Да, в Великобритании многие помнили, сколько в 41-м стоила буханка хлеба, не забыли многокилометровые очереди на пограничном переходе у Эксетера, хранили память о солдатских пайках, выдаваемых на Корнуолле и на арендуемых советской стороной предприятиях в Британии вместо зарплаты. Казалось бы, с современной точки зрения, это жуткая дискриминация, эксплуатация, унижение, но в 41-м эти пайки и обеды в заводских столовых, выдаваемые в счет зарплаты по советским внутренним ценам продукты спасли немало человеческих жизней.
Вспомнилось, что большинство людей на Корнуолле уже давно обзавелись советскими паспортами вместе с советским гражданством. На полуострове действуют советские органы власти, советская Конституция, законодательство. Даже беспаспортные корнуолльцы имели право на все нормы социальной защиты, в том числе и на пенсию. Корнуолл давно стал нашим, и проведенная недавно демонстрация яснее ясного подтвердила этот факт. Пять сотен участников, из них пятая часть иностранные «добровольцы», за пару часов свинчены милицией, патрулями и местными жителями. Вот вам и аргументация — Корнуоллу не нужна Британия, Корнуоллу нужен Союз.
Андрей Громыко отвечал на вопросы, вежливо, пункт за пунктом отметал американские обвинения и пояснял свою позицию англичанам. Большинство советских внимательно слушали министра. Из речи можно было взять для себя немало полезного, да и не каждый день видишь Стального Громыко, знаменитого Мистера «Нет» за работой, вот так вот, в двух шагах от тебя.
Виктор Котлов отодвинул свой стул от стола, откинулся на спинку и, сложив руки на животе, размышлял. Да, наши смогли взять от ситуации все. Нейтральная позиция Британии, пожалуй, это будет самый лучший вариант. Смысл всех наших судорожных телодвижений последних недель был не в том, чтобы самим занять бывшие немецкие базы, а дабы не допустить на Остров американцев.
Пожалуй, наша миссия выполнена. Прикрытие для Громыко обеспечили, под видом переговоров вытянули американцев в Лондон, нечего им шастать по Британии. Теперь было ясно, зачем Виктора Котлова в срочном порядке выдернули с мостика «Свердловска» и впихнули в состав делегации. Младший флагман Атлантического флота — хорошая приманка для американских гостей. Понятно, что это за идущие второй день переговоры в виде дружеских встреч. Только пива с воблой не хватает. Наши дипломаты намеренно отвлекали внимание янки, пока Андрей Громыко вел реальные переговоры с британским кабинетом.
Наша дипломатия добилась успеха, и теперь можно с видом победителя выложить карты на стол. Нет. Ошибка. Котлов был уверен, что даже Громыко не рассчитывал на такой исход. Он действительно готовился к схватке с американцами и их английскими приспешниками. А в итоге решающее слово осталось за британцами.
— Вы действительно выиграли в Британии. — Чарльз Стоун повернулся к Котлову. — Поздравляю!
— В Британии мы удержали свои позиции. Не более того, — улыбнулся Виктор Николаевич. Ничто не могло испортить ему настроение. Он уже отстраненно размышлял, как потратит последние дни перед отъездом на неспешные прогулки по центру Лондона, зайдет в одну малоизвестную лавочку в Челси и прикупит пару-тройку фунтов хорошего трубочного табака.
— Господин адмирал, вы говорили, что выигрыш в Британии равноценен поражению в Атлантике? — хитрец Шойман решил вернуться к предыдущему разговору.
— Несвязанные вещи, — пришел на помощь каперанг Махнов. — Мы удержали свои позиции, но по большому счету, тут адмирал прав, ситуация в мире значительно ухудшилась. Проиграли все.
— Я англичанин, пусть и с американским паспортом, — не отставал Шойман, — мне трудно понять, кто именно проиграл. Британия независима. Немцы выводят свои войска. Под вопросом остались только Скапа-Флоу и Корнуолл, но эти базы со временем вернутся Британской короне.
