карела с собой прихватить. А там бы что-нибудь придумали.
– Ты забыл добавить одно слово.
– Какое?
– «Взрослые». Ты хотел сказать: «А там бы взрослые что-нибудь придумали». Мы уже и сами не дети, помнишь? С чего вдруг ты стал искать, на кого свалить ответственность?
Серега хмыкает. Обиделся, что ли? Отвечает ехидно:
– Знаешь ли, я себя умней Васюры не считаю! Да и ты, раз уж на то пошло, до короля пока что не дорос.
Лека встает. Нервно прохаживается от стены до стены – четыре шага туда, четыре обратно. Снова садится.
– Мы не могли терять зиму. А мы именно что потеряли б зиму, и ты это понимал не хуже меня. А сейчас ты боишься, потому и начал… А боишься, я так думаю, потому что на этой камере гномьи чары. Что-нибудь для ослабления духа, или как там это назвать. Чтобы легче с пленниками управляться. Серый, не поддавайся, ладно? Мы все делали правильно – если, конечно, не считать Корварены.
– И теперь сидим здесь, и неизвестно, выберемся или нет. И коней оставили этому барону… – Серега кривится, машет рукой. – Знаешь, Лека, вовсе я не боюсь. Просто Васюра просил за тобой присмотреть, и мне стыдно. Твой-то отец от тебя не отрекался. И не обрадуется, потеряв наследника. Тем более ради интересов Таргалы, которая, если уж разобраться, нам и с приплатой не нужна.
Лека передергивает плечами:
– Поздно жалеть. Мы уже здесь. Мы сами этого хотели, и на самом деле Таргала нам нужна. Такая, какой она была до этой войны… ну, такой уже не будет, конечно. Но хотя бы с нормальным, вменяемым королем. Умным и сильным. С Карелом. Вот если у него не выйдет… тогда не знаю, что делать.
– Да мы тогда ничего и не сделаем, серьезно тебе говорю. Сгинем с ним вместе, только и всего. Лека… а если обойдется, как мы развяжемся с присягой?
– Если обойдется, у Таргалы будет новый король. А новому королю присягают заново. Забыл?
– Не подумал. Так ты считаешь…
Беззвучно уходит в сторону часть стены, и к ним входит Карел. Стена становится на место. Лека вскакивает:
– Ну что?
– Чтоб я сдох, не знаю. Наверное, думать станут.
– Но они тебя выслушали?
– Внимательно. Сначала старшина, потом колдун. А потом отвели сюда. Молча.
Лека длинно вздыхает. Садится.
– Ладно, ждем дальше.
– Устал я, – чуть слышно признается Карел. – Забыть бы обо всех этих делах хоть на одну ночь…
– Что ты сказал им?
– Правду. А ты как думал?
– Всю?
– Конечно.
Недолгое молчание.
– И как они тебе?
– Честно говоря, мороз по коже. Особенно, когда колдун смотрит в глаза… это даже не страх… намного хуже.
– Постой-ка! – Лека вдруг вспоминает их первую стычку с гномами, Карела с Тенью в руке, Серегу… Серый долго потом трясся, рассказывал снова и снова, как перестал чувствовать руки, как все труднее было шевелиться, легкий кожаный доспех – безделка, годная разве что для тренировки у маэстро! – не давал вздохнуть, а отяжелевший плащ камнем давил на плечи. – У тебя ведь амулет был от гномьих чар! Неужели выкинул?!
– С чего бы я его выкинул? Вот он, здесь, – Карел хлопает ладонью по груди. – Наверное, взгляд колдуна – это еще не чары.
2. Смиренный Анже, послушник монастыря Софии Предстоящей, что в Корварене
Я тянусь за Сержевым гномьим ножом. Когда-то он видел маленького Карела… Его хозяин, гномий мастер-старшина, знал о пророчестве, назвавшем принца Таргалы надеждой Подземелья. Так, может, он видел и то, чем все закончилось? Я вспоминаю голос встреченного на себастийской дороге гнома: «И в дни отчаянья, когда умрет надежда, под землю опустится принц…»
Его не надо было похищать. Настало время, и он пришел сам.
Но почему-то нож снова и снова показывает мне давнее похищение. Почему, думаю я, что стряслось?
Короткое, вспышкой: огонь, боль, перекошенное, смутно знакомое лицо, в крови и копоти… злые светлые глаза под низко надвинутым зеленым беретом, хриплый шепот:
– Так что, ты не хочешь показать вход по-доброму? Ну хорошо, пусть… но показать все равно придется.
Я в ужасе отбрасываю нож. Свет Господень!
– Убери, – прошу я Сержа. Меня колотит, зубы выбивают злую дробь. Серж прячет нож, молча поит меня вином.
– Все хорошо, – виновато шепчу я. – Правда, уже лучше…
Но Серж все-таки выводит меня в сад. Мы долго сидим под вишнями, отщипывая время от времени с ветки недозрелые кислющие ягоды, я смотрю в небо, слушаю шум листвы… вот так сидел бы и сидел, и чтобы никаких подземелий, и никакой войны, и никаких Смутных Времен.
– Что ж, – вздыхаю я, – о чем говорил с гномами Карел, нам теперь не узнать. Разве что потом, после самого первого разговора, с ним в самом деле был принц Валерий.
– Давай ты займешься этим завтра, – говорит Серж.
– Хорошо, завтра так завтра. Тогда посидим здесь еще…
3. Сердце Подземелья
Стоящий перед ними гном помнит, наверное, времена Карелова деда и прадеда. Обычная для подземельных кряжистость не ушла от него – и все-таки он кажется высохшим и хрупким, как прошлогодний букет. В пляшущих сполохах гнездовья саламандр его глаза то сверкают золотом, то отливают кровью, а клочья редких седых волос наводят на мысли о безобидности… Глупые мысли! Уж кто в самом деле опасен здесь, так это он – Хозяин Подземелья: тот, в кого не верят люди наверху, о ком рассказывают страшные сказки, за кого король Анри не пожалел бы любой награды. Тот, кто принимает решения.