— Вы уже не англичанин, — рассмеялся Виктор Котлов. — Уж извините, но вы видите ситуацию с точки зрения американца. Британия независима, но Республика, — вице-адмирал намерено выделил слово «Республика», — завязана на Европейский таможенный Союз, она не сможет обойтись без таможенных привилегий члена Унии. Немцы вывели войска из Британии, но никогда не уступят передовую базу флота. А Корнуолл уже четверть века советский. Ни вы, ни англичане не смогут предложить населению полуострова больше, чем у людей уже есть.
Вице-адмиралу хотелось перевести разговор на другую тему. За последние месяцы политика ему надоела хуже горькой редьки. Больше всего Виктора Николаевича тянуло разговорить как следует Чарльза Стоуна за хорошим столом в неплохом ресторанчике. Всесторонне обсудить достоинства различных напитков и под этим соусом выведать: где и как встречались они раньше? Баба Аля не могла ошибиться, этот круглолицый, рыжий, рано седеющий летчик должен был сыграть в судьбе Виктора Котлова фатальную роль и не сыграл. Почему? Именно это и влекло вице-адмирала. Любопытство — не порок, но страшно азартная вещь.
— Я англичанин, — упрямо произнес Роберт Шойман, несколько громче, чем хотел. К нему тут же потянулись любопытные взгляды. — Я англичанин, но я не понимаю…
— Расслабься, Роберт, — Стоун опустил руку на плечо приятеля, — ты не на политическом диспуте и не перед журналистами. Раньше мы считали врагами немцев и русских. Сейчас мир изменился. Сейчас наши начальники в Пентагоне будут готовить нас к войне только с русскими. Вы это имели в виду, вице-адмирал?
— Почти. Мы все проиграли. Немцы сделали прекрасный ход, они сокращают свои расходы на оборону, выводят войска с заграничных баз. Они снимают с себя ответственность за оборону Европы, но оставляют за собой лидерство в таможенной Унии. Тем самым они пригласили нас занять их место главной военной силы Европы. Мы не можем отказаться. У Советского Союза свои интересы, и отступление, потеря зон влияния ослабит наше положение и ухудшит жизнь наших людей. Мы заняли место Германии на передовых рубежах и вызвали на себя огонь. Это и недовольство третьестепенных стран, и конфликт с США.
— Прекрасный анализ ситуации. Я удивлен, Виктор Николаевич, — прозвучал за спиной голос Андрея Громыко. — Мало кто из моих сотрудников может похвастаться такой грамотной проработкой внешнеполитической ситуации.
— Товарищ министр?
— Ничего страшного. Вы сказали именно то, что нужно, — улыбнулся Андрей Андреевич. — Разрешите воспользоваться вашими наработками в предстоящих переговорах в Вашингтоне и Берлине. Думаю, Верховный Совет и товарищ Косыгин оценят тот факт, что у нас на флоте не только умеют водить эскадры в бой и требовать деньги на новые корабли, но и разбираются в политике лучше тех, кому это положено по долгу службы. Я только добавлю от себя, что Германия тоже не выиграла. Правительство Кауфмана попыталось обмануть всех и в первую очередь обмануло себя. Отказ от ответственности за Европу приведет к росту недоверия. Да, в первые годы они получат рост экономики, поднимется процент прибыли, а затем начнется спад.
— Доверие и ответственность, — пробормотал Чарльз Стоун, — хорошо сказано.
Встреча завершилась прощальным обедом. О политике больше не говорили, Виктор Котлов и Эммануил Махнов обменялись почтовыми адресами с Чарльзом Стоуном и Робертом Шойманом. Договорились поддерживать контакт. Демонстранты перед воротами посольства беспрепятственно пропустили кортежи автомобилей с американцами и англичанами. А к вечеру и митингующие постепенно разбрелись по домам. Организация Сопротивления стояла на высоте, вовремя информировала простых участников о прошедших переговорах.
